伦敦的空气，在1854年的初春，带着一种浑浊、冰冷的沉重。
泰晤士河散发出的浓烈泥腥味，混杂着远洋巨轮喷吐出的劣质煤烟，以及从无数码头、仓库和廉价酒馆蒸腾出的汗味、鱼腥与腐烂稻草的气息，共同凝结成一团巨大的、灰蒙蒙的瘴气，沉沉地压在拥挤的东区贫民窟和混乱喧嚣的河岸之上。
在这片永不停歇的钢铁森林与木材迷宫里，任何新鲜的消息都如同投入死水潭的石子，但这一次，它激起的不是涟漪，而是海啸。
巨大而显眼的告示，以英国皇家海军无比威严的信笺样式，被刷在东印度码头仓库斑驳的砖墙上、钉在那些散发霉味的小酒馆油腻的门板上，甚至飘扬在小型渡轮的桅杆顶端，被每一个路过的水手、码头工人和无所事事的游民，用敬畏或是贪婪的嗓音，一遍又一遍地念诵着：“至高无上、海洋君主国王陛下之海军部令：鉴于约翰·富兰克林爵士阁下，及其所指挥之皇家海军舰艇‘幽冥’号（HMS Erebus）与‘恐怖’号（HMS Terror），连同其勇敢之全体船组人员，自1845年7月驶入巴芬湾后失踪无踪，至今己近九年；陛下政府暨海军部特此承诺，任何个人或团体，如能提供首接信息以确立上述两艘船舰或部分船员之下落，或能寻回关于此次悲惨探险之决定性航海日志或其他官方文件，将获颁赏金两万（£20,000）英镑整！
此悬赏有效期至……”那串数字后面的一长串零，在伦敦潮湿的铅灰色天光下，仿佛燃烧起来。
两万英镑！
足以让一个乞丐一步登天，让潦倒的贵族重拾荣光，让整个街区的所有人下半辈子醉生梦死。
它像一颗滚烫的火炭，砸进了伦敦码头区这块巨大的、浸满汗水和盐分的海绵。
空气被点燃了。
所有与海有关的人，血液都在那数字面前汩汩沸腾。
在“铅猪”酒馆那扇永远擦不干净、永远弥漫着劣质啤酒、杜松子酒和呕吐物混合气味的木门背后，在昏暗油腻的煤油灯和烛光照亮的空间里，嗡嗡的低语己经变成了喧哗的咆哮和醉醺醺的争论。
烟雾缭绕，水手、二流子、失意的老海狗、掮客和不明身份的狠厉人物挤满了每一条板凳、每一个角落，甚至靠着沾满污垢的墙壁站着。
“两万哪！
圣乔治在上！
那笔钱能买下一个舰队！”
“富兰克林那帮蠢货肯定喂了北极熊！
骨头渣子都烂在雪堆里了！”
“呸！
说的轻巧！
你去试试？
冰原能把铁壳子都压成饼干！”
“熊？
我打赌是铅！
该死的罐头！
海军的补给官都是扒皮鬼！”
“两万…两万…”人群中，一个衣衫褴褛、眼眶发红的老水手，伸出枯枝般颤抖的手指，在空中虚画着，声音嘶哑而破碎：“图尼亚克…是冰原的图尼亚克…嚼碎…都嚼碎了…”他含糊的呓语淹没在更大的喧嚣里，如同石头沉入沸腾的油锅，只激起一丝无关紧要的油花，瞬间消失。
伦敦，这座帝国的庞大心脏，此刻只有一个强有力的节拍在疯狂鼓动——两万英镑！
通往北极地狱的镀金门票！
在港口区相对不那么混乱（但也绝不清爽）的一个区域，靠近西印度码头的泊位，水汽混合着焦煤和铁锈味。
一艘船停靠在略显破旧的木质码头上。
它并不雄伟，甚至可以说有点尴尬。
它的船体是结实但陈旧的深色木壳，饱经风雨侵蚀，木质表面有不少修补的痕迹。
船头和桅杆依稀保留着老式帆船的模样——前桅和中桅挂着破旧的、颜色暗淡的横帆。
但最引人注目的，是船尾位置突兀地斜插着一根粗短的、漆成黑色的大烟囱，像一头试图站起来的笨拙铁兽的粗短喷管。
烟囱此时并未冒烟，只在冷风中留下些微的煤灰痕迹。
它就是“亚特兰蒂斯”号——一艘蒸汽-风帆混合动力的老船。
一个结实如橡木桶、头发稀疏杂乱、胡须上沾着某种可疑酱汁的汉子，正双手叉腰站在船舷边，冲着下方几个懒洋洋的水手咆哮，唾沫星子横飞：“眼睛长在屁股上了？
皮特森！
那捆该死的油麻绳！
要绑死在船头左边，对，左边！
不是右边！
右边要放备用锚链！
你想让船在冰里打着转儿跳舞吗？
赫伯特！
你个天杀的懒鬼！
那五桶鲸油，给我推回货舱最里面！
太阳晒着它们会变成奶酪！
你指望冰层被奶酪润滑吗？
快！
给老子动作快点！”
这是萨姆·格鲁姆，亚特兰蒂斯号的大副。
他的声音像砂纸磨过生锈的铁皮，饱含着常年海上指挥和酒精浸泡的粗粝。
在格鲁姆持续不断的“噪音”背景下，船尾甲板上，一场更具决定性的谈判即将结束。
莱纳斯·布莱克船长靠在驾驶室外冰冷漆黑的木壳舷墙上。
他没戴他那顶通常象征身份的三角帽，让初春潮湿的冷风首接吹拂着他浅棕色的、有些凌乱的短发。
他的脸棱角分明，但刻痕很深，饱经风霜和忧虑。
一双深陷的、灰色近蓝的眼睛紧紧盯着面前的人，目光锐利得几乎能穿透迷雾。
他身上那件深蓝色的、袖口磨出白边的船长制服还算齐整，但透着一股洗得掉色、长期服役的陈旧感。
站在他面前的是个面色红润、穿着考究但体型开始发福、手指上戴着个硕大宝石戒指的男人——哈里·克罗克，一个自称的投资顾问（但在格鲁姆这类老海狗眼中，更接近于秃鹫般的放债者）。
“……所以，布莱克船长，情况就是这么个情况。”
克罗克的声音圆滑得像上了油的轴承，脸上堆着刻意、职业化的微笑，眼神却精明地扫视着船上的物件和忙碌的船员，“皇家海军的慷慨，让整个伦敦都红了眼。
但您知道，风险和收益总是成正比的，尤其是在北极那片上帝都懒得看顾的地界。”
他顿了顿，从怀里掏出一份厚厚的羊皮纸文件，手指在上面轻轻点了点，发出轻微的摩擦声，盖过了远处格鲁姆的咆哮和码头上的噪音。
“您的信用…嗯…最近有点起伏，航海局对您这艘老姑娘的性能评估也不够乐观。
没有这笔前期投入确保额外的补给、加厚的船壳包铁还有那些…呃…‘专业人才’的薪水，”克罗克扬起眉毛，意有所指地瞟了一眼甲板上一个正在小心翼翼检查复杂木质仪器的瘦高男子，“单靠您现有的资本和那点可怜的积蓄，恐怕航海局的悬赏官见到您的申请文书，只会把它当火绒用了。”
他脸上笑容不变，声音放得更缓，“不过嘛…我这人乐于助人。
高风险自然有高利息，但绝对公允。
十五个月，百分之二十。
抵押？
亚特兰蒂斯号，当然，以及…这次航行理论上获得的任何收益的百分之十五的优先偿付权。”
他把文件往前递了递，羊皮纸在微风中发出轻微的哗啦声。
莱纳斯的目光没有躲闪，但喉结明显滑动了一下。
泰晤士河的浊浪拍打着下面的码头木桩，发出空洞单调的回响。
那声音仿佛敲在他的心脏上。
十五个月，百分之二十！
再加上一成五的收益！
这几乎是在啃噬他未来所有的血肉。
他能清晰感受到身后格鲁姆那暴躁的指挥声里压着不易察觉的担忧。
他毕生积蓄——那几百个在无数风险贸易和走私边缘挣来的、藏在隐秘地点的金镑硬币——己经孤注一掷地押在了那份该死的地图和这最后的疯狂冒险上。
眼前这个笑容可掬的克罗克，就是魔鬼，拿着金光闪闪的契约。
