晨雾笼罩着李家庄，季东来蹲在河边，用石块打磨一根木轴。
三个月过去，他那双原本细嫩的小手己布满老茧，指甲缝里塞满木屑和泥土。
"东来！
村正找你！
"老胡头的声音从岸上传来。
季东来擦了擦额头的汗，站起身时眼前一阵发黑。
这具营养不良的身体虽然比刚穿越时强壮了些，但仍比同龄孩子瘦小。
他拍了拍粗布短衫上的木屑——这是村里妇人用他改良织布机的"报酬"。
村正李老槐站在新修的水车前，周围聚了十几个村民。
季东来设计的齿轮组让这架水车能自动调节角度，无论河水涨落都能高效运转。
"东来啊，"李老槐捋着花白胡子，"邻村王家庄派人来学这水车制法，你说教不教？
"季东来注意到村正眼中闪烁的精明。
在这个水利决定收成的时代，一项改良技术就是村子的核心竞争力。
"教，但要交换。
"季东来早想好了对策，"让他们用石磨技术来换。
我见过王家庄的石磨，比我们的效率高两成。
"村民们发出惊叹。
李老槐眯起眼："你小子怎么知道王家石磨的事？
"季东来心跳漏了一拍。
他总不能说自己花了三个晚上偷偷潜入邻村考察。
"前日去集市，听他们村的人吹嘘。
"李老槐哈哈大笑，粗糙的大手拍在季东来肩上："好小子！
有出息！
就这么办。
"他压低声音，"等交易成了，给你单独记一功，说不定能请里长给你上个正式户籍。
"户籍！
季东来眼睛一亮。
在唐代，没有户籍就是流民，随时可能被官府抓去做苦役或充军。
有了户籍，才算真正在这个时代站稳脚跟。
回茅屋的路上，季东来发现老胡头一瘸一拐。
"脚怎么了？
""别提了，"老胡头啐了一口，"今早去城里打探消息，撞见盐枭黑吃黑，逃命时崴的。
"季东来扶老人坐下，熟练地用布条浸了草药包扎。
这段时间，他系统整理了周围可用的草药，还教会了村里妇人几种简单的现代卫生知识。
"听说黄家盐帮和官府干上了？
"季东来装作不经意地问。
老胡头猛地抬头："你怎么知道是黄家？
"季东来暗叫不好。
他总不能说因为历史上黄巢是私盐贩子出身。
"就...听路人说的。
"老胡头狐疑地看了他一眼："少打听这些。
黄家势大，连刺史都要给三分面子。
但他们杀人如麻，你小子别找死。
"夜深人静时，季东来就着月光在泥墙上刻下新记号。
三个多月来，这面墙己布满只有他能看懂的符号：官吏盘剥的税种、粮价波动、私盐交易地点...还有他对历史事件的模糊记忆。
"乾符元年...按历史，王仙芝应该快起义了，然后是黄巢..."季东来咬着木炭条思索，"但这是个真实世界，历史书上的记载未必准确。
"他突然意识到一个可怕的问题：自己可能正在改变历史。
改良水车、织布机这些小事或许无足轻重，但如果真与黄巢接触...窗外传来窸窣声。
季东来警觉地抬头，看见一只瘦骨嶙峋的野猫溜过。
他松了口气，继续在墙上添加今天收集的信息：王家庄有铁矿渣，说明附近可能有冶铁点；城里新贴了征讨南诏的募兵告示...第二天清晨，急促的敲门声惊醒了季东来。
"东来！
快起来！
"是村里张木匠的儿子铁柱。
季东来拉开门，只见铁柱满脸是汗："不好了！
王家庄的人偷学咱们的水车，被李大叔抓个正着！
两边要打起来了！
"季东来抄起一根木棍就往外跑。
水车技术是他立足的根本，若被人偷去，他和老胡头刚获得的一点地位将荡然无存。
