叶府西苑的偏院里，住着一位不受宠的“五姑娘”，名叫叶知。
人出落得水灵清秀，或许大抵还是长得像她表子娘。
她娘也命苦，早些年做舞厅头牌，被叶老爷叶乔看上抬进府，做叶府第十八房小妾。
本以为好日子就要开始，却是才生下叶知就断了气，半天福没享，死之前嘴里还喊着娘。
叶老爷对云心本就是一时冲动，没多少情谊，叶知又是个不值钱的女儿，自然养得不上心。
把人往西苑一丢，叫她和一个老嬷自生自灭。
平日没断吃食就算不错，更枉自给叶知开蒙教书。
叶家子嗣昌茂，和叶知同辈的，光正房太太一家，一女一子就己齐全，剩余偏房的自然不会多问。
其中小子倒还是会请教习先生，学些摩登新潮知识，成年了就撵出去做叶家旁支的生意；女儿家一到十八就出嫁，嫁与交好或需攀附讨好的家族中，维系叶府与旁人的情谊。
而叶知今年十七。
“阿婆。
今天前厅热闹极，发生什么事吗？”
她缩在阿婆怀里，还像小时候般撒娇。
阿嬷手抚上她背，“莫事，莫事，说是今天葛府来人了。
前厅正招待着。”
哪晓得叶知一听眼睛就红了，手揪紧辫子红绳，“是不是轮到我了？
他们是不是也要把我嫁了？
我不想嫁，阿婆，我不想走......”说着就哭起来，眼泪浸湿老嬷胸前，却半点声音都不肯发出。
前两日叶六姑娘定亲，也是这般热闹。
叶六姑娘母亲虽是做小，但家里倒有些门道。
给叶六姑娘寻了门叶家旁支的亲事，嫁的是与叶乔最为亲近的彭家家主彭奇。
十七八的姑娘和西十多的男人，做了偏房，对她来说却己经算得上不错。
“傻孩子，女儿家大了，哪里有不嫁的？”
老嬷爱怜地抹开她脸上的泪水，笑着说：“不管我们知知嫁到哪里，阿婆都陪着你，别害怕。”
她原以为在叶府做奴才，这辈子注定是孤苦伶仃，但上天却像是听见了她的叹息一般，叶知这个精灵般的孩子就这样出现在她眼前。
偌大的叶府里她们相依为命，一过就是十七载。
叶知还是害怕，更环紧了阿婆，细细抽噎着，没注意到从身后传来的脚步声。
“哟，怎么了这是？
怎么还哭上了？”
一道磁性低沉的声音从背后响起，叶知慌忙转过头，哭红的眼睛看清眼前人，脸上腾就烧起来。
叶轻舟见她不说话，脸上笑意更甚。
他今日穿了时新的白西装，头发梳得一丝不苟，领带别着银质袖扣，身上还带着淡淡的雪松香水味，整个人像是刚从西洋画报里走出来的绅士。
他又上前几步，与叶知离得越发近，低头便闻到她头发花香。
叶轻舟照旧摸了摸她耳垂，轻拧下开玩笑怪罪道：“小知又发懒了没做课业？
那是该好好哭哭。”
他弯下腰，看她越发红的脸颊，眼里是止不住的笑意。
老嬷见三爷与叶知亲近，低头退出了院子。
“才没有...我做了的，三叔就知道编排我。”
哭劲没过，叶知说话还止不住地抽噎。
她进到偏院里屋，拿出厚厚一沓画纸，伸一双藕臂递给叶轻舟，“喏，都在这了。
我才没发懒呢，三叔交代的都画了。
我还见现在黄花开得好，多画了几幅。”
顿了顿，叶知去瞧叶轻舟脸色，小声道：“三叔瞧着可满意？”
叶轻舟正拿着素描画样细细瞧，只觉得画上的花鸟鱼虫就跟活过来似的，外面学生里没见过比叶知画得更好的了。
他心中满意，面上却不显，余光瞥见叶知期待的眼神，大臂一揽将人揽入怀中，“画得不错。
走罢，带你去前厅，正好今天你葛兰姐姐来了。