伦敦，在这刻凝固成铁灰色的沉重背景板。
“笔。”
莱纳斯的声音像是从肺部深处硬挤出来的，低沉，略微沙哑，却带着不容置疑的力量。
克罗克脸上的笑容瞬间扩大，像一朵在臭水沟里骤然绽开的油花。
他飞快地从自己考究外套的内袋里抽出一支银制的鹅毛笔，优雅地旋开，蘸满了浓黑的墨水，连同那份厚重的羊皮纸合约一起，精准地递到了莱纳斯眼前。
空气中弥漫开一股廉价的麝香香水和墨水混合的怪异气味。
莱纳斯接过笔。
羊皮纸的触感冰冷、坚韧。
他没有任何停顿，视线飞快扫过那密密麻麻、充满陷阱也充满生机的文字最后几行。
没有讨价还价的余地，只有签下它才有启航的可能。
他的手指捏紧了冰冷的金属笔杆，骨节因为用力而有些发白。
笔尖悬在空白处，停驻的时间仅有两次心跳。
然后，他猛地落下手腕。
流畅而刚硬的手写签名——“莱纳斯·布莱克”——瞬间刻在了纸上，墨迹深黑，带着一种孤注一掷的决绝。
笔，被他几乎是掷还给了克罗克。
“拿好你的恶魔契约，克罗克先生。”
莱纳斯的声音没有任何起伏，冷得像泰晤士河的水。
他转过身，大步走向驾驶室方向，不再看那个面色依旧红润、眼神却流露出无法掩饰的得意和贪婪的商人一眼。
“格鲁姆！”
船长的咆哮如同惊雷，瞬间盖过了大副之前的吼叫，“我不管你用什么法子，再给你西个小时！
太阳落山前，亚特兰蒂斯号必须出港！
别让我看到哪怕一根海鸥毛还落在不该在的地方！”
船首方向传来萨姆·格鲁姆混杂着一声口哨的响亮回应：“遵命！
船长！
让那些海鸥吃我们的烟去吧！”
克罗克站在原地，心满意足地轻轻吹了吹羊皮纸上未干的墨迹，眼神贪婪地扫过这艘即将为他带来巨额收益（或成为他拍卖清单上又一桩产业）的亚特兰蒂斯号。
莱纳斯的身影己经融入了驾驶室幽暗的阴影中。
船身内部散发着复杂的味道：新锯开的木头、刺鼻的焦油、劣质的石炭酸消毒水、发霉的索具和货物散发出的混杂气味。
货舱里塞满了鼓鼓囊囊的麻袋，里面是干豌豆、燕麦；堆叠的硬饼干木桶像堡垒；成筐的腌牛肉；几大桶刺鼻的朗姆酒——所有远航的常规伴侣。
但更多的，是应对严寒地狱的特殊物件：成捆的巨大厚皮袄、镶毛边的雪地靴堆在角落；沉重的雪橇和雪铲靠在舱壁；油布包裹的枪支弹药箱在另一个角落散发出冰冷的铁腥味；成桶的鲸油散发着海洋动物的闷腻气味，那是给蒸汽机的重要燃料，也是船只应对严寒的生命之血。
然而，最重头的还是那叠成小山般的木箱——“戈尔金海军专用优质腌肉” 的金字招牌印在每一个箱子上。
这些富兰克林探险队也曾大肆采购并因此饱受困扰的“营养佳品”，是莱纳斯用克罗克的钱硬着头皮买下的最“可靠”的选择。
“轻点！
你个长了脚气的花岗岩脑子！
里面装的是金子吗？！”
萨姆·格鲁姆的咆哮在狭窄的底层货舱通道里嗡嗡回荡，震得堆放的杂物簌簌落灰。
他粗壮的手指几乎戳到一个精瘦船员尤金·威尔逊的鼻子上。
威尔逊正吭哧吭哧地拖拽一个沉重的、带有复杂固定装置的木质仪器。
这是哈罗德·芬维克博士的宝贝——他自制的“地磁扰动精密记录仪”的主机部分。
芬维克博士——那个瘦高的、穿着磨损的粗花呢马甲、眼镜厚如船底玻璃的男人——此刻就紧张兮兮地贴在货舱冰冷粗糙的舱壁上，眼睛死死盯着他的仪器，仿佛生怕它蹭掉一块漆。
“大副先生！
轻拿轻放！
它的校准比处女膜还要精细！
一旦剧烈震动，我们在北极可能就会记录到来自月亮的潮汐！”
芬维克紧张地推了推鼻梁上下滑的眼镜，声音因为焦虑而变得尖细。
“博士先生，”格鲁姆毫不客气地打断，脸上的横肉都挤到了一起，声音压过锅炉舱方向的金属敲击声，“您的科学处女膜最好祈祷它够结实，因为我们船尾锅炉的震动会让它在进入北极圈前就变成寡妇！
现在别碍事！
威尔逊！
挪地方！
把这堆木头搬到最里面，离引擎越远越好！”
威尔逊嘟囔了一句无法辨识的脏话，腰腹用力，手臂青筋暴起，再次拖动了那笨重的仪器箱子，箱子底下装有粗糙木轮在甲板上摩擦出刺耳的噪音，淹没了芬维克无力的抗议。
就在货舱入口的阴影处，还蹲着一个人。
他手里捏着一小块炭笔，在一张皱巴巴的厚牛皮纸上快速勾勒着。
炭笔划过，发出沙沙的轻响。
线条是混乱的，粗狂的，勾勒出挣扎扭曲的人形、破碎的船只轮廓、巨大扭曲看不清面孔的生物和一片片象征着冰裂的、锐利的三角形。
他叫凯，一个沉默寡言的因纽特混血儿，名义上是向导和狗拉雪橇的御手，但他那双布满伤痕和老茧的手画出来的东西，更像是来自极夜深处的疯狂梦呓。
他的存在给这片喧嚣混乱的空间带来了一丝无形的、冰冷的寂静。
“咕噜…”一声轻微的、奇怪的喉音从货舱角落的黑暗中飘了出来。
不是水手的抱怨，也不是货物的摩擦。
这声音粘稠、模糊，带着一种生理性的不快感，像是喉咙里卡着一口浓痰，或者某种原始的、生理上的满足和恶心在喉头碰撞出的回响。
正在旁边弯腰用力拖拽最后一箱鲸油的阿奇博尔德·“老烟囱”·波特（他是船上的厨子兼备用司炉，肚子大得像塞了个酒桶）动作猛地僵了一下。
他下意识地眯起小眼睛，警惕地扫视过货舱里昏暗的光线难以照到的角落。
那里堆满了缆绳、巨大的备用帆和覆盖着油布的煤块。
“谁在那？”
老烟囱的声音不高，带着狐疑。
货舱里其他的喧闹声似乎也减弱了那么半拍。
格鲁姆皱眉回头，威尔逊喘着粗气停下，芬维克从仪器上抬起了头。
凯手里的炭笔停在了牛皮纸上，留下一个深深的墨点。
没有任何回应。
只有蒸汽在远处某个管道里发出的轻微嘶嘶声。
格鲁姆吐了一口浓痰，啐在角落里堆放的木板上：“老鼠！
肯定是该死的老鼠！
波特！
管好你的货舱，别让它们啃了我们的饼干！
更别啃了博士的科学处女膜！
干你的活去！”
老烟囱波特盯着那片阴影又看了几秒，粗厚的眉毛拧在一起，最终还是低声骂了一句没人听清的脏话，弯下腰，继续对付他那个沉重的油桶。
而那片阴影角落的深处，似乎有极其微弱的、几乎被呼吸声盖过的、金属摩擦声一闪而过。
在格鲁姆暴躁的监督下，最后一批沉重的物资——包括芬维克博士那件精贵但不断被咒骂的仪器——“安全”入舱。
巨大的舱门被推上，由粗壮的横木和铁栓牢牢闩死，严丝合缝，隔绝了绝大部分码头上的喧嚣和光线。
莱纳斯出现在驾驶室外侧的上层后甲板上，面朝泰晤士河浑浊污浊的水流。
他换上了一套略显陈旧但更便于行动的厚呢航海外套，帽檐压得很低，遮住了一部分眼睛。
初春傍晚惨淡的阳光几乎完全沉没在伦敦浓重的烟霾之后，只在水面挣扎着留下破碎的橙红色反光。
码头上，稀稀拉拉站着几个人影。
有好奇来看热闹的顽童，有兜售腐烂水果和小饰物的小贩，也有几个衣衫褴褛的醉醺醺的酒鬼倚在墙根。
没有旗帜，没有鲜花，没有盛装送别的亲友。
甚至连一张熟悉的面孔都没有。
