第一章：选秀入宫
永乐八年，春寒尚在京城盘桓，可那宫中选秀的消息，已然如汹涌浪潮，澎湃席卷了大街小巷。此讯仿若一道不容违抗的诏令，叩响了诸多府邸的门扉，引得闺阁女子们的命运轨迹，或忐忑、或期许地开始偏移。
礼部侍郎之女苏瑶，恰值二八年华，容貌似春日枝头的绮丽繁花，眉如墨画含幽，眸若寒星蕴慧，才情更是斐然卓绝。自幼，家中严父慈母督导课业，延请名师悉心教授，琴艺奏响时，弦音恰似林间清风绕梁，棋局对弈间，落子尽显胸中丘壑，笔锋游走处，书法仿若龙蛇舞动，丹青