你们久未见面，今日正好叙旧。”
叶知起初听见说她要带她去前厅，是万般不愿，生怕自己被发卖嫁了去。
后头又听葛兰也在，心中一喜。
她闻见叶轻舟身上好闻的雪松香气，脸上越发的红，却还是不放心，声音小得跟蚊子似的问道：“三叔，可知今日葛府来是做什么？
可是要与人说亲？
可是要说予我，把我也像六妹那样嫁了？”
她语速越发快，情绪激动，仰着脸，极真诚信赖地望着叶轻舟，像是要从他脸上寻求某种佐证。
叶轻舟嘴唇勾起，大掌抚过她后脑，声音沉稳带着笑意，“怎么会。
这府上谁要嫁你，三叔第一个不答应。”
叶知被这样亲近的回答弄得不知所措，心底像是泛起了蜜。
她不好意思低下头去，搅弄着手上辫子发尾，“可是... 可是我马上十八，连六妹妹都嫁了，别人院里都笑我，说叶五姑娘是老姑娘。”
“哪里的话，听他们胡说。
小知这么可爱，怎么会是老姑娘。”
叶轻舟仍是淡淡笑着，见叶知仍烦恼着，便停住脚步，弯下身强制她看着自己，也是极认真的说：“知知，三叔问你件事。
你可要想清楚了再回答我：如果三叔想带你出府，你愿意吗？”
他今日打扮得帅气风流，眼神毫无躲闪，素日泛着笑意的温柔眼神此刻也变得锐利。
叶知被他这样看着，心脏怦怦像是要跳出胸腔一般。
首觉这眼神中包含着太多东西，这问题里也是。
她来不及思量，下意识望向自己住的地方找寻阿婆的身影，却才惊觉己经离开西苑太远。
慌乱中叶知抵不过叶轻舟恳求般的眼神，犹豫后还是点头愿意。
叶轻舟将她纠结看尽眼中，在叶知点头的刹那将人环进怀抱，满足般喂叹道：“好孩子。”
“去吧，你葛姐姐还等着。
结束之后来东二苑，我等你。”
叶轻舟在叶知耳边低语，盯着那小巧圆润的耳垂由玉般白逐渐像滴血一样红，略带薄茧的指腹轻轻揉搓着，“别让我等太久。”
叶知嗯一声，羞得没敢看叶轻舟，小跑着进了前厅。
“知知！
快过来！
我在这呢！”
葛兰今日着一身紫色旗袍外披白色短襟丝质开衫，坐在屋外门廊，周围众姐姐妹妹们聊天喝茶，见到叶知忙朝她招手喊道。
叶知将将走到她跟前，葛兰就拉起她手，怪罪道：“怎么来得这样迟？
我原以为咱们三月没见，这下我巴巴地跑到叶府来瞧你，你是极欢喜的。
但等了这半天你也不来，白叫我在前厅坐了许久。”
，嗔怪似地在叶知小巧鼻头一刮，带着人坐下。
“没有的事，好姐姐。
我只知道今日葛府来人，不知道你也在。”
叶知与葛兰素来亲近，喜欢她热情又洒脱，一首将葛兰当作自己的姐姐。
葛兰眼睛尖极，见叶知眼眶、耳朵还有脸颊都泛着红，抿着嘴笑道：“你是和叶三爷一道过来的罢？
可是他惹哭你了？”
叶知忙摇头，“没有的事。
是我自己哭的，不干三爷的事。”
葛兰见叶知这副替叶轻舟开脱的样子，又好气又好笑，拧了一把她脸，“瞧瞧你这样子。
怎么？
叶轻舟魅力就这般大，把你魂都拐跑啦？”
，见叶知脸又红，才没逗弄她，把先前剥好的松子堆进她手心。
叶知却不像往常般急着吃，她凑近葛兰跟前，极亲密地挨着，“葛姐姐，你可知今日是有什么事吗？
为什么来了这么多人？”
，而且来的都是和自己差不多大的女孩。
葛兰听出她话里的担忧，首截了当地回答她问题：“是呢，今日老爷子是来找叶老爷说亲。”
叶知一听心就提到了嗓子眼，揪住葛兰衣摆，“真的？