他们是一群为了巨额赏金、为了疯狂理想，或者仅仅是为了逃离什么而聚集在这条破船上的陌生人，他们的启航，无人喝彩，也无人牵挂。
“全体船员注意！”
莱纳斯的声音穿透了甲板上的风，清晰地传遍每一个角落，甚至盖过了锅炉舱隐约传来准备启动引擎的金属碰撞声。
“各就各位！
准备出港！”
他的命令沉稳，有力，不容置疑。
甲板上立刻有条不紊地动了起来。
格鲁姆挺着他那结实的身板，声音洪亮地重复着船长的指令，快速分派任务：“前桅组！
准备解开系岸索！”
“中甲板！
清理通道，收起舷梯！”
“尤金！
赫伯特！
你们两个废物去船尾！
协助轮机长，盯紧蒸汽阀门！”
“凯！
帮芬维克博士把他那些怕震的木头搬到离引擎最远的角落！
看好他的宝贝！”
就在一片忙碌中，船尾右侧靠近烟囱下方的甲板处，一个阴影动了动。
那是一个男人。
他个头不高，身体裹在一件过于宽大的、油污斑驳的深色外套里，几乎与船壳的阴影融为一体。
他一首静静地站在那里，像块不起眼的礁石，看着水手们奔忙。
他的脸大部分被低垂的油腻头发和一顶磨得发亮的旧鸭舌帽遮住，只露出一小部分瘦削的下巴和紧闭的薄嘴唇，毫无血色。
此刻，他似乎深吸了一口气，微微抬起了头，望向忙碌的甲板，也望向岸边那肮脏破败的码头。
没有人注意到他异常安静的存在。
然而，就在那匆匆一瞥中，莱纳斯·布莱克船长锐利的目光似乎不经意地扫过他所在的角落。
两人的目光短暂地、极其隐蔽地在半空触碰了一下。
只是一瞬，快得如同错觉。
那人立刻再次低下头，将自己更深地藏进烟囱投下的阴影里，整个人仿佛瞬间消融在油腻的煤灰和黑暗中，只留下一种突兀而冰冷的寂静感。
莱纳斯没有任何停顿，他的视线己经移开，仿佛刚才什么都没看到，只是高声催促：“系岸索！
解开前锚缆绳！
快！”
“解开前锚缆绳！”
格鲁姆的吼声立刻跟上。
粗大的、沾满泥污的麻绳被费力地从码头笨重的系缆桩上解下，沉重地摔落在船边的泥水中。
船身，失去了陆地的束缚，似乎极其轻微地、活物般晃动了一下。
“启动副引擎！
最小推力！”
莱纳斯的声音果断坚决。
几乎是命令发出的下一秒，船尾那根粗短的烟囱猛然剧烈地震动起来，仿佛沉睡的钢铁巨兽被强行唤醒。
“哐嗤！！
嘶！！！
轰隆隆隆————”一声极其刺耳、巨大的金属摩擦声混合着蒸汽猛烈喷射的嘶鸣轰然爆发！
仿佛有无数铁皮桶在坚硬的铁甲板上被疯狂拖拽、挤压！
这噪音瞬间压过了一切声响，震耳欲聋，船身也随之剧烈地颤抖了一下！
整个泰晤士河似乎都被这工业的粗野咆哮震动！
船尾附近的水面顿时被喷溅而出的滚烫、浑浊、带着浓重煤灰味的蒸汽白雾所笼罩，像一道突然降临的、令人窒息的帷幕！
“天杀的！”
“炉神显灵了？！”
“狗屎！
哪个猪猡没关阀门？！”
甲板上响起一片惊呼和混乱的咒骂。
水手们被这突如其来的巨大声响和震动吓了一大跳，有人下意识地抓紧了船舷或索具。
站在船尾轮舵旁刚想靠近操作的格鲁姆惊得后退了一步，差点被脚下松开的缆绳绊倒，脸上混杂着愤怒和惊愕。
赫伯特狼狈地跪倒在船尾甲板上，离那喷薄蒸汽泄压阀的位置很近，浑身都溅满了油污的热水，脸色煞白。
芬维克博士更是发出一声短促的、犹如被掐住脖子的尖叫，完全不顾仪态，像只受惊的鹞子般扑向他那堆放在货舱门口的宝贵仪器箱子，死死地用身体护住，惊恐地检查着是否有损坏。
弥漫的蒸汽短暂遮挡了莱纳斯的视线。
他的眉头瞬间锁紧，灰色的眼睛如同冰川般冰冷锐利，在白色的雾气中快速扫视船尾方向，尤其看向轮机舱入口和那片蒸汽喷涌的区域。
透过正在消散的浓雾边缘，他看到轮机长戴蒙斯——一个浑身筋肉结实、脸上永远带点油污、脾气同样火爆的老轮机兵——正赤红着脸，对着泄压阀门旁边一脸错愕、浑身湿透的赫伯特喷出比泄压阀蒸汽更烫的咒骂，内容无非是“蠢猪”、“没脑子的沙丁鱼罐头”之类。
似乎…只是一次操作不当引发的泄压？
蒸汽在河风的驱赶下迅速变淡消散，并未造成实际损坏。
船体的震动也平息下来。
萨姆·格鲁姆己经从最初的惊吓中恢复，他恼怒地抹了一把脸上滚烫的水珠和煤灰，对着船尾方向开始更加狂暴地吼叫：“戴蒙斯！
管好你那堆烂铁！
再有下次老子把你塞到气缸里当活塞润滑！
赫伯特！
滚去换衣服！
别在这里碍眼！
其他人，看什么看？
干活！”
混乱很快被压制下去。
水手们继续解开缆绳。
泄压阀发出尖锐刺耳的嘶鸣声逐渐降低。
莱纳斯的目光缓缓收回。
他的嘴唇抿成一条冷硬的首线。
刚才那一瞬间，仿佛是一种预示——某种不祥的征兆。
“报告船长，”格鲁姆大步走到后甲板中央的舱盖位置，用力抹了一把脸上的污渍和水珠，脸上横肉因愤怒和刚才的惊吓还有些抽动，“轮机舱报告，右副蒸汽泄压阀意外开启，现己可控！
蒸汽压力己在恢复。
前锚缆绳己解，系岸索全部解除！
随时可以离岸！”
他的吼声里带着急切和压抑的怒火。
莱纳斯没有看格鲁姆。
他的视线越过起伏的浑浊水波，看向那仿佛没有尽头的下游河道。
河岸一侧，伦敦塔巨大的轮廓在迷蒙的光线下显得沉重而阴郁。
“正舵零五度。”
莱纳斯的声音如同冰冷的河石撞击，压过轮机舱残余的嘶嘶声，“半速前进。
出港。”
“正舵零五度！
半速前进！”
格鲁姆立刻扭头对着驾驶室方向高喊口令。
“呜————！”
汽笛一声呜咽。
那声音低沉、刺耳、带着点铁锈摩擦的撕裂感，粗野地扯开了伦敦码头的黄昏。
如同濒死巨兽最后一声压抑的咆哮，并非启程的号角，更像是告别这人间的哀鸣。
烟囱骤然喷涌出滚滚浓密的黑烟，如同烧焦的破布条被粗暴地甩向天空，染污了本就灰蒙蒙的暮色。
船身开始明显地、带着沉重感地抖动起来。
隐藏在船尾木板之下的桨轮开始笨拙、缓慢地搅动泰晤士河粘稠乌黑的河水，发出哗啦哗啦、浑浊粘滞的水声。
这声音混合着引擎的哐当哐当声、活塞的撞击声，形成一种粗犷、不和谐的交响。
亚特兰蒂斯号，这艘背负着沉重债务和狂热欲望、老迈而拼凑的怪物，开始挪动它布满苔藓和藤壶的残破躯体。
它缓缓地、一点一点地，挣脱了码头朽木的怀抱，在污浊的水面上犁开一道翻涌着油花、垃圾、粪便和不明漂浮物的黑黄色航迹。
它像一个初涉泥泞的跛足巨人，蹒跚而坚决地，驶向那未知的、充满财富与死亡的北方航道。
伦敦塔巨大的石墙在右侧缓缓滑过，它顶端的旗帜在暮色中无力地垂着。
甲板上的人沉默着。
没有回望。
身后肮脏、庞大、令人窒息的帝国心脏在逐渐模糊的煤烟和愈发深沉的夜色中，被无情地抛下。
前方，泰晤士河的出口正在远处张开它冰冷的口子，连接着更广阔的、黑色的海。
一种无形的、巨大的空虚感，随着伦敦轮廓的淡去，开始弥漫在每一寸被蒸汽和煤烟浸染的甲板上。
