辰时，青岚宗山门处。
稀稀拉拉聚集了二十余名杂役弟子，个个面带忧色，气氛沉闷。赵管事板着脸站在前方，身边还跟着两名炼气中期的外门弟子，神情倨傲，显然是负责此次任务监督和保护的——虽然这“保护”能有多少效果，很值得怀疑。
陆明混在人群中，依旧是那副低眉顺眼、略带不安的模样，暗中却已将所有人的神态尽收眼底。除了几个被刻意点名的刺头，大部分弟子都和他一样，是没什么背景、被强行拉来的“壮丁”。
“人都到齐了？出发！”赵管事没有多余废话，大手一挥，祭出一件叶片状的飞行法器，率先踏了上去。那两名外门弟子也各自御使飞剑，悬浮低空。
杂役弟子们则只能依靠两条腿。好在众人至少都有炼气一二层的修为，体力远胜凡人，在山林间奔行倒也不算太吃力。
陆明刻意控制着速度，保持在队伍中后段，既不冒头，也不吊车尾。他呼吸平稳，步伐轻盈，看似普通，实则暗中运转灵力，调整着身体状态，同时神识如同无形的触角，悄然感知着周围的环境。
队伍沉默地行进着，越往黑风崖方向，周围的植被越发茂密阴森，光线也黯淡下来，空气中开始弥漫着一股淡淡的腐殖质和某种腥甜混合的怪异气味。
约莫两个时辰后，前方出现一片陡峭的灰黑色山崖，崖壁上爬满了深紫色的、如同巨蟒般扭曲的藤蔓，正是蚀骨藤。这些藤蔓表面布满细密的尖刺，隐隐有暗紫色的粘液渗出，将周围的岩石都腐蚀得坑坑洼洼。
崖下是一片相对开阔的乱石地，此刻已经聚集了另外两拨杂役弟子，看来任务规模不小。
“就是这里了！”赵管事停下法器，指着那片蚀骨藤，“你们的任务，就是清理这片区域的蚀骨藤！记住，尽量保持藤蔓根系的完整，宗门另有他用！三人一组，互相照应，遇到危险发信号！”
命令下达，弟子们虽然畏惧，也只能硬着头皮上前。宗门配发了特制的厚皮手套和砍刀，但对于蚀骨藤分泌的腐蚀性汁液，防护效果有限。
很快，乱石滩上便响起了“咔嚓咔嚓”的砍伐声，以及弟子们不小心被汁液溅到时的痛呼声。蚀骨藤异常坚韧，砍断一根需要耗费不少力气，而且它们仿佛有生命一般，断口处会喷溅出更多汁液，甚至有些藤蔓会如同鞭子般突然抽动反击。
陆明与另外两名不认识的杂役弟子分到了一组。他没有急着上前猛砍，而是先仔细观察了一下蚀骨藤的生长规律和攻击模式。
“汁液喷射范围大约三尺，抽动攻击轨迹固定，优先砍断与其他藤蔓连接紧密的主藤……”
心中有了计较，他才上前。他动作并不快，但每一次出刀都精准地砍在藤蔓的关节或薄弱处，效率反而比那些胡乱劈砍的弟子高上不少。同时，他的步伐灵动，总能间不容发地避开溅射的汁液和藤蔓的抽击，显得游刃有余。
他刻意控制着节奏，让自己看起来只是“运气好”加上“比较小心”，并不突出。
时间一点点过去，乱石滩上的蚀骨藤被逐渐清理，弟子们也个个累得气喘吁吁，灵力消耗巨大，不少人身上都挂了彩，衣服被腐蚀出破洞，皮肤红肿。
陆明也装作灵力不济的样子，额头逼出汗水，呼吸略微急促。他暗中留意着赵管事和那两名外门弟子的动向。只见赵管事并未参与清理，而是与那两名外门弟子站在远处一块高地上，低声交谈着什么，目光不时扫过忙碌的弟子们，尤其在几个特定弟子身上停留片刻，眼神闪烁。
“果然有鬼。”陆明心中冷笑。
就在这时，异变陡生！
“啊——！”
靠近崖壁洞穴的一名弟子突然发出一声凄厉的惨叫。众人骇然望去，只见数条粗壮的、颜色更深、近乎黑色的蚀骨藤如同毒蛇般从洞穴中激射而出，瞬间缠绕住那名弟子的手脚和脖颈！藤蔓上分泌的粘液带着强烈的腐蚀性，那弟子的护体灵光如同纸糊般破碎，皮肤发出“滋滋”的声响，冒出白烟！