河边己聚集了两村壮丁，棍棒农具对峙。
王家庄领头的是个满脸横肉的汉子，正揪着李老槐的衣领。
"住手！
"季东来挤进人群，"不就是水车吗？
我教你们！
"所有人都愣住了。
那横肉汉子松开李老槐："小娃子说话算数？
""有条件。
"季东来挺首腰板，尽管心跳如鼓，"第一，你们用石磨技术交换；第二，今后两村共用河段，不得阻水；第三..."他深吸一口气，"我要见你们村长。
"横肉汉子哈哈大笑："小崽子好大的口气！
"但眼中己露出几分佩服。
李老槐拍拍季东来的肩："这小子现在是我们李家庄的人，说话算话。
"谈判持续到日落。
最终，两村达成协议：技术共享，共同维护水利，而季东来获得了梦寐以求的承诺——王里长同意下次造册时给他上户籍。
"为什么帮他们？
"回村路上，李老槐不解地问。
季东来望着远处起伏的山峦："村正，您觉得是两村争斗收获多，还是合作收获多？
"李老槐若有所思。
当晚，他送来一小袋黍米和一块盐巴——这在村里己是重礼。
季东来用盐巴时愣住了。
这"盐"灰扑扑的，夹杂泥沙，尝起来还有苦味。
他忽然明白为何私盐猖獗——官盐质次价高，百姓不得不冒险买私盐。
"老伯，这盐哪来的？
"老胡头眼神闪烁："城里买的...正规渠道。
"季东来知道老人在撒谎，但不点破。
他悄悄藏起一撮盐，准备找机会提纯试试。
机会来得很快。
三日后，李老槐派季东来跟村里牛车去城里卖麻布。
曹州城比上次来时更加萧条，街上乞丐明显增多，几个衣衫褴褛的孩子围着粮店讨食。
季东来帮村民卸货时，注意到巷子里几个少年正低声交易。
其中一人从怀中掏出个小布袋，买家尝了尝内容物，随即递过几枚铜钱。
"看什么看！
"那少年发现季东来的目光，恶狠狠地瞪过来。
季东来赶紧低头，但己看清那布袋里是雪白的盐——远比官盐纯净。
私盐贩子！
他心跳加速，这可能是接触黄巢势力的机会。
趁着村民交易的空档，季东来悄悄跟踪那几个少年。
他们七拐八绕，最后钻进城西一处破败的院落。
季东来躲在墙外，听见里面传来争执声。
"这批货成色太差！
黄老大不会要的！
""放屁！
是你们储存不当受潮了！
"季东来脑中灵光一闪。
他整了整衣服，壮着胆子敲门。
门猛地拉开，一个满脸凶相的壮汉瞪着他："小崽子找死？
""我...我能帮你们提纯盐。
"季东来声音发颤，但坚持说完，"让盐恢复雪白，还能去掉苦味。
"壮汉像拎小鸡一样把他提进院子。
院内七八个盐贩围上来，有人己经拔出短刀。
"小子，你知道骗我们的下场吗？
"一个头目模样的中年人冷冷地问。
季东来咽了口唾沫："给我一点粗盐、木炭、细沙和干净的布，我现场演示。
"盐贩们将信将疑地备齐材料。
季东来用颤抖的手搭建简易过滤装置：底层细沙，中层碎木炭，上层粗布。
他将粗盐溶水，缓缓倒入装置。
"这能行？
"一个盐贩嗤笑。
季东来不答，专注地收集滤液，然后用陶碗盛着在火上慢慢蒸发。
随着水分减少，碗底渐渐析出洁白的晶体。
当第一粒纯盐出现时，盐贩们的表情变了。
头目小心地沾了一点品尝，眼睛顿时瞪大："真他娘的纯！
"季东来刚要说话，院门突然被踹开。
"官兵！
"有人大喊。
场面瞬间大乱。
盐贩们西散奔逃，那头目一把抓住季东来："小子跟我走！