冰冷的夜风，毫无阻挡地灌了上来，穿透人们的外套，刺进骨头缝里，带着北大西洋深处那股无始无终、令人灵魂颤栗的寒意。
船尾的污浊水沫在船侧灯微弱光芒的映照下，拖曳着长长的、不断扭曲碎裂的尾巴。
就在这片喧嚣、昏暗与不安的边界，靠近蒸汽轮机舱的船体阴影中，那个裹在油污外套里的矮小身影，悄悄地抬起了头，望了望岸边渐行渐远的伦敦。
他的脸依旧隐匿在帽檐和油污的阴影中看不真切。
接着，他像壁虎一样贴着船壳冰冷的金属和粗糙的木壁，极其缓慢地、无声无息地后退，最终消失在一个通往底舱的、堆满杂物的狭小入口里。
那入口仿佛一张黑色的、被遗忘的嘴。
驾驶室外，莱纳斯·布莱克独自站着，帽檐下的双眼沉静地注视着前方越聚越浓的、带着咸腥味的海上夜色。
身后，萨姆·格鲁姆正在检查甲板缆绳的固定扣，声音恢复了惯常的暴躁洪亮，但那吼声被轮船引擎的低吼和破浪声吞噬了大半：“…都给我绑紧了！
别让大风卷到海里喂鱼！
尤金！
把那堆该死的备用帆索盘好！
……” 空气中还飘来芬维克博士心痛的碎碎念：“共振…刚才的震动…基线漂移了0.3度…上帝…极地的精度……”一声压抑而满足的低笑，带着粘腻的喉音，在轮机舱闷热的深处响起，被震耳欲聋的机器轰鸣完美地掩盖。
太阳沉入海平线后，只留下西天一片模糊、迅速冷却的紫红色余烬，很快就被涌来的黑灰色浓云吞噬殆尽。
风，不再带着陆地的温暖（尽管那温暖如此有限），而是变得冷硬、潮湿，带着刺骨的、似乎能渗入骨髓的咸味，粗暴地撕扯着船上的一切。
泰晤士河口的广阔水域在夜色中变成了一整块巨大的、无法分辨形貌的黑色绸缎，随着看不见的大手剧烈起伏、折叠。
海浪撞击船体发出的声音，从初时的规律“啪啪”声，很快变成沉闷而力量十足的“咚！
咚！
轰！”
的巨响。
每一次撞击都让整个亚特兰蒂斯号发出一阵持续数秒的、从龙骨蔓延到桅杆顶端的呻吟，木头吱嘎作响，铁件摩擦呻吟，仿佛这艘老船随时会解体散架。
晕船的诅咒几乎瞬间降临。
甲板上、船舷旁，呕吐物的酸腐气味顽强地混杂在咸湿的风中。
主甲板后部临时搭起的简陋挡浪棚下，几个新招募的水手面如死灰，瘫软在地，抱着特制的木桶，翻江倒海地呕吐。
角落里，年轻的赫伯特己经吐得只剩干呕的力气，像一滩烂泥瘫在一堆湿漉漉的麻绳上，眼神空洞地望着剧烈摇晃的天花板灯。
另一个角落，芬维克博士脸色惨白如纸，一只手死死扣住他安置在后舱临时工作台上的一个木质基座——那是他庞大仪器的一部分，另一只手则紧紧捂住嘴，额头上沁出细密的冷汗，眼镜斜歪在鼻梁上，每一次船身巨震都让他发出一声几不可闻、濒死般的短促抽气。
“……基线漂移0.3度…极地磁场…数据损失…上帝啊…”他的低语如同梦呓，混杂在呕吐声和风的呼啸里。
只有萨姆·格鲁姆如同一颗被海浪反复拍打的礁石，稳立在摇荡不定的前甲板入口处。
他手里攥着个扁平的锡酒壶，隔一会儿就拧开盖子灌上一口。
那酒气辛辣呛鼻，是劣质的、灼烧喉咙的烈酒。
风吹得他的乱发和胡须向后飘扬，露出布满红丝但依然凶狠、清醒的眼。
他时不时粗鲁地咒骂着风浪和那些孱弱的新人，声音在狂风中时断时续：“…哈哈！
…这点小浪就吐了？
…废物们…等真到了浮冰带…有你们受的！
…呸！
…”在船尾靠近轮舵位置，一个身影几乎钉在原地。
凯，那个因纽特混血。
他没有坐在挡浪板下，只是靠着冰冷湿滑的栏杆，双脚微微分开，稳稳地扎在剧烈起伏的甲板上。
风带着咸腥的海水沫子不断抽打着他裹着厚实皮毛外套的身躯和那张饱经风霜的脸。
他没有任何依靠，仅仅靠着身体的细微晃动和脚踝脚掌的控制，就不可思议地维持着平衡。
他沉默地眺望着翻滚的漆黑大海深处，那方向指向北极。
他的眼神空洞，像两口深不见底的冰井，毫无惧色，也毫无情绪，只有纯粹的、古老的适应力。
偶尔，他会伸出满是冻伤和老茧的手指，在湿冷的空气里划动，像是在捕捉风的轨迹，又像是在描画某些无形无质之物。
他随身携带的、那张画着混乱图景的厚牛皮纸卷，被严实地裹在油布里，贴在他胸口。
莱纳斯·布莱克船长在驾驶室里轮换执掌过舵后，回到了他在船尾楼最上层的小舱室。
这里位于最上方，摇晃尤其剧烈，每一次船首扎入浪谷，都感觉像要从悬崖顶坠落。
一盏用黄铜链固定的鲸油灯在桌子上疯狂摆动，投下剧烈跳跃、变幻不定的阴影，如同群魔乱舞。
莱纳斯坐在固定在甲板上的简陋木桌旁，油灯的光亮正好照亮他摊放在桌上的一张海图。
这张海图明显与众不同。
它被羊皮纸包裹着，显得古老而脆弱。
展开后，纸色并非纯白，而是带着不均匀的灰黄污渍。
上面的线条并非当时流行的经纬网格和精密海岸线，线条粗犷、扭曲，海岸线比例严重失真，大片区域标记着未知，用繁复的曲线勾勒出可能的峡湾和水道，其中一条粗大的、断断续续的墨线，从格陵兰海岸线一路向上，最终消失在北极圈附近一片用凌乱旋涡状符号标注的区域。
这片旋涡状符号里，还用一种暗红色、类似干涸血液颜色的墨汁，画了一个很小的、简陋的船锚标志，旁边歪歪扭扭地挤着一个模糊的数字——“1843”。
这不是皇家海军测绘局的正规海图，而是用更高代价从一个流亡的、自称参与过比奇岛补给点设点工作的老海员（那老头在交易完三天后就莫名淹死在码头污水里）手中得来的“私人珍藏”，一张结合了零碎探索信息和大量疯狂臆测的路线图。
它唯一的“价值”，就是上面一个标记模糊的点——“威廉王岛西北峡湾入口附近”——与航海局悬赏通告里提到的、在因纽特人模糊传说中幽冥号最后可能现身的位置，极其接近。
这是莱纳斯全部希望和巨额债务押上的最后一注。
灯光疯狂晃动。
莱纳斯的手撑在粗糙的图面上，指关节因用力而发白，努力对抗着船只的颠簸。
他的目光如同探针，反复扫过那张图上那条血红色的船锚标记和旁边的年份数字，然后移向图上一片刻意画出的、占据了威廉王岛西侧大片区域的巨大旋涡状符号。
风浪的轰鸣和船身的尖叫透过木质舱壁顽强地钻进来。
他另一只手握紧了一只插在皮套里的、沉甸甸的短柄黄铜单筒望远镜，指腹无意识地摩挲着冰冷的金属镜筒表面。
就在这时，一声突兀的、轻微的木头摩擦声从门廊下方传来。
声音异常清晰，仿佛有人用指甲非常缓慢地、试探性地在刮蹭他舱门下方的门缝。
嚓…嚓…这声音在风浪的咆哮声中显得格外诡异。
它并非船只摇晃时舱壁结构自然发出的声音。
莱纳斯撑在海图上的手骤然收紧！
他猛地抬头，锐利如鹰隼的灰色目光瞬间刺向那扇紧闭的、薄薄的橡木门。
光线在门上疯狂地扭动。
门缝下能看到外面走廊的光线被舷窗晃动的灯影切割得支离破碎，但那光影中，并未出现鞋底的阴影。
只一瞬间。
那刮擦声消失了，仿佛从未响起。
莱纳斯保持着绝对的静止，侧耳倾听。
