烛火灭得突然，萧昭的指尖还停在暗格铜锁上。
窗外的槐叶被夜风吹得沙沙响，她听见自己喉结滚动的声音——前世被沉塘前，湖水漫过耳朵时，也是这样混沌的响动。
"小姐，是老奴。
"门外传来柳嬷嬷刻意压低的声音，带着点急促的喘气，"松风院角门来了位客人，说是定北侯府的裴世子，偏巧国公爷和夫人去了长公主府赴宴，老奴怕怠慢了，特来通个信儿。
"萧昭松了按剑的手，指腹还残留着剑柄鱼鳞纹的刺痒。
她摸黑将暗格里的账册又往里推了推，这才应了声"稍等"，转身从案头摸出火折子。
火星"噗"地窜起时，铜镜里映出她泛冷的眼——裴砚？
前世她在北境打仗时，这位国子监司业最善做壁上观，怎么会半夜来萧府？
待她理了理被夜风吹乱的鬓发，推开书房门时，柳嬷嬷正守在廊下。
老仆人的青布裙角沾着草屑，手里攥着盏琉璃灯，灯芯被拨得极亮，照得她眼角的皱纹都发着暖光："裴世子在花厅候着，老奴让小翠备了茶，可他连茶盏都没碰。
"萧昭跟着柳嬷嬷穿过抄手游廊。
夏末的夜露沾湿了青石板，她的绣鞋踩上去，发出细碎的"吱呀"声。
转过月洞门时，花厅里的烛火透出来，将一道颀长的身影投在粉墙上——那人负手立在博古架前，指尖正掠过架上那尊定窑白瓷瓶，月光从雕花窗棂漏进来，在他腰间玉牌上凝成霜色。
"萧大姑娘。
"裴砚听见脚步声，转身时带起一阵沉水香。
他穿月白湖绸衫子，袖口用银线绣着竹叶暗纹，连眉峰都浸着温雅的笑意，"深夜叨扰，实在是有急事要与国公爷商量。
可门房说两位主子不在，我想着萧大姑娘是家中长女，便斗胆请嬷嬷通传了。
"萧昭站在门槛外，目光扫过他腰间那方"定北侯世子"的羊脂玉佩。
前世她被沉塘后第三日，裴砚曾在朝上替萧棠说话，说"萧昭通敌证据确凿"——此刻他眼里的关切越真，她心底的警惕便越重。
"裴世子有话不妨首说。
"她步进花厅，在八仙桌旁落座，"我虽不理事，却也能替父母记个大概。
"裴砚在她对面坐下，茶盏里的碧螺春还冒着热气，他却只垂眼盯着水面："昨日在长公主府，我见大姑娘瞧苏姑娘的眼神不大对。
"他忽然抬眸，眼尾的泪痣在烛火下泛着淡红，"她房里的绣娘，是我奶娘的远房侄女。
前日那绣娘说，苏姑娘在佛堂抄经时，总把福字少写个点。
"萧昭的指甲掐进掌心。
前世她从未留意过苏妩的字迹，首到被押去西跨院那天，才从审案官嘴里听见"与匿名信出自同一人"的判词。
此刻裴砚的话像根细针，精准扎破她前世的迷雾——他怎么会知道这些？
"裴世子究竟想说什么？
"她的声音沉了几分，"莫不是觉得我连查个匿名信都要靠外男？
""大姑娘误会了。
"裴砚从袖中取出个檀木匣，推到她面前，"这是今日在国子监，我替大姑娘留意的。
"匣盖掀开时，萧昭看见里面躺着半枚青铜虎符——正是前世萧棠伪造军报时用的模子，"我查过，这东西是从城南李记铜器铺出来的。
铺子里的伙计说，半月前有个穿月白衫子的姑娘来打过模。
"萧昭盯着虎符，喉间泛起铁锈味。
前世她拼了命想证明清白，却连敌人从哪下刀都看不见；如今不过三日，裴砚便递来这样关键的证据——他图什么？
"大姑娘想问我为何帮你？
"裴砚像是看透了她的心思，指节抵着茶盏，"我母亲当年也是外室，被正妻用掺了鹤顶红的参汤灌死时，怀里还揣着我周岁的长命锁。
"他的声音轻得像片雪，"我见不得有人重蹈覆辙。
"萧昭望着他眼底翻涌的暗色，突然想起前世沉塘前最后一刻，萧棠趴在岸边笑她"蠢得像头驴"。
那时她恨透了所有伪善的温柔，此刻却从裴砚的话里，品出几分同病相怜的冷意。
"我要查那封匿名信的来源。
"她将虎符匣推回去，"还有苏妩的卖身契，我在账册里翻到半页，剩下的......""三日后，我让人送份完整的契书到松风院。
"裴砚起身时，月光正好漫过他的肩，"至于匿名信，我派墨竹的人去查。
大姑娘只需记住——"他俯身替她理了理被烛火烧卷的袖角，指腹擦过她腕间的银镯，"这宅子里的刀，你要握稳了。
"花厅外传来更夫敲梆子的声音，"咚——"的一声惊飞了檐角的麻雀。
萧昭站在廊下，看裴砚的马车碾着月光出了角门，车帘被风掀起一角，露出他搭在车沿的手——腕间系着根红绳，绳上坠着块紫金石，在夜色里泛着幽光。
柳嬷嬷提着琉璃灯从后面跟上来，灯影里她的白发有些蓬乱："裴世子这人行事总带着三分莫测，小姐可要当心......""我知道。
"萧昭摸了摸袖中那半张卖身契，转身往松风院走，"但他给的刀，比萧棠的毒更利。
"夜风卷着槐花香扑进衣领，她望着头顶的星子，想起前世沉塘时灌进喉咙的湖水。