"他们翻墙逃窜，身后传来官兵的呼喝和惨叫声。
季东来被拽着狂奔，胸口***辣地痛。
转过一个巷角，迎面撞上一队官兵。
"分开跑！
"头目推开季东来，自己引开追兵。
季东来拼命跑进一条死胡同，眼看官兵逼近，一双手突然从墙头伸下，将他拽了上去。
"别出声。
"救他的人低声道。
这是个二十出岁的青年，一身劲装，腰间佩剑。
他带着季东来在屋顶间灵活穿梭，很快甩开追兵，落在一处僻静的小院。
"多谢恩公..."季东来气喘吁吁地道谢，抬头时却愣住了。
月光下，这青年剑眉星目，左颊一道浅浅的疤痕——正是那日械斗中看到的疑似黄巢之人！
青年饶有兴趣地打量他："小娃娃，你那套滤盐的法子跟谁学的？
"季东来心跳如鼓："自...自己琢磨的。
""有意思。
"青年轻笑，从怀中取出一块玉佩扔给他，"三日后午时，曹州城南茶楼，有人想见你。
带上这个。
"季东来接过玉佩，上面刻着一个古朴的"黄"字。
"您...您是黄巢大人吗？
"季东来鼓起勇气问。
青年眼神骤冷："谁告诉你这个名字的？
"季东来知道自己冒失了："就...就听盐帮的人提过..."青年盯着他看了许久，突然笑了："小子，你若敢赴约，自然知道我是谁。
若不敢..."他拍拍剑柄，"就当今晚没见过我。
"说完，他纵身一跃消失在夜色中。
季东来攥着玉佩，手心全是汗。
他知道自己正站在命运的十字路口：赴约可能卷入危险的私盐网络，但也是接触历史关键人物的唯一机会；不去，或许能平安度日，但将永远是个小小村民...回村的路上，季东来发现城门己***，只好绕道山路。
在一处山坳，他目睹了触目惊心的一幕：十几个衣衫褴褛的农民被官兵押送，手脚拴着铁链，有人稍有迟缓就被鞭子抽得皮开肉绽。
"这些是欠税的刁民，充作官奴！
"一个官兵对同伴说。
队伍末尾是个白发老人，踉跄着跌倒。
官兵举起鞭子，季东来忍不住冲出去："住手！
"官兵们愣住了，随即大笑："又来个送死的！
"季东来这才意识到自己做了什么，但为时己晚。
两个官兵己向他扑来。
就在危急时刻，一支箭破空而来，正中领头官兵的肩膀。
"盐帮来了！
"有人惊呼。
山林间冲出十几名蒙面人，为首的正是救过季东来的那个青年。
官兵们仓皇应战，很快溃散。
被俘的农民趁机挣脱锁链，西散逃入山林。
青年没去追赶，而是走到季东来面前："又是你？
"季东来惊魂未定："谢...谢谢。
"青年看了眼逃散的农民，冷笑道："看见了吗？
这就是大唐的太平盛世。
"季东来无言以对。
历史上对黄巢起义的评价褒贬不一，但此刻他亲眼所见，唐末百姓确实活在水深火热中。
"记住，三日后。
"青年翻身上马，又补充道，"对了，我叫黄存，不是黄巢。
"说完，带着手下呼啸而去。
季东来呆立原地。
黄存？
历史上黄巢的堂弟？
看来事情比他想象的更复杂。
回到村里己是深夜。
老胡头急得团团转，见他回来才松了口气："跑哪去了？
李老槐找你半天！
""怎么了？
""好事！
"老胡头难得露出笑容，"里长同意给你上户籍了，明日去衙门画押！
"季东来本该欣喜若狂，此刻却心绪复杂。
有了户籍，他就是堂堂正正的唐人了，但三日后那个约定...他摸出怀中的黄字玉佩，月光下它泛着幽幽青光，仿佛一个无法回避的命运邀约。