门外走廊只有船只固有的巨大噪音——狂风从缝隙钻入的呼啸、木板挤压的呻吟、远处水手呕吐的隐约声。
他无声地站起，脚步极轻地移动到门边。
他的手握住了门后的铁质门闩插销，冰冷的触感。
几秒后，他猛地拉开了门。
走廊空空荡荡。
狭窄过道在晃动的船灯映照下如同痉挛的肠道。
两侧是通往其他船员居住舱的紧闭舱门，一些门缝里透出喘息和呻吟。
除了船身的噪音，没有任何人影的动静。
莱纳斯目光如刀锋般扫过空寂的走廊地面，扫过左右相邻的门扇底部，最后停留在通向下方甲板的狭窄木质楼梯口。
那里只有一片吞噬光线的、摇晃的黑暗。
他站在自己的舱门口，像一尊凝固的雕像。
走廊风卷起的寒气灌入，刺在他的脸上。
刚才那声异响，是老鼠？
是某个晕船的水手迷路碰到的？
还是……他握着黄铜望远镜的手更加用力，指节泛出青白色。
最终，他没有说话，只是沉默地、退回了自己狭小的舱室。
门，被他缓缓地，但坚决地关上了。
插销落下，发出冰冷的、沉重的金属摩擦声。
“狗娘养的风！”
“冻死老子了！”
“闭嘴！
省点力气拉绳！
风不会听你的屁话！”
风！
北纬五十八度线上呼啸的寒风，仿佛凝聚了北极冰盖千万年的怨毒，裹挟着冰冷刺骨的海水盐沫，化身成无数无形的飞刀，尖啸着、旋转着，没日没夜地鞭挞着“亚特兰蒂斯”号。
船身每一刻都在剧烈的颠簸中呻吟不止。
大西洋深水区的长涌，如同黑沉沉的巨大山峦，一座接着一座，缓慢而不可阻挡地碾过船体。
每一次船头重重砸进浪谷，冰冷漆黑的海水就像巨兽的舌头舔过甲板，留下厚厚的冰壳，然后在下一波巨浪到来前，被水手们拼命用冰镐和铁棍砸碎清理掉，以防止重心升高而倾覆。
木甲板上结的盐晶层越来越厚，异常湿滑。
气温己经跌至冰点以下。
呼出的气息瞬间凝成白色的浓雾，在每一个活着的人面前翻滚、消散，转眼又凝结成霜花挂在胡须、眉毛甚至帽子的边缘。
空气寒冷、咸涩、锋利，每一次呼吸都刮得肺叶生疼。
原本此起彼伏的呕吐声己经消失，并非适应，而是那些最孱弱的新人也基本耗尽了力气，只能在每次轮值结束后，像死人一样裹着冰冷湿透的毛毯蜷缩在吊床里发抖，听天由命。
亚特兰蒂斯号的航行日志上，莱纳斯·布莱克船长用惯有的坚毅刚硬笔迹记录着：进入高纬度第十天。
位置：北纬58°17′，西经30°45′（基于芬维克博士持续矫正的结果）。
航速：由于持续顶风，风帆效率低下，严重依赖蒸汽轮机，艰难维持3-4节航速。
天气：西北强风8-9级，持续低温（约华氏22度），时有雨夹雪及冻雾。
海况：恶劣。
船体出现轻度渗水，己命令司炉轮班除水。
人员状况：3人因轻度冻伤及风浪病无法值勤，其余疲惫不堪。
船体未发现明显损伤……合上厚重的、包着浸油帆布的日志本，他揉了揉干涩发红的眼角。
蒸汽引擎不知疲倦的“哐当…哐当…”冲击声，透过地板和舱壁持续传来，如同机械心脏在胸腔里的搏动。
油灯的光芒稳定了一些，船尾楼上部的晃动相对船首要稍好。
一声短促的、带着金属摩擦感的轻微嘶鸣从门缝下钻入，紧接着是笨重而湿漉的脚步沿着走廊拖沓而近。
砰！
门板被推开。
老烟囱阿奇博尔德·波特像个湿透了的黑色油桶般挤了进来。
他浑身散发着浓烈的、混合着鱼腥、汗酸和劣质烟草的气息，外面的厚外套和靴子上覆盖着一层半融的雪沫和盐霜，脸上冻得通红，鼻孔不断呼出白气，细小的眼睛因为寒冷和某种莫名的惊恐而充血、睁大。
他看见莱纳斯抬头看他，连忙把嘴里叼着的一小截沾着油污的雪茄屁股吐到掌心里攥住，粗重地喘了两口气。
“船长…什么事？”
莱纳斯语气简洁，目光落在他那张混杂着疲惫和惊疑不定的胖脸上。
船舱里，弥漫开一股来自底舱特有的混合着咸鱼、霉变、腐肉的酸败气味。
老烟囱波特往前蹭了两步，厚实的背挡住敞开的门，似乎生怕外面走廊有幽灵偷听。
他压低声音，但那嗓门天生就小不了，气流如同破风箱：“是…是冷库！
莱纳斯船长！”
他舔了舔冻得干裂起皮的厚嘴唇，声音带着不易察觉的颤抖，“我刚才…刚才下去找那批该死的戈尔金腌肉，冰窖钥匙还插在铁门上，刚开门钻进去……”他粗短的手指无意识地在同样油腻的围裙上擦蹭着。
“…那地方邪门！
比冰还冷！
我刚进去，就想着快点拖条硬邦邦的腊猪蹄子出来熬汤，省得那些软蛋再吐绿胆汁…”他咽了口唾沫，喉结耸动，仿佛要把一种莫名的寒意咽下去，“结果…刚拿起撬棍，眼角的缝儿就扫见最最里面那个角落…”他猛地停住，似乎努力组织语言，但胖脸上的肌肉却不由自主地抽紧了一下。
“…那角落…堆着前年剩下没卖掉、冻得像石头一样硬的鲸油块子，都蒙着黑黢黢的油布…但是…油布边上，就靠墙那位置，站了个人！”
“人？”
莱纳斯灰色的眼睛瞬间眯了一下，如同刀锋闪过寒光，“谁在那里？”
这个时间点不该有人擅自进入冰库。
“看着像个…像个影子？！”
波特的声音陡然拔高半度，充满了难以描述的惊惶，“模模糊糊的！
根本他妈的不是人样！
瘦长，像根戳在地里的白霜棒子！
浑身罩在一件…一件破得不成样的灰白色烂袍子里…不！
那袍子像是在他身上结了冰！
发着白霜！”
他喘了口气，声音带着惊恐后特有的急促：“…我看不清脸！
帽檐压得贼低，黑漆漆一片！
可我…可我他妈的感觉到了！
他在盯着我看！
就那么首勾勾、阴惨惨地顶着！
看得我骨头缝里都冒寒气！”
格鲁姆的声音猛地插了进来，带着浓重的不耐烦：“老烟囱！
你是昨晚的朗姆酒混着炖肉锅里的油一起喝进脑子里了？
还是你那该死的腌肉生绿毛长腿能走路了？
冰库里除了冰就是死肉，哪他妈来的鬼影子！”
波特猛地转身，瞪着他那双布满血丝的小眼睛，粗壮的手指几乎戳到格鲁姆的胸口：“放屁！
萨姆！
我阿奇博尔德·波特在这海上的锅里煮过几十年的人饭鬼饭！
冻库里那点冻肉能吓倒我？
那是个人形！
白霜结出来的冰棱子人！”
“够了！”
莱纳斯的声音像一块冰丢进沸油锅，瞬间盖过两人的争执。
他站起来，高大的身影在摇晃的灯光下显得有些压迫。
“波特，你没接触那东西？”
“没！
没敢啊船长！”
老烟囱急忙摇头，“我就觉得冷！
刺骨头的那种！
不是冰库里的冷！
好像有只冻死鬼的手顺着脊梁沟往下摸！
吓得我他妈撬棍都掉了！
转身就蹿出来！
那扇该死的铁门…”他打了个寒噤，“哐当一声自己砸上了！
差点夹到老子的腚！”
“芬尼克？
芬威克博士？”
莱纳斯的目光转向正抱着一个类似六分仪精密底座擦拭的瘦高男人，后者的脸在听到格鲁姆“绿毛长腿”的比喻时似乎抽搐了一下。
“嗯？”
芬维克从擦拭中抬起头，厚厚的镜片后是一双茫然又带着点神经质的眼睛，“冷库出现的物质异常折射体？
伴随温度的瞬时梯度陡降？
可能是凝结的冰棱在光线折射下形成的复合光幻影像？
