九竹挑着柴禾走进饭庄大堂。
李掌柜则走到大门口张望，看着三六和二狗子两人勾肩搭背、溜达溜达地走远，赶忙关了门，转身见九竹站在大堂中央，说道:“跟我到后院灶间去吧。”
两人走到灶间，九竹放下担子，拿起搁在马尾松柴捆上的衣袄擦汗。
李掌柜见状给九竹倒了一大碗白开水递过去。
九竹接过陶碗，咕咚咕咚地喝尽，完了说道:“谢了，正渴着呢。”
一抹唇，把空碗放在灶台上。
李掌柜说道:“灶间一会儿要忙，你跟我去隔壁吧。”
两人到了隔壁，这是一个小房间，不能遮挡炊烟的。
九竹坐在小桌子旁，穿上了粗袄。
李掌柜也坐下，给九竹倒了一碗水，问道:“送你来的那两位官军是看守城门的士兵吧。
““是的，没错。”
李掌柜问道:“他们怀疑上了你?”九竹笑道:“没有，是他们的总甲长官不信我给你送柴禾，命他们押来看看有没有这回事，你认不认识我?"“昨天下午你派孙家山的老孙来说你今天下午能来，亏得我记住了，一见面就道出了你的来历，不然的话就麻烦了。”
九竹道:“是呀，没想到进个城也这么麻烦，我被盘查了半天。”
“温知府有严令，对进城的无论是官吏，还是士绅，百姓就更不用说了，一概严格盘查，你是年轻人，长得高大有力，守门的肯定要严防死守了。”
九竹皱眉道:“咱们是有备而来，没什么大不了，不过，温知府如此作为，这是要干嘛?”李掌柜忿道:“还不是为了刘端端!”“为刘端端?刘端端怎么了?弄得温知府如此风声鹤唳的”刘端端是从九江府出去的江西行省的首富，用宁王的话说，刘端端之所以成为江西的首富，甚至是东南半壁的首富，那是因为刘端端名下有西多，一是土地宅子多，二是商铺多，三是工坊多，西是女人多，多到宁王也数不过来，只能一言以概之。
当然，宁王之所以这样说，而不是学他祖宗洪武大帝那样杀了苏州的沈万三，那是因为他是刘端端的幕后金主，说到底，刘端端赚钱是为了他，刘端端实质上只是个代理人而己。
李掌柜道:“自从这刘端端回了九江依然嚣张得很，还是原来的做派，不仅官府烦他，百姓也恼他，但是有宁王撑腰，谁拿他也没办法，还要护着他不要出事。”
九竹狠狠地说道:“我应该在放火烧五龙滩仓库之前就将他杀了，一了百了，也好省些事情。”
“你将他杀了，还怎么烧仓库?”九竹气鼓鼓地沉默了。
他知道自己说的是气话，为了烧五龙滩码头的仓库，他是不可能先杀刘端端的。
民间有言，一船生丝半船银，宁王的生丝就要装船驶往日本国，三大仓库的生丝能装多少船?只有毁了宁王的生丝，让宁王无生丝可运，饷银就要缺一大块，这是他烧宁王生丝仓库的道理，不然正经事没办，他怎能节外生枝?刘端端是要杀的，不是之前，而是现在。
想好了这一层，九竹的气也就消了。
他问李掌柜:“你说刘端端回到九江，还是原来的做派?”“是的。
“还走土地庙大街吧。”
“没变，你在土地庙大门前动手，那里地方宽敞，适合你。”
九竹手指一下一下地敲击着桌面，沉吟道:“我在土地庙大门前动手没有问题，但有几个问题需要考虑，一个是我动手时土地庙的僧人会不会出来，二个是刘端端的保镖和弟子会不会全部跟他出门。”
“第一个问题我可以回答你，不会，因为天时早，土地庙的僧人包括庙祝在内，只有三个，他们做早课，无暇分身，也无人分身，第二个问题我回答不了你，你要算他们全部，刘端端有五个大弟子，外加三个保镖，一共八个，加上他自己就是九个好手，你能全部应付吗?”九竹斩钉截铁回答了一个字:“能!”这时，从灶间传来锅碗瓢盆杂乱的声音，打断了他们的交谈，不一会儿饭菜的香味也随之飘送进来了，九竹道:“李掌柜，要开餐了，你去忙吧，我从后门出去。”
李掌柜想了想，觉得自己再没什么可向九竹交代的，便站起身，从口袋里捣出一些铜钱和几块碎银子放在桌上，低声道:“这些零钱够你用五六日的，对了，戍时就全城宵禁，到第二天的寅时才取消，你别乱走动。”
李掌柜走了，九竹把铜钱和碎银揣入怀里，又将桌上的白开水一饮而尽，悄悄的溜出小房间。
他从后门走到大街上，信步由缰，走到一家名曰宽仁的车马店铺前，问了通铺的价格，交了床钱，又问到土地庙大街的距离远近，做到心中有数，这才要了饭菜，一阵狼吞虎咽，上灯时分他己吃完了晚饭，再洗了手脚，进屋放倒就睡，和衣睡了一夜。
转眼到第二天，九竹估摸着该起身了，到外面这么一瞧，见天色蒙蒙亮，大街上己取消了宵禁，偶尔有人在匆匆行走。
九竹也不再回去睡了，紧紧衣袄，迎着寒风，向土地庙大街快步走去。
其实，土地庙大街是从九江府的东门口开始的，至西门的土地庙大门口为止，再折向北，长约三千步，宽约二十五步。
大街两边鳞次栉比，有百十间店铺，是九江比较繁华的街道之一。
这百十间店铺里约有三十间是刘端端名下的。
每天早上，刘端端在用过早饭之后都要带着管家、弟子和保镖，到大街上来巡示一回，节假日也不例外，风雨无阻，就是因为这个，九竹想要在土地庙大街上对刘端端动手。
晨曦初现，寒风有一阵没一阵的，九竹一路快走，到了土地庙的大门口。
此刻，土地庙大门紧闭，前面的街道比旁边的略宽，庙里伊伊哦哦有僧人在念经，应该是做早课，早课完毕之前，估计他们是不会出来了。
九竹走到大门的石阶前，随便找处地方坐下，不时向两边瞄瞄，等待刘端端现身。
太阳初升，红彤彤的，光芒万丈，云儿染彩铺满了半边天空，北风像是识时知趣，渐渐地停了，但是刘端端没有出现。
九竹心想，与其在大门口枯坐等待，不如去刘府门前看看究竟。
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