大离王朝，京城。
阳春三月。京城内确实恶臭弥漫。原因无他，整个京城的下水道都在这一月份要被翻开，重新疏通修缮。
工部召来的民夫工匠一个个忙着疏浚管道。如今，正是最后一天验收的日子。
早有员外郎老爷坐着轿子在南城下水臭沟边上。
一皂衣小厮对着老爷一行礼。
“老爷，臭沟已经疏浚完毕。请老爷验收。”
“嗯。”员外郎老爷自有官威在此，微微一颔首。
“喏！”皂衣小厮拱手唱是。转身钻进下水道之中。
这边厢不用老爷发话，一行人浩浩荡荡坐着轿子直奔北城。
不消半个时辰的光景。老爷到了北城。皂衣小厮也正好从下水道中跑出来。先对老爷行了一礼。再向周围围观的百姓作了个罗圈揖。身上没有半点的污泥脏水。
周围百姓纷纷叫好。
员外郎老爷的属员高声叫道：“臭沟已净，河清海晏！”
这边另有随员带着老爷的印信，沾好了印泥，在公文上用力一扣。老爷署名。大离国今年的疏浚下水道的工作就算完成。
又过了一会，南城下水道，刚才那个皂衣小厮见左右无人，赶紧爬了出来。
不远处。一个书生打扮的年轻人，正好拿着毛笔，将这个皂衣小厮，进去出来的样子画了个十分。
嘴里嘟囔着。“每年都是这样，工部这帮老爷也不知道换个花样。”
大离王朝得国已经二百多年，吏治崩坏。各级官吏只想着多从朝廷和老百姓身上多吸一口血。哪还顾得其他事情。
这位新上任的员外郎老爷自然也是如此，每年朝廷拨下来的银两专通臭沟。若是实打实的用了，自然留不下什么油水。京官清苦，没什么大工程，好不容易有这么一个机会又怎么能放过？
于是乎老爷们想了个办法，臭沟只清扫入口和出口两小段。在京师之内，找一对双胞胎兄弟，做一样的打扮。出口那边提前藏好一人，这边进去，那边看老爷来了再掐时间出去。自然身上是干干净净。相关的账目也有商人做好了往来，分文不差。但这钱真正去哪了，可就不好说了。
这样一来，钱也贪了，老百姓也糊弄了。但若是哪天天降大雨，整个京师可就成了一片泽国，达官贵人的官邸都是青砖大瓦，但老百姓的土坯房少不了房倒屋塌。
这画图的青年本名杨珏，自家祖上曾经和太祖同阵拼杀，有着保驾之功。这才挣下一份锦衣卫的铁饭碗。
这通臭沟的腌臜事，年年杨珏都上报，一片水花也没溅出来。显然上面早就吃了一份孝敬。
“嘿，正找你呢，王总旗让你去一趟。”一个小旗官匆匆跑过来。在杨珏耳边轻低声道。“估计是科场的差事。”
“好，好，我这就去。”杨珏道了声谢，赶紧奔着镇抚司衙门而去。
王总旗今年四十多岁，但是身上气血已经隐隐有了衰退之相，只想着自己的儿子早点进入后天武者境界。自己告老还乡，让儿子接班。
见了杨珏也不多说，只道是让他早点回家收拾东西，恩科这几天都要在科场里面吃住，走不脱半步。
杨珏父母早亡，没有娶妻。只是准备了几件换洗的衣物。又把家中一个小箱子打开。里面有半本古书，是自家祖上在破城之时，从一处贵人家中抢来的。与这残书一起的还有一件不知用什么牙骨做成的护身符。杨珏一直随身携带。上面用篆体写着四个大字《太平要术》。这本书只有前半部，写的也是后天的神魂修炼法，还有一式雷法，除此之外别无他物。杨珏少年时就开始研习，如今也是堪堪入门。
话分两头，这次科举的主考官张博张大人。府上迎来了一位不速之客。
“徐兄，科场之事早有成例，若是贸然修改，只怕落人口实。”张博微微皱眉。
来的人是徐攀，江苏徐家当代家主，他父亲徐进是上一任内阁首辅，还兼过国子监的监正，门生故吏遍布天下。就算现在告老还乡，在朝中的能量还是不容小觑。
“张兄，这次不求其他，只求这一件事，渉儿乃是我徐家唯一的香火，御史言官和内阁那边我们已经打点完了。”徐攀微微一眯眼。“张兄少不得要外放。若是有人活动，争一个安泰之地，到时候政通人和，张兄的前途不可***啊。”
“也罢，既然徐兄开口，些许小事，无伤大雅。”张博打定主意，对着徐攀一拱手，算是把这事应下来了。