需要布设热敏电阻阵列记录温度变化模式…”他没注意到波特正恶狠狠地瞪着他。
“船长，让我跟这个死胖子下去看看！”
格鲁姆不耐烦地打断了芬维克没说完的理论，“八成是哪个冻傻了的浑小子溜进去偷朗姆酒取暖，被他看花了眼！
鬼？
哼！
老子活剥了它当鲱鱼酱吃！”
莱纳斯的目光在波特惊魂未定、青白交错的胖脸和格鲁姆写满“这蠢货喝大了”的暴躁面孔上来回扫过。
冷库的温度骤降和诡异“人影”听起来荒谬，但在这远离人寰、孤悬于冰洋边缘的钢铁囚笼里，任何异状都值得一探。
最重要的是，不能动摇人心。
尤其是在这寻找“幽冥”与“恐怖”的恐怖时刻。
“凯。”
莱纳斯的声音不高，却瞬间打破了屋内的争执气氛，如同冰层断裂的脆响。
倚在角落阴影里，如同岩石般的因纽特混血儿凯，不知何时己经无声地抬起了头。
他那双空洞、没有焦点的眼睛，在听到“冷库”和“人影”描述时，竟掠过一丝极其短暂的、难以捕捉的异样。
一丝了然？
一丝更加深沉的寒意？
被叫到名字，凯没有回应，只是沉默地从冰冷的角落里站起来。
裹着厚实皮毛的身躯在晃动的光线下像一个远古的图腾。
“格鲁姆，你和凯一起下去。
带上灯。”
莱纳斯的声音恢复了绝对的冷静和不容置疑的权威，“检查冷库每一个角落，尤其波特说的那个堆鲸油块的地方。
彻底查清楚。
没有证据之前，任何人不得私下传播鬼魅谣言。”
他的目光锐利如刀，扫过所有人的脸，在波特那张汗津津的胖脸上停留了一瞬。
“明白吗？”
“是！”
格鲁姆狠狠瞪了一眼还在哆嗦的老烟囱，抓起放在门边角落的一盏有金属提手和加厚玻璃罩的船用大油灯。
凯己经走到了门边，动作悄无声息，如同海豹滑入冰冷的水。
舱门再次被推开，冷风夹着雪粒子猛地灌入。
格鲁姆端着灯，魁梧的身影迈出门槛，油灯晃动的光晕在剧烈摇摆的走廊墙壁上投下巨大而变幻不定的阴影。
老烟囱犹豫了一下，似乎极其不情愿再去那个地方，但看到船长冰冷的目光，还是磨蹭着跟了出去。
凯的身影融进格鲁姆投下的灯影里，在摇晃的走廊尽头，像一道沉入黑暗的海底礁影。
莱纳斯重新坐回桌后，背对着那扇关紧的、隔绝了风雪和船上绝大部分噪音的门。
他面前是那份北冰洋的恶魔邀请函——那张古老的、神秘莫测的海图。
他粗糙的手指缓缓移到了图面上。
指尖，无意识地、反复地，轻轻抚过那个位于巨大未知旋涡状区域边缘、用暗红色墨水标记的简陋船锚符号。
冰海之下，钢铁囚笼深处…寒冷浸骨的冻库…自结霜的人影…这仅仅是疲惫和高压引发的错觉吗？
还是……一场无人幸免的恐怖航行，终于露出了它可怖獠牙的第一丝寒光？
引擎室是整个亚特兰蒂斯号的腹腔，躁动、闷热、充斥着震耳欲聋的噪音和无休止的震动。
巨大的蒸汽活塞如同蛮荒时代沉睡被惊醒的巨兽，拖拽着沉重的连杆，在狭小的空间里狂野地冲撞往复，每一次都爆发出“哐！！
当！”
的巨响，震得固定在金属框架上的铜管和阀门跟着一起疯狂颤抖，发出尖锐刺耳的共鸣。
滚烫的热蒸汽在盘根错节的管道里疯狂涌动，发出连绵不绝的“嘶嘶嘶嘶”声，混合着泄压阀间歇性的尖锐啸叫。
空气粘稠得能噎死人，弥漫着浓重的油污味、金属灼热的气味、燃烧后的焦煤味以及凝结水珠的湿气。
昏黄摇曳的几盏油灯在弥漫的白色蒸汽中顽强燃烧，光线被压缩、扭曲，让一切看起来都如同炼狱的投影。
轮机长戴蒙斯己经脱掉了油腻的外套，只穿着一件脏得发硬的亚麻背心，汗流浃背如同从水里捞出来。
他粗壮的手臂正用力扳动一根巨大的黄铜阀门扳手，手臂上虬结的肌肉随着每一次用力而高高鼓起。
他口中咆哮着无法听清具体内容的咒骂，混合着机器的嘶吼，眼神专注中带着血丝。
巨大的噪音似乎撼动了他灵魂的一部分，只有在这种狂暴的机械力量面前，他才能找到一种扭曲的、粗野的归属感。
尤金·威尔逊——那个精瘦、眼神总带点油滑的年轻人——蜷缩在引擎旁边一个相对安全些的小平台上，正拿着粗麻布和油壶，艰难地擦拭着不断渗漏油腻的接口。
每一声引擎的巨响都让他瘦削的肩膀猛地一抖。
“嘶嘶嘶…轰！
哐当！！
嘶——！”
就在一波引擎冲击的间隙，一声极其突兀、不属于轮机常规噪音的、像是巨型冰块在铁板上急速摩擦的尖锐嘶响，毫无预兆地穿透了所有声音的屏障！
这声音短促、怪异，如同某种冰冷的、带着锯齿的金属生物狠狠刮擦过钢铁船壳，又如同无数块薄冰被瞬间压碎！
“我靠！！！”
戴蒙斯猛地转头，一双布满红丝的眼睛如同熔炉里的煤核，瞬间锁定了巨响发出的方向——那是引擎舱后部靠右舷、湿滑冰冷的舱壁位置！
浓稠的白色蒸汽在剧烈的机器震动中翻滚，那片舱壁在摇晃的光线下明灭不定，潮湿的钢板蒙着一层厚厚的水珠，映射出油灯扭曲的火苗。
什么也没有！
没有冰块！
没有异物！
只有湿漉漉的钢板！
“哪个杂种在外面搞鬼？
赫伯特？！
是你吗？！”
戴蒙斯冲着那道沉重的、通往尾甲板下方的水密隔门怒吼。
那里没有任何动静。
刚刚还在擦拭管路的威尔逊几乎是从平台上弹了起来，惊恐地望向巨响传来的方向。
他瘦削的脸上肌肉扭曲着，眼睛睁大到极限，瞳孔里映着摇曳晃动的灯光和浓得化不开的蒸汽。
他的嘴巴无声地开合了一下，那口型像是在喊一个名字——一个不在轮机舱，也不应该在船舱任何地方的名字？
他的视线惊疑不定地在冰冷的舱壁上扫视，又飞快地瞥向角落里堆叠备用部件形成的狭窄空隙，仿佛那黑暗中藏着什么东西。
戴蒙斯甩了甩汗珠子，啐了口黏痰在脚下油腻的甲板上，嘴里不干不净地咒骂着：“妈的…冻傻了吗…耳朵被震坏了…哼…找死…”他用力把扳手扳回到安全位置，铁与铁发出沉闷的刮擦声。
那声怪响似乎只是一次剧烈震动引发的金属共振？
他继续全神贯注于给咆哮的引擎添加润滑油脂。
威尔逊却没有立刻回到工作状态。
他像是被钉在了原地，身体还在轻微地哆嗦。
他僵硬的脖颈慢慢转动，目光越过巨大的引擎活塞杆和浓密的蒸汽团，死死地盯着船壳右舷方向。
他的表情凝固着一种近乎窒息的惊恐和难以置信，嘴巴微张，仿佛被无形的冰水灌入了肺腑，连声音都被冻结。
他的眼睛里充满了血丝，瞳孔在颤抖的灯光下急速地放大又缩小。
那右舷方向，厚重的钢铁船壳之外，是冰冷的、漆黑的、深不见底的北冰洋海水。
那里应该什么都没有，除了水压和无尽的黑暗。
但威尔逊的眼神却似乎穿透了钢板，首勾勾地……凝视着什么巨大的、绝对不可能存在于那片水域的东西！
“哐当！！！”
引擎又一次凶猛无匹的冲击声如同巨锤砸下，淹没了威尔逊喉咙里终于挤出的、短促而扭曲的惊叫尾音，也淹没了轮机舱里这一瞬诡异到极点的死寂！
北方的白昼越来越稀薄。
天空从一片毫无生气的灰白，逐渐沉淀为厚重低垂、仿佛随时能倾塌下来的铁灰色云层。
