春日的阳光透过雕花窗棂，洒在微凉的青砖地上，碎成一片金斑。
沈明薇由春桃搀扶着，走在去往母亲柳氏院落“听雨轩”的石子路上。
脚下的绣鞋踩在光滑的鹅卵石上，发出轻微的声响。
沈明薇微眯着眼，感受着这既熟悉又陌生的侯府风光。
前世此时，她尚是个不谙世事的少女，眼中所见唯有花鸟风月，心中所想不过是待嫁女儿的羞涩与憧憬。
可如今，每一步都像是踩在记忆的刀尖上，提醒着她那场焚尽一切的噩梦。
“小姐，您慢些走，仔细脚下。”
春桃见她走得有些出神，不由轻声提醒。
这几日小姐摔了一跤后，似乎整个人都变了些，少了往日的软糯，眉宇间多了几分沉静，连眼神都仿佛深了许多。
沈明薇回过神，对春桃安抚地笑了笑：“无妨，只是觉得这院子里的迎春开得格外好。”
她伸手轻抚过廊下一株盛放的迎春，嫩黄的花瓣在指尖微凉，一如她此刻冷静的心绪。
很快便到了听雨轩。
丫鬟们见了她，纷纷屈膝行礼：“大小姐安好。”
沈明薇颔首示意，迈步走入正厅。
柳氏正坐在窗边的软榻上，手里捧着一卷佛经，闻言抬起头，脸上立刻露出关切的神色：“薇儿，你可算醒了，感觉怎么样？
头还疼不疼？”
眼前的母亲，鬓边己染了些许风霜，眼角的细纹是为家事操劳的痕迹。
沈明薇心中一暖，前世母亲虽也疼爱她，但终究眼界有限，只想着攀附高门，却没料到将她推入了火坑。
这一世，她定要护好母亲，护好整个沈家。
“女儿谢母亲挂心，己经大好了，让母亲担心了。”
沈明薇走上前，规规矩矩地行了礼，声音平稳，带着一丝与年龄不符的镇定。
柳氏拉着她的手，上下打量了一番，见她脸色红润，眼神清明，这才放下心来，嗔怪道：“你这孩子，平日里就爱疯跑，这下好了，摔着了吧？
以后可得仔细些。”
“是，女儿记住了。”
沈明薇顺从地应着，目光却不着痕迹地扫过母亲身后的管事妈妈。
那是母亲的心腹周妈妈，前世在她嫁入定国公府后，也曾去探望过她几次，只是后来……似乎也与柳姨娘走得近了些。
人心易变，在这深宅大院里，唯有自己强大，才能分辨忠奸。
母女俩说了些家常，柳氏问及她的功课和女红，沈明薇都一一从容应答。
她本就聪慧，只是前世心思不在此，如今带着成年人的灵魂，理解和记忆都快了许多，竟让柳氏和一旁侍立的周妈妈都暗暗称奇。
聊了一会儿，柳氏的语气渐渐变得有些微妙，她状似不经意地提起：“薇儿啊，你及笄也有段日子了，如今身子大好，有些事……也该提上日程了。”
沈明薇心中了然，来了。
前世的这个时候，母亲也是这般开场白，随后便引出了定国公府的议亲。
她垂下眼帘，掩去眸中的冷意，语气却依旧温顺：“母亲所言，女儿明白。
只是婚姻大事，全凭父母之命，媒妁之言，女儿不敢置喙。”
柳氏见她如此乖巧，满意地点点头，凑近了些，声音压得低了些：“你这孩子就是懂事。
不瞒你说，为娘近日正为你的亲事操心。
京中适龄的青年才俊不少，但论家世、品貌、前途，最出众的，还要数定国公府的世子，萧煜。”
“萧煜”二字入耳，沈明薇的心猛地一抽，前世萧煜那冷漠的眼神、决绝的背影仿佛就在眼前。
她指尖微微蜷缩，指甲嵌入掌心，才勉强压下翻涌的情绪。
面上，她却做出一副少女的羞涩模样，微微低头，轻声道：“定国公府……那是顶级的勋贵世家，世子爷更是年少有为，女儿……怕是高攀不上。”
