龙舟顺流而下，两岸杨柳依依。
我站在船头，任由春风拂面。
南巡己半月有余，沿途州府官员无不战战兢兢，生怕在这位以武力夺位的"武德"皇帝面前出错。
"陛下，前面就是扬州了。
"兵部尚书方宾躬身禀报，"扬州卫指挥使沉瑾己在码头迎驾。
"我微微颔首："传旨，朕要检阅扬州水师。
"方宾面露难色："这...扬州水师刚剿倭归来，舟船未修，士卒疲惫...""正因如此，才要看真实情形。
"我打断他，"若等他们准备妥当，朕看什么？
看粉饰太平吗？
"方宾额头沁出冷汗，连忙称是退下。
李实为我披上龙纹斗篷："陛下，江风凉。
"我望向远处隐约可见的扬州城郭，心中思绪万千。
扬州，这座在明清易代时经历"十日屠城"的繁华都市，如今还沉浸在一片歌舞升平中。
而我此行的目的之一，就是要打破这种虚假的安宁，让大明的官员们清醒认识到海上威胁的临近。
"报——"一名锦衣卫快马加鞭沿江岸追来，在码头处下马跪地，"启禀陛下，八百里加急！
"我心头一紧。
能让锦衣卫动用八百里加急的，绝非小事。
密信是纪纲亲笔所写："国子监生朱瞻基与三名建文旧臣之后过从甚密，臣己派人严密监视。
另，福建沿海发现佛郎机船队，疑似与当地豪族私通。
"佛郎机！
这是明朝对葡萄牙的称呼。
历史上，葡萄牙人要在正德年间才到达中国沿海，如今提前了近百年？
我的手指不自觉地敲击着船舷。
蝴蝶效应己经开始显现，我的穿越正在改变历史进程。
"传令，加速前进，朕要尽快抵达扬州。
"扬州码头，旌旗招展。
扬州大小官员跪了一地，水师将士列队岸边，铠甲鲜明。
表面功夫做得倒是十足。
"平身。
"我扫视众人，"沉瑾何在？
"一名身材魁梧的将领出列跪拜："臣扬州卫指挥使沉瑾，叩见陛下！
""朕要登舰检阅。
"沉瑾脸色微变，但很快恢复如常："臣遵旨。
请陛下移驾旗舰。
"所谓的旗舰是一艘体型庞大的福船，船上装备着老式的碗口铳和弩炮。
我带着方宾和几名亲卫登船，沉瑾紧随其后。
"水师现有战船几何？
水兵多少？
"沉瑾对答如流："回陛下，扬州水师有大福船二十艘，海沧船五十艘，水兵三千二百人。
"我点点头，走向船舷处的一门碗口铳。
这种老式火器射程有限，精度极差，与我在神武营改良的火铳不可同日而语。
"试射给朕看。
"沉瑾面露难色："这...火药受潮..."我冷笑一声，突然拔高声音："朕看不是火药受潮，是你们脑子受潮！
这样的装备如何御敌？
"就在此时，异变陡生！
一艘不起眼的小船突然加速靠近旗舰，船上跃出十余名黑衣人，手持利刃向旗舰扑来！
"护驾！
"方宾大喊。
我迅速后退，同时从腰间抽出改良过的短铳。
这是军器局特制的御用火器，可连发三弹。
"砰！
砰！
砰！
"三声铳响，冲在最前面的三名刺客应声倒地。
亲卫们迅速组成人墙，将我护在中央。
沉瑾拔刀迎敌，同时大喊："水师将士，护驾！
"混战中，我冷静观察。
这些刺客身手不凡，明显受过专业训练，绝非普通盗匪。
更可疑的是，他们选择在检阅时发难，显然早有预谋。
战斗很快结束。
刺客死伤大半，剩余几人见事不可为，纷纷投江自尽。
旗舰甲板上血迹斑斑，我方也有数名亲卫负伤。
"臣罪该万死！
"沉瑾跪地请罪，额头磕得砰砰响。
我没有立即责罚，而是走到一具刺客尸体前，蹲下身仔细检查。
从装束上看不出什么，但当我掰开死者手掌时，发现其虎口和食指有厚茧——这是长期使用火铳的特征。
"搜那小船！
"我下令。
片刻后，亲卫回报："陛下，船上发现佛郎机火铳三支，还有...这个。
"那是一张绘制在羊皮上的航海图，上面标注着葡萄牙文。
我一眼认出，这是标注了东亚沿海地形的海图，远比大明现有的海图精确！
"沉瑾，"我声音冰冷，"你可知罪？
"沉瑾面如死灰："臣...臣确实疏于防范...""不止如此吧？
"我甩手将航海图扔在他面前，"这些刺客用的佛郎机火铳，你作何解释？
"沉瑾浑身发抖："臣冤枉啊！
臣从未见过这些火器..."我没有理会他的辩解，转向方宾："即刻拿下沉瑾，彻查扬州水师。
另，传令沿岸各卫所加强戒备，严防佛郎机人趁虚而入。
"回到行宫，我立即召集随行大臣议事。
"陛下，此事蹊跷。
"方宾分析道，"刺客既有佛郎机火器，又有精确海图，恐与海外势力勾结。
"我点点头："朕疑心更甚。
扬州乃漕运重地，若水师与外人勾结，后果不堪设想。