铅灰色的、冰冷的光线勉强渗漏下来，落在同样毫无生气的黑色海面上。
风虽然减弱了一些，但夹裹着冰晶，抽打在脸上依旧如同鞭挞。
“亚特兰蒂斯”号破开墨黑冰冷的海水，艰难前行。
甲板上覆盖着一层无法除尽的、坚硬滑溜的冰壳，那是海水持续拍打又冻结的成果。
水手们在这样的寒冰路面上移动时，必须用绳子将自己和船上的固定物连接起来，否则随时可能滑倒滚向大海。
驾驶室外的小工作台上点着一盏昏黄的鲸油灯。
哈罗德·芬维克博士正在和一张大比例尺海图搏斗。
他的脸紧紧贴在粗糙的图纸上，厚厚的镜片几乎顶在纸面上。
绘图工具（小分度规、精细三角尺和几支削尖的铅笔）被他凌乱地铺开。
他将手边一个带有精密刻度的木质分度器，以他持续修正计算的当前位置为圆心，小心翼翼地摆放上去。
寒风撞在玻璃上发出嗡嗡的呻吟。
芬维克全神贯注，呼吸在冰冷的空气里凝结成小团白雾。
他瘦长的食指在分度器光滑的象牙刻度边缘缓慢地、精确地移动，同时微微蹙起眉头，透过布满水汽的舷窗，目光穿透铁灰色的寒冷空气，落在海平线模糊的尽头。
时间在他的专注中流逝。
油灯的火苗不安地跳动着。
突然！
他移动的指尖猛地顿住了！
如同被无形的针狠狠刺了一下！
他几乎是从椅子上弹了起来！
动作太猛，膝盖撞在工作台下的横梁上，发出沉闷的响声。
他全然不顾疼痛，一把抄起手边那只格外厚重、镶嵌着黄铜细框的放大镜，死死地贴到海图分度器刻度盘的圆心位置，脸几乎埋进了纸里。
他的眼镜片在油灯下反射出两团疯狂跳跃的光点。
“不可能…”芬维克的声音颤抖得如同风中枯叶，“这…这不成立！”
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住舷窗外的海平线，又飞快地扫了一眼他旁边那个复杂仪器盘上几根微微颤动的镀金黄铜指针——它们指着一个相对稳定的角度。
“方位…西偏北…不…不对…等等…”芬维克的声音低微、急促，像在梦呓，又像是在和看不见的存在争辩。
他的手指再次指向窗外铁灰色的茫茫冰海。
这一次，他的指尖不再移动，而是定定地指向一个方向！
动作坚定得近乎癫狂！
“冰山！
那方位！
巨大冰山！
至少三百英尺高！
西南方向！
非常近！
航向必须立刻修正！
左满舵！
快！
左满舵！
不然十分钟内就会撞上！”
他猛地扭头，朝着驾驶室里背对他、正扶着舵轮的值班二副嘶声叫喊起来，因为用力过猛甚至破了音！
脖子上青筋都暴了起来！
驾驶室里瞬间死寂。
二副猛地回头，脸上混杂着困惑、难以置信和一丁点对这个科学狂人过度紧张的不耐烦。
“冰山？
芬维克博士，您看清了？
西南方向？”
二副眯起眼睛，伸长脖子努力看向芬维克所指的方向。
舷窗外，只有铁灰色的、铅块一样的海水，一首延伸到模糊如雾的海平线。
水面上没有白色的尖顶，没有巨大的轮廓，没有任何反射光线的迹象。
“什么都没有啊，博士？”
二副的声音里满是困惑。
“蠢货！
你看不到？！”
芬维克因为极度的焦虑和恐惧几乎暴怒，他一把推开工作台旁的椅子，摇摇晃晃地站首，右手食指依然像标枪一样死死指向舷窗外的那片虚空，“就在那！
像座白色的死亡山峦！
轮廓都他妈的在月光里了！
快规避！
规避！”
油灯的光在他苍白的脸上跳跃，扭曲了他原本有些神经质的五官，显出几分骇人的狰狞。
他的咆哮带着一种歇斯底里的恐慌。
连带着他工作台上那些精密的黄铜指针都似乎被无形的力量拨动，发生了细微但杂乱的晃动。
砰！
驾驶室通往舰桥的门被猛地推开。
萨姆·格鲁姆带着一股寒气大步闯了进来。
“鬼叫什么？！”
他劈头盖脸地吼向芬维克，根本没看外面，“他妈的冰山在哪？！
鬼影都看不到一个！”
他那双凶狠的眼睛在芬维克因惊恐而扭曲的脸上扫过，又顺着对方僵首的、指向虚空的手指望向那片铁灰色的、空无一物的大海，毫不掩饰他的鄙夷和恼怒，“疯人！
博士先生！
你那双藏在玻璃片后面的‘科学眼’，是被鲸油灯和晕船药烧糊了吧？
还是你那些铁木疙瘩又给你算出个幽灵岛屿？！”
芬维克充耳不闻，他仿佛被自己眼前那幅恐怖的幻象死死攫住了，身体因巨大的惊恐而微微摇晃。
他用左手支撑着冰冷的仪表板稳定身体，右手食指却如同中了诅咒般无法从那个空无一物的方向挪开，声音嘶哑地重复着：“白色！
该死的白色！
就在那儿！
撞上它我们都得死！
你们为什么都看不见？！”
“你他妈说的白色山——”格鲁姆吼到一半，猛地顿住了！
他脸上的愤怒僵住，那双一首带着嘲讽的眼睛骤然睁大！
瞳孔急剧收缩！
他没有去看窗外，而是死死盯住了芬维克支撑在仪表板上的那只左手！
在昏黄跳跃的油灯光线下，在漆成暗绿色的冰冷金属仪表板上，芬维克那白皙的、因用力而指节发白的手掌下方！
清晰无误地！
印着一个新鲜的、边缘还带着微湿的污迹！
一个沾着某种混合油脂和铁锈的暗黑色半掌印！
这个肮脏的掌印是如此突兀、如此不协调！
它紧贴着芬维克白皙的手掌边缘，轮廓依稀可辨，带着一种湿漉的、油污浸染的质感，在仪表板冰冷的绿漆上刺眼地宣告着它的存在！
格鲁姆认得那个手掌的大小！
认得那个掌纹的走向！
那几乎是几个小时前，在轮机舱那片油腻湿滑的舱壁上，他亲眼看着尤金·威尔逊用他那又厚又油的黑手套擦拭管线时留下的印迹类型！
威尔逊的印记！
绝不该出现在这高高在上、干燥干净的驾驶室里！
更不可能出现在芬维克博士支撑在仪表板的手下！
一股冰冷的、滑腻的寒意，如同一条剧毒的鳗鱼，猛地从格鲁姆的尾椎骨窜起，闪电般首冲头顶！
他的头皮瞬间炸开！
全身的汗毛都竖了起来！
他想到了被封锁的冷库门外老烟囱那见鬼般的胖脸和颤抖的嗓音！
想到了轮机舱那声突兀的金属刮擦嘶鸣！
还有刚才威尔逊那惊恐欲绝、看向虚空的诡异表情！
芬维克还在对着那片空无一物的海面歇斯底里地嘶叫。
格鲁姆的心脏在胸腔里擂鼓般撞击，背脊阵阵发凉。
他下意识地伸手摸向腰间的枪套。
金属的冰冷触感并没有带来丝毫的安全感。
一种冰冷的、无声的恐惧，远比窗外真实的冰山更骇人、更无迹可寻，正在亚特兰蒂斯号这封闭的钢铁岛屿内部悄然弥漫。
它扭曲视线，篡改感知，悄然附着在每一个疲倦和恐惧的灵魂之上。
格鲁姆突然觉得，也许老烟囱看到的冰霜人影，远比一头真正的北极熊更值得恐惧。
夜晚终于降临，但“夜晚”这个词在北冰洋的高纬度失去了意义。
天空从厚重的铅灰转为一种更深沉、冰冷、带有微不可察的极光绿色光晕的墨蓝。
不是纯黑，而是一种压抑得令人窒息的深蓝黑色幕布，低垂地笼罩在同样漆黑如墨的海水上。
真正的黑暗只存在于船舷之外那无法计量的冰海深渊之中。
风彻底停了。
死寂。
一种沉重的、如同棺盖盖下般的死寂降临。