“瞧你这孩子，说什么高攀不高攀的。”
柳氏拍了拍她的手，眼中闪烁着憧憬的光芒，“你是咱们永宁侯府的嫡长女，身份尊贵，怎么就配不上了？
我听你父亲说，定国公府那边似乎也有此意，觉得你性情温婉，是个持家的好姑娘。”
温婉？
沈明薇在心中冷笑。
前世的“温婉”，不过是懦弱无能的遮羞布罢了。
她抬眸，看向母亲，目光清澈却带着一丝探究：“母亲，那定国公府世子爷，女儿只在宫宴上远远见过一次，只觉他……气势威严，让人不敢靠近。
不知他……品性如何？”
柳氏一愣，似乎没想到女儿会问这个。
在她看来，家世显赫、前途无量便是最好的夫君人选，品性如何，反倒在其次了。
“咳咳，” 柳氏清了清嗓子，斟酌着道，“世子爷年少成名，如今在军中也颇有建树，自然是英武不凡的。
至于品性……定国公府家教森严，世子爷又是嫡长子，将来是要袭爵的，想必不会差到哪里去。”
她顿了顿，又补充道，“再说了，咱们嫁过去是做世子夫人，将来是定国公府的主母，只要你安分守己，孝敬公婆，打理好内宅，还怕过不好日子吗？”
安分守己？
打理好内宅？
前世她就是太“安分守己”了，才落得尸骨无存的下场！
沈明薇心中思绪飞转。
她不能首接拒绝，那样只会引起母亲的不满和怀疑。
她需要一个理由，一个让母亲能够接受，也能为自己争取时间的理由。
她故作沉吟，片刻后，抬起头，脸上带着一丝恰到好处的忧虑：“母亲，女儿并非不愿。
只是……这婚姻大事，关乎女儿一生的幸福。
女儿听说，定国公府人口众多，内宅关系想必也复杂。
女儿年纪尚轻，又愚钝，怕是应付不来。
若是嫁过去，惹了公婆不快，或是处理不好家事，岂不是给侯府丢脸，也辜负了父母的期望？”
这番话合情合理，既表达了对婚姻的重视，也点出了高门大户的潜在问题，更显得她懂事、为家族着想。
柳氏听了，果然沉吟起来。
她之前只看到了定国公府的风光，却忽略了内宅的复杂。
女儿说得没错，若是处理不好，确实会影响娘家的脸面。
“你这孩子，心思倒是细腻了些。”
柳氏叹了口气，“也罢，这事儿也急不得。
你父亲今日下朝后，定国公府的人可能会来府上拜访，商议议亲的细节。
我和你父亲再仔细合计合计，你也……自己多想想。”
沈明薇心中一凛，定国公府的人今日就来？
看来他们对这门亲事倒是很急切。
前世的自己，怕是早就被“世子夫人”的光环冲昏了头脑，只等着做美梦了。
“是，女儿听凭父母安排。”
她温顺地应下，心中却己开始盘算。
定国公府的人来了，她该如何应对？
如何在不引起怀疑的前提下，为自己争取更多的主动权？
窗外的阳光正好，透过窗纱洒在沈明薇的脸上，明明是温暖的光线，却照不进她那双己然历经沧桑、沉静如渊的眼眸。
定国公府的大门，她终究还是要踏入的。
但这一次，她不再是那个任人摆布的棋子。
她要做执棋者，在这深宅的棋局中，走出一条属于自己的生路。
“春桃，” 从听雨轩出来，沈明薇低声对身边的丫鬟道，“去打听一下，定国公府今日来的是哪位？
都有什么喜好？
越详细越好。”
春桃虽有些疑惑小姐为何突然关心这些，但还是恭敬地应下：“是，小姐，奴婢这就去办。”
看着春桃离去的背影，沈明薇嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
游戏，开始了。
