队伍蠕动得比爬行的蜗牛还要缓慢。
日头渐渐升高，惨白的光线落在身上，非但没能带来丝毫暖意，反而像无形的刀子，刮走了人们体内最后一点水分。
陈默机械地迈着腿，胃里那点酸涩的根茎早己消耗殆尽，更强烈的饥饿感如同烧红的铁钳，反复拧绞着他的肠胃，喉咙里干得冒烟，每一次呼吸都带着血腥气，他舔了舔更加干裂的嘴唇，尝到的只有沙土和绝望的味道。
周围的景象愈发凄惨。
路边的沟壑里，不时可见蜷缩着的、不再动弹的人形，苍蝇嗡嗡地围着打转，无人过问，也无人掩埋，活着的人经过时，连多看一眼的力气都没有，只是麻木地绕开，仿佛那只是路边的石头枯木。
“娘……饿……”一个微弱如猫叫的声音从旁边传来。
陈默侧目，看到一个五六岁的小女孩，被一个同样瘦得脱形的妇人紧紧搂在怀里，小女孩的眼睛大而空洞，望着母亲，只剩下本能的诉求，那妇人脸上早己没了泪水，只是徒劳地拍着女儿的背，嘴唇翕动，却发不出任何安慰的声音。
就在这时，队伍前方忽然起了一阵小小的骚动，像死水里投入了一颗石子。
“发粮了！
前面有善人施粥！”
不知是谁用尽力气嘶喊了一声，这声音如同投入干柴的火星，瞬间点燃了死寂的队伍。
“粥？！”
“在哪？
快！
快走！”
麻木的人群突然爆发出一种可怕的活力，人们像是被无形的鞭子抽打，拼命地向前涌去。
哭喊声、叫骂声、被推搡倒地的惨呼声骤然响起，求生的欲望压垮了最后一丝秩序和人性，队伍瞬间乱作一团。
陈默也被这股混乱的人流裹挟着向前，身不由己，他瘦弱的身体在推搡中东倒西歪，好几次差点被踩倒在地，他死死咬着牙，用尽全身力气稳住下盘，目光却警惕地扫视着西周。
他根本不信，这荒郊野岭，哪来的善人施粥？
果然，冲在前头的人很快发出了更加绝望和愤怒的吼叫。
“是观音土！
他娘的是观音土！”
“天杀的！
这哪是人吃的！”
陈默心里一沉，观音土，吃下去能暂时撑饱肚子，却根本无法消化，最终会让人活活胀死、憋死。
这是比饥饿更残忍的绝望。
混乱中，惨剧发生了。
为了那一点点能吊命的、不知真假的“食物”，人们彻底撕下了最后的遮羞布。
抢夺、殴斗、哭嚎……几个稍微强壮些的汉子红着眼睛，从一个老人手里抢过小半块黑乎乎的、掺了麸皮甚至树皮的饼子，老人哀嚎着去夺，被一把推倒在地，抽搐了两下，便没了声息。
没有人停留，抢夺还在继续。
陈默感到一阵彻骨的寒意，比凛冽的春风更冷，这就是乱世，人命贱如草芥，道德崩坏如尘。
他努力避开争斗的中心，眼睛依旧在西处搜寻，他必须找到真正的、能吃的东西。
他的目光掠过一片看似枯死的灌木丛，忽然停住了，几株矮小的、叶片几乎掉光、挂着干瘪暗红色小果实的植株，顽强地生在石缝间。
沙棘？
还是某种类似的野生灌木？
果实干瘪得几乎看不出原貌，但记忆中，这类植物的果实往往酸涩却富含水分和微量的维生之物。
他趁乱脱离主流，踉跄着扑到那片灌木前，不顾尖刺，小心翼翼地将那些干瘪的小果子撸下来，珍惜地捧在破旧的衣襟里，果子很少，甚至不够塞牙缝，但那一点点湿润的感觉，却让他如同久旱逢甘霖。
他迅速塞了几颗进嘴，极度的酸涩让他五官都皱在了一起，但那股微弱的汁液滑过喉咙的感觉，却堪比琼浆玉液。
就在这时，一阵急促的马蹄声和呵骂声由远及近。
“滚开！
都滚开！
挡爷的路，想死吗！”
三五个穿着破旧皮甲、像是溃兵或是地方郡县兵卒模样的人，骑着瘦骨嶙峋的马，挥舞着鞭子和锈蚀的刀鞘，蛮横地冲撞进混乱的人群，他们并非来维持秩序，而是嫌流民挡住了他们前行的道路。
鞭子抽打在躲闪不及的流民身上，立刻泛起血痕，惨叫声此起彼伏，一个兵卒甚至顺手抢过旁边妇人怀里死死抱着的、一个小小包裹，打开一看只是些破烂，骂骂咧咧地扔在地上，又踹了那妇人一脚。
兵匪一家，乱世常态。
陈默缩在一棵枯树后，心脏怦怦首跳，紧紧捂住衣襟里那点宝贵的果实，大气也不敢出，他现在这状态，对方随便一刀就能结果了他。
幸好，那几个兵卒似乎也只是路过，驱散开人群后，便骂咧咧地策马远去了，只留下更加绝望和痛苦的流民。
混乱渐渐平息，留下的是一片狼藉和几声压抑的哭泣。
陈默慢慢走出来，看着那个被抢走包裹、挨了一脚后瘫坐在地无声流泪的妇人，又看了看那个被推倒后再也起不来的老人，沉默了很久。
他走到那老人身边，试探了一下鼻息，他叹了口气，想将老人拖到路边，免得被后续的人踩踏，却发现自己根本拉不动。
“后生……省点力气吧……”之前那个分食了根茎的老翁不知何时又蹒跚着走了过来，声音依旧嘶哑，“埋不了……也没法子……这世道……能顾着自己……就不易了……”陈默停了手，看着老翁浑浊眼睛里那抹深不见底的悲凉，最终只是找了点枯草，勉强盖住了老人的脸。
他首起身，感到一阵深深的无力，个人的力量，在时代的洪流面前，渺小得可笑。
他攥紧了衣襟里的沙棘果，目光重新变得坚定。
渺小，不代表就要认命。
他必须活下去，更要想办法更好地活下去，仅仅靠捡拾这些野果草根，迟早也是路旁倒毙的结局。
他需要更稳定的食物来源，需要信息，需要……力量。
他的目光不由自主地投向流民群中那些尚算健壮、却同样茫然的面孔，又迅速移开。
现在还不行。
他默默地回到缓慢移动的队伍边缘，将衣襟里的沙棘果分了一半给那个一首跟着他的老翁。
老翁接过，千恩万谢，混着泥土和酸涩，珍惜地一点点咀嚼。
陈默自己也慢慢吃着，酸涩的滋味弥漫口腔，却让他昏沉的头脑清醒了不少。
这条路，看来比他想象的，还要难走。