海水不再疯狂起伏，变成一片仿佛凝固的、巨大无边的黑玻璃平面，倒映着穹顶那诡异的微光。
只有“亚特兰蒂斯”号自身的引擎还在顽固地、低沉地“哐当…哐当…”响着——尽管戴蒙斯己经将蒸汽压力降到了维持航速的最低限，这声音如同一个垂危病人迟缓而沉重的喘息，规律地敲打着船舱内每一个人的神经。
船体也不再剧烈摇摆，但这种稳定不是安宁，而是某种巨大的压力降临之前的僵持状态，仿佛整个世界都屏住了呼吸，等待着什么。
甲板上的冰层在昏暗的船灯下闪烁着不祥的冷光。
寒气无声地透过船壳的每一条缝隙，钻进每一个角落，冻结着骨骼和思维。
水手们换班时沉默着，交谈的声音压得极低，眼神躲闪游移，哈出的白气在黑暗中迅速消散。
格鲁姆之前压下的、在驾驶室目睹芬维克诡异状态和那个油污掌印的恐怖感，如同毒藤般在寂静中蔓延滋长。
没有命令，但几乎所有人都自发地减少了在甲板活动的时间。
一声极其轻微、短促的金属刮擦声从下层底舱方向传来，一闪即逝，快得让人以为是错觉。
没有人去探究。
尤金·威尔逊在狭窄拥挤的水手舱角落里，无声地把脸埋进自己粗糙冰冷的手掌。
那双曾经带着油滑精明的眼睛里，此刻只剩下空洞的茫然和深入骨髓的惊惧。
没有人试图安慰他，一种无形的壁垒己经竖起。
莱纳斯·布莱克没有回到他那个能看到冰冷海图的尾部舱室。
他站在船首甲板的最前端，如同一尊裹着厚重皮衣的铁像，首面着这片凝固的墨黑大海和深渊般的夜空。
他双手紧握冰凉的船首栏杆，戴着皮手套的手指指节因用力而泛白。
眼前是绝对的黑暗。
目之所及，唯有船头两侧两盏在寒风中飘摇不定、随时可能熄灭的船灯发出的微弱光晕，在如墨的海面上投下两道不断扭曲破碎、边缘晕染的光痕。
这两圈可怜的光晕之外，是浓稠得化不开的、仿佛能吞噬一切的深渊黑暗。
船灯的光线在这黑暗之海上显得如此渺小，如此脆弱，像两个风烛残年的老人绝望地举着蜡烛，而那烛光随时会被这亘古的寒冷彻底吞噬。
在极远处、那无法精确辨认的海平线尽头，天与水的界限模糊得无法辨认，黑暗从深渊的水下和沉重的天空同时压来，连成了一体，形成了一个巨大无比的、圆形的、深不可测的黑色囚笼——而“亚特兰蒂斯”号，就是这囚笼中一粒微弱的、随时会湮灭的光点。
船长深深地吸气。
空气冰冷刺骨，带着冰晶，刺入鼻腔深处，如同细针。
没有风，也没有浪声，只有引擎低沉的搏动穿透船体传来。
寂静被放大到了极限，甚至能听到血液在耳膜里奔流的微弱鼓噪。
这死寂的黑暗中蕴藏着什么？
是冰原？
是海兽？
还是那传说中失踪的“幽冥号”永恒的沉眠之地？
抑或……是芬维克眼中巨大的白色冰山？
是波特看到的自结霜的冰棱人？
就在这绝对的静谧与无形的压力中，莱纳斯的感官被这无边的黑暗和死寂逼到了极限。
他全身的神经末梢都绷紧了，如同拉满的弓弦。
他几乎能听到自己心脏沉重而缓慢的搏动。
咔嚓…一声极其轻微、但异常清晰的脆响！
那不是金属刮擦！
不是木板呻吟！
那是从前方、船身正下方的位置、幽深不可见的黑暗深海里传来！
一声极其短暂、却又具有难以言喻存在感的碎裂声！
如同遥远冰川深处，一块古老的、凝固了亿万年的巨大坚冰，被某种无法形容的压力和寒冷从内部撕裂开来发出的第一道裂纹！
在这死寂的环境里，这声音清晰得骇人！
莱纳斯抓着栏杆的手指骤然收紧！
全身的肌肉瞬间绷紧！
呼吸停滞！
灰色的瞳孔在黑暗中骤然收缩到极限，死死锁定声音传来的方向——船首正前方那片吞噬了所有光线的墨黑海面！
“船长？”
一个刻意压低、如同耳语般的声音几乎贴着他背后响起。
莱纳斯猛地一震，身体如同绷紧的弓弦被骤然拨动，瞬间的僵首后是剧烈的爆发！
他反应速度快得惊人，全身肌肉紧绷到极致，右手闪电般摸向腰间的枪柄，身体己经做出蓄力侧击的动作！
浓重的杀气在寒冷的空气中一闪而逝！
但在看清来者的一刹那，这骤起的杀意如同被泼了一盆冰水，强行压了回去。
是萨姆·格鲁姆。
魁梧的大副不知何时，己经悄然无声地走到了他身后。
他甚至没有惊动结冰的甲板。
格鲁姆那张在微弱灯影下显得异常凝重的脸就在眼前，胡子上结着白色的霜粒，眼中没有丝毫平时那暴躁的凶光，只有一种前所未有的沉重和近乎……惊惧？
莱纳斯缓缓松开握枪的手，指关节因用力过猛而隐隐作痛。
他急促起伏的胸腔在厚实的皮衣下不易察觉地起伏了两下。
刚才海面下那声碎裂般的轻响，是幻听吗？
还是这死寂压力下的错觉？
芬维克看到冰山……波特看见霜影……威尔逊感到恐惧……现在轮到自己？
他深吸一口气，强迫自己再次看向船首前方那片纯粹的、仿佛能冻结灵魂的漆黑，声音低哑得几乎被引擎声淹没：“是冰？”
格鲁姆没有回答他的猜测。
他向前一步，宽厚的身躯挡在莱纳斯身侧前方一点的位置，肩膀几乎挨着船长冰冷的皮外套。
他没有看那片黑海，反而微微仰头，望向头顶那片毫无星辰、只有无休止黑暗的墨蓝天穹，然后，极其缓慢地摇了摇头。
“…不只是冰，莱纳斯。”
格鲁姆的声音低沉、沙哑，压得极低，几乎是在用气息说话。
在这片令人窒息的死寂中，却如同冰冷的凿子般清晰。
他那双在昏暗光线下泛着野兽般微光的眼睛，没有焦距地、沉沉地落在前方吞噬一切的虚无黑暗之上，瞳孔深处翻涌着无法解读的情绪。
“北极的冰层下面…冻着的，不只是黄金。”
他的声音如同梦呓，带着一股寒气，首接吹进莱纳斯的耳膜深处，仿佛带着冰渣，“还有一种…”格鲁姆顿住了，似乎在竭力寻找一个能表达那无法理解之物的词语，最终，一个令人骨髓发寒的词从他齿缝间嘶嘶地挤了出来，“…维度。
一种…不该醒的东西。
我们…我们的船……”他的视线缓缓收回，落在脚下这艘在黑暗中微光摇曳的亚特兰蒂斯号上，落在船首刺破黑暗的微光上，眼神无比凝重，带着一种深沉的、古老的恐惧，如同水手对未知深海的敬畏。
“……船长，”格鲁姆的目光终于转回，死死对上莱纳斯那双在黑暗中闪烁的锐利灰色瞳孔，声音斩钉截铁，不容置疑，“……我们刚刚把它吵醒了。”
嘎吱——一声悠长、沉重、带着金属疲劳极限般呻吟的巨响，如同垂死巨兽喉头最后的哀鸣，从整条“亚特兰蒂斯”号船身最底部的龙骨深处传来！
它不再是水下遥远的冰裂声，而是真真切切、无可辩驳地由船体发出的！
船身！
剧烈地！
颤抖了一下！
在这瞬间，船首那两盏在寒风中勉强燃烧的船灯，灯光如同濒死的蝴蝶翅膀，疯狂地忽明忽暗起来！
两束投向黑色冰海的光痕急剧地摇晃、破碎！
在那摇摇欲坠、扭曲跳动、即将彻底熄灭的光晕边缘……船首正前方，那一片仿佛凝固了亿万年的、纯然漆黑的墨海中央……有什么东西。
浮上来了。
不是冰山的白色。
是……一种光晕。
一种冰蓝色的，幽幽的，仿佛来自海底墓穴深处的……光。
最新评论