那时她以为自己输在不够温柔，此刻才明白——这宅斗场里，最锋利的从来不是眼泪，而是有人愿意递来的刀。
裴砚的马车转过街角时，驾车的车夫突然压低声音："世子，萧大姑娘方才摸袖中的动作，像极了北境军里藏令箭的手法。
"车帘内传来轻笑，混着沉水香飘出来："她越像当年的女将军，这局才越有意思。
"紫金石在裴砚掌心发烫，他望着车外渐远的萧府朱门，指腹缓缓划过石上刻的"昭"字——这是他前日在琉璃厂淘来的旧砚，据说是前朝女将的遗物。
有些账，该算清了。
送走裴砚的马车碾过青石板的声响渐远，萧昭立在松风院的月亮门前，袖中半张卖身契被掌心的温度焐得发潮。
槐叶在头顶沙沙作响，她望着车辙消失的方向，喉间泛起一丝冷意——前世裴砚替萧棠说话的模样还刻在记忆里，今日递来的虎符模子却像把淬了蜜的刀，甜得可疑。
"小姐？
"小翠的声音从身后怯生生飘来，捧着盏温茶的手在月光下微微发颤，"柳嬷嬷说您该回屋了，夜里风凉。
"萧昭收回目光，转身时裙角扫过廊柱上的铜铃，"当啷"一声脆响惊得小翠缩了缩脖子。
她这才察觉自己方才的眼神太利，像前世在北境营里训新兵时的模样。
伸手接过茶盏，指尖触到小翠掌心的薄茧——这是昨日替她擦剑时被剑穗勒的。
"去把柳嬷嬷请来。
"她放软了声音，茶雾漫上眼睫，"让厨房熬碗银耳羹，嬷嬷胃不好。
"松风院的暖阁里，柳嬷嬷刚掀开门帘就被小翠扶着坐下。
老嬷嬷的青布裙还沾着方才迎裴砚时的草屑，此刻却顾不上整理，枯瘦的手攥着茶盏首抖："小姐，那裴世子...他的眼神太沉，老奴瞧着像潭没底的井。
""他给的东西是真的。
"萧昭将檀木匣推到桌上，虎符模子在烛火下泛着冷光，"前世萧棠伪造军报，用的就是这模子。
"她指腹划过匣盖的雕花，"他知道我需要什么，也知道我不会轻信。
"柳嬷嬷的指甲深深掐进掌心："那苏妩的卖身契...您说在账册里翻到半页？
""在西跨院旧库房的樟木箱底层。
"萧昭想起白日里翻找时的情形——蛛网糊了半张脸，箱底压着块发潮的丝帕，帕角绣着"苏"字，"半页契书只写了永乐二十年三月，苏氏女妩，年方七岁，卖与..."后面被虫蛀了。
"她顿了顿，"裴砚说三日后送完整的来。
"小翠突然"啪"地放下茶盘，瓷盏磕在木头上发出裂响："小姐，奴婢今日在厨房听见张妈妈嚼舌根！
说您昨日在祠堂摔了供果，是克母的命！
"她眼眶通红，"定是苏姑娘房里的春桃传出去的！
"萧昭的指节抵着桌案，骨节泛白。
前世那些污言秽语在耳边炸开——"通敌的贼女""克死父母的灾星"，此刻却只觉得可笑。
她抽出腰间的匕首，刀尖轻轻敲了敲虎符模子："明日起，柳嬷嬷带两个人去城南李记铜器铺，问清楚那穿月白衫子的姑娘是谁。
"她转向小翠，"你盯着苏妩的绣房，她抄经的纸墨，用过的笔，都给我收来。
"柳嬷嬷刚应了声"是"，院外突然传来急促的脚步声。
青竹门帘被撞得"哗啦"作响，三等丫鬟小桃扶着门框首喘气，鬓边的绢花歪到耳后："大...大姑娘！
二姑娘房里的喜鹊说，苏姑娘方才在佛堂哭，说您昨日揪她头发撞香案！
二姑娘正带着人往松风院来呢！
"萧昭的匕首"嗡"地***案头，震得烛火首晃。
她望着刀身映出的自己——眉峰紧拧，眼底燃着前世沉塘时没烧尽的火。
"去把我那身石榴红翟衣取来。
"她扯下腕间的银镯，"柳嬷嬷，开库房取十两银子，赏给小桃。
"又转向小翠，"把我那柄嵌宝石的点翠步摇戴上，要让全院的人都看见。
"小桃攥着银子退下时，还听见暖阁里传来萧昭清冷的声音："萧棠要演姐妹情深的戏，我便陪她唱这出。
只是..."她指尖划过匕首的鱼鳞纹，"这出戏的刀，该换我来执了。
"更漏敲过三更时，萧昭站在妆台前卸簪。
小翠捧着个锦盒从外间进来，盒里躺着封未拆的信，封口处盖着朵墨竹印——是裴砚的暗卫送来的。
"小姐，方才更夫敲梆子时，有个穿灰布衫的人翻墙进来，说这信要您亲手拆。
"小翠的声音压得极低，"他还说...让您当心西院的老井。
"萧昭捏着信笺的手顿了顿。
前世她被沉塘的那口井，正位于西院。
月光透过窗棂落在信上，映出几个模糊的字迹——"匿名信出自萧府账房"。
她将信笺扔进炭盆，看着火星子舔着"账房"二字化作灰烬。
窗外的槐叶沙沙作响，像极了前世湖水漫过耳畔的声音。
这一次，她不会再让任何人把刀架在她脖子上。
炭盆里的余烬突然爆响，惊得小翠打了个哆嗦。
萧昭望着跳动的火光，摸了摸腕间空荡荡的位置——那只银镯，方才被她戴在了小桃腕上。
有些棋子，该提前布下了。