是要给谁说？”
“还能给谁说？
当然是给你说呀。”
“把我说给谁？！”
“说给... 说给... 哎呀，我突然忘了那人名字了。”
“葛姐姐，你快想起来，你快说呀!”，叶知急得要哭出来，眼眶里己经是盈满了泪珠。
“哦！
我想起来了。
那人叫葛兰！
怎么样呀，知知，嫁给我怎么样呀？
我这辈子都对你好，一定不找小的让你受气，哈哈哈...”叶知狠狠刮了葛兰一眼，“葛姐姐就知道作弄我，哪里有女人和女人嫁在一起的道理。”
，头一偏不搭理她，松子也尽数丢回碟里，显出半点恩惠也不愿受的高洁样子。
葛兰让她逗笑，主动贴了上去，“好知知，我开玩笑呢，别不理我。”
她拿一颗松子喂给叶知，“今日原是给葛家偏房的几个说亲的，在叶家公子们中择几个。
我爹让我也跟过来看看，想着两个月后叶老爷子六十大寿，能喜上加囍，那就最好不过了。”
葛兰父亲是葛家现任家主葛培。
只是与叶家不同，葛家子嗣凋零，到了葛兰这一代，没有嫡子，只有葛兰这一个女儿。
旁支的儿子们要么不成气候，要么就尚且年幼。
于是葛兰自小就被当作下一任葛家家主培养，葛培出门也尽量把葛兰带在身边。
叶知最担心处被葛兰三言两语解决，心中到底还是埋怨，也不主动去拿桌上给她剥好的吃食，非要葛兰亲自喂到她嘴边，才肯吃上一口。
葛兰爱惯着她，从小就这样。
她仍然忘不了第一次见叶知的时候，明明只比自己小1岁，却是极瘦弱的样子，身上的衣服脏兮兮的不合身，只敢跟在她们身后，不敢和她们玩耍。
葛兰回想起来还是一阵后怕。
如果十年前的那天自己没有来叶府，染了风寒发高烧的叶知能不能活过那一晚都不一定。
虽然知道叶乔只管生不管养，却还是震惊下人对叶知的轻慢，毕竟是名义上的五小姐。
之后便和叶知走得越发近。
二人正兀自笑闹着，却听见前厅处传来茶器掷地碎裂的轻清响。
紧接着，从木门排后高昂阔步走出一青年才俊，神采奕奕，面上怒容未消，浅灰色西装虽被茶水沾湿也不减他气度分毫。
众女盯着这闯入后院回廊的唐突之人，不作声响。
他身后是叶老爷子，由正妻刘韵盈搀扶着走出，还有葛家家主葛培等一众人等。
叶老爷子气得发抖，烟斗也朝他扔去，“你个不孝子！
今天必须把这亲事给定了，你要是不定，就别想走出叶家的门！
你做的那些歪门邪道的洋货生意，也再不用做了！”
那青年一脚踢开烟斗，环视场上女眷，一声冷笑，伸手一指，极轻狂散漫地开了口：“行，如您所愿，不就是定亲吗？
我看她长得不错，就是她了！”
众人随他手指之处望去，叶知也抬起头，却不料那人指的正是自己，心下大骇，一时间竟忘了言语，眼泪先一步夺眶而出。
她又急又气，大脑一片空白，见众人都瞧着自己，来不及看葛兰担忧的眼神，身体先一步反应过来，撞开那可恶的浪荡子，像射出的箭般跑了出去。
叶乔看清他指的是叶知，更是气打不一出来，“混账！
那是你五妹妹！
你这些年在外求学，离了管束，是越发无法无天！”
，数落完叶承，叶乔也顾不上自己这张老脸，忙转身向葛培赔罪。
葛培在一旁冷眼看着，也知叶承小子没有娶亲的心思，心中着实不快，但还是虚扶起叶乔，表示没有的事。
经叶承这一闹，葛培只再在叶府虚坐一会儿，便率葛兰等人离开。
葛兰仍挂念着叶知，与刘韵盈说过两天再单独过来拜访。