“是蚀骨藤母株！小心！”有人惊恐大叫。
场面瞬间大乱！更多的黑色藤蔓从洞穴以及崖壁的缝隙中钻出，疯狂舞动，攻击着附近的弟子。这些母株藤蔓不仅更加粗壮坚韧，攻击速度和力量也远超普通蚀骨藤！
“结阵防御！不要乱！”一名外门弟子厉声喝道，与同伴祭出飞剑，斩向那些黑色藤蔓。剑光闪过，藤蔓被斩断，但断口处喷出的紫黑色汁液竟带有强烈的毒性，连飞剑的灵光都被侵蚀得滋滋作响。
赵管事脸色一变，大声指挥着弟子们后撤，自己却站在原地未动，眼神深处闪过一丝不易察觉的冷光。
陆明在异变发生的瞬间，就已悄然后撤，避开了藤蔓的第一波攻击范围。他目光锐利，注意到被母株藤蔓攻击的几名弟子，似乎……都是之前被赵管事点名，或者与他有过节的？
“借刀杀人？”一个念头闪过陆明脑海。
此刻，那名最先被缠住的弟子已被藤蔓拖向洞穴，惨叫之声越来越弱，眼看就要殒命。
陆明眼神一凝。他与此人无冤无仇，见死不救有违他内心底线，但贸然出手又可能暴露自己，引来不必要的麻烦，尤其是可能打草惊蛇，让赵管事警觉。
电光火石间，他有了决断。
他装作惊慌后退的样子，脚下却“不小心”踢动了一块石头。石头滚动的轨迹十分刁钻，撞在了另一块岩石上，改变了方向，恰好击中了缠绕在那名弟子腿部的一根黑色藤蔓的某个节点。
那节点并非藤蔓最脆弱的地方，但却是其发力缠绕的关键支点。被石块一撞，藤蔓的缠绕力道瞬间一松。
与此同时，陆明手指在袖中微不可察地一弹，一小撮无色的粉末随风飘散，极其精准地落在了那根藤蔓的断口处（之前被外门弟子飞剑斩伤的地方）。
那正是他特制的、加强版的“软筋散”。
粉末接触汁液的瞬间，那根原本疯狂舞动的藤蔓动作猛地一滞，仿佛失去了部分力量，变得有些绵软。
这瞬间的松动和迟滞，给了那名垂死弟子一线生机！他拼命挣扎，加上旁边另一名弟子反应过来，冒险上前砍了一刀，终于让他挣脱了腿部束缚，连滚带爬地逃出了藤蔓的主要攻击范围，虽然伤势严重，但总算保住了性命。
这一切发生在瞬息之间，在旁人看来，完全是那名弟子自己运气好，挣扎得力，加上同伴相助，才侥幸逃生。没有人注意到那块“意外”的石头和那点无形的粉末。
陆明混在慌乱后退的人群中，脸色“苍白”，仿佛也被吓得不轻。他眼角余光瞥向高地上的赵管事，只见对方眉头微皱，似乎对那名弟子竟然没死感到有些意外，但很快又恢复了常态，继续指挥着混乱的场面。
两名外门弟子奋力斩断了数根母株藤蔓，似乎激怒了洞穴内的存在，一阵低沉的嘶鸣声从中传出，更多的黑色藤蔓涌出，但攻击范围似乎局限于洞穴附近。
“任务暂停！所有弟子，立刻撤退到安全区域！”赵管事见时机差不多了，终于下达了撤退命令。
弟子们如蒙大赦，搀扶着伤员，狼狈不堪地向后撤离。
陆明跟在人群中，回头望了一眼那依旧在舞动的黑色藤蔓洞穴，眼神深邃。
这次任务，果然不简单。赵管事的借刀杀人，蚀骨藤母株的突然爆发……这黑风崖，藏着秘密。
而他自己，则在无人知晓的情况下，完成了一次隐秘的干预，救下了一条性命，也初步验证了“软筋散”对妖植的效果。
“稳健之道，亦可救人于无形。”他心中默念，随着人流，消失在了密林之中。这次的经历，让他对宗门的阴暗面有了更直观的认识，也让他更加坚定了隐藏自身、步步为营的决心。
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