"正商议间，李实匆匆进来："陛下，锦衣卫在江边抓获一名佛郎机人！
此人藏身芦苇丛中，形迹可疑。
"我眼前一亮："带上来！
"被押进来的是个红发碧眼的欧洲人，约三十岁年纪，衣衫褴褛但神情倨傲。
他用生硬的汉语说道："我，葡萄牙王国使者，要求见你们皇帝！
"我示意左右退下，只留方宾和通译在场。
"朕就是大明天子。
你叫什么名字？
为何来我大明？
"听到通译的话，那葡萄牙人明显一惊，随即单膝跪地："尊敬的皇帝陛下，我是阿尔瓦罗·德·卡斯特罗，葡萄牙王国海军上尉。
我们的船队在风暴中失散，我漂流到贵国海岸..."我打断他的套话："那些刺客用的火铳，是你的？
"卡斯特罗脸色一变："陛下明鉴，我与那些刺客毫无关系！
我的武器在遇难时己经丢失...""那这张海图呢？
"我展示缴获的航海图。
卡斯特罗眼中闪过一丝惊讶："这...这确实是我国海图，但...""但什么？
"我逼视着他，"你最好说实话。
朕的耐心有限。
"卡斯特罗额头渗出冷汗："陛下，我确实受命绘制远东海图，但绝无侵犯之意。
葡萄牙只想与大明...通商。
"我冷笑一声。
历史上的葡萄牙人确实先以通商为名，后以武力为实，强占澳门。
如今我既知历史，岂能重蹈覆辙？
"卡斯特罗，你可知在大明，间谍是什么下场？
"卡斯特罗浑身一颤："陛下饶命！
我愿以所知一切换取性命！
"我示意通译记录："说说你们葡萄牙的航海技术，还有...火器发展情况。
"接下来的两个时辰，卡斯特罗如数家珍地讲述了葡萄牙的航海成就：绕过好望角的航线、新型的卡拉维尔帆船、改良的舰炮技术...这些都是大明急需的知识。
"陛下，此人言谈中多有夸大之处。
"方宾低声提醒。
我摇摇头："不，他说的很可能是真的。
"作为穿越者，我知道这些都是历史上真实发生的技术进步。
"传旨，将卡斯特罗押回南京，好生看管。
此人...有大用。
"夜深人静，我独自在行宫书房研究缴获的航海图。
图上精确标注了中国沿海的港口、水深和暗礁，甚至还有几个秘密锚地——这些显然不是一朝一夕能勘测出来的。
"陛下，该歇息了。
"李实轻声提醒。
"再等等。
"我头也不抬，"南京有消息吗？
""纪纲大人最新密报，朱瞻基近日在国子监颇为用功，与那几名建文旧臣之后交往减少。
"我眉头微皱。
这反而更可疑。
一个十岁的孩子，突然勤奋向学，是真心悔改还是掩人耳目？
"传密旨给纪纲，加强对朱瞻基的监视，特别是他接触的人和阅读的书籍。
"李实领命退下。
我走到窗前，望着月色下的长江。
历史正在偏离原有轨道，而我必须掌控这种变化。
葡萄牙人的提前到来既是威胁，也是机遇——他们的航海技术可以加速大明的海军现代化。
次日清晨，我决定改变行程，提前前往福建。
那里是葡萄牙人出现的地方，也是郑和船队的出发地。
"陛下，福建路远，且海盗猖獗..."方宾试图劝阻。
"正因如此，朕更要去。
"我态度坚决，"传旨，调广东、浙江水师各一部，在福州集结。
"就在准备启程时，卡斯特罗请求见我。
"陛下，我愿为您效力。
"卡斯特罗跪在地上，"我可以帮助大明建造更强大的战舰。
"我饶有兴趣地看着他："哦？
你为何突然如此忠心？
"卡斯特罗苦笑："陛下，我漂流海外多年，早己被祖国遗忘。
而您...是唯一能给我富贵的人。
"这个理由倒是实在。
我点点头："好，朕给你机会。
说说你的想法。
"卡斯特罗兴奋起来："陛下，葡萄牙的卡拉维尔帆船比中国帆船更适合远航。
它采用三角帆和横帆结合，能更好地利用风力..."我抬手打断："这些朕都知道。
朕问你，若让你主持建造一支新式舰队，需要多少时间？
"卡斯特罗眼睛一亮："若有足够工匠和材料，一年可造十艘！
""好！
"我拍案而起，"朕命你为军器局顾问，协助改良战船和火器。
若立大功，朕不吝封赏。
"离开扬州时，我回头望了望这座繁华的城市。
此次遇刺虽是危机，却让我意外获得了葡萄牙的航海技术和人才。
祸兮福所倚，古人诚不我欺。
龙舟继续南下，我的思绪却飞到了更远的地方。
有了卡斯特罗的帮助，加上我的现代知识，大明海军将迎来质的飞跃。
而朱瞻基...我眼神暗了暗。
希望这个孩子不要逼我做出残酷的选择。
船舱内，我铺开一张空白绢布，开始绘制记忆中现代战舰的草图。
大明的未来，将在这碧波万顷的海上展开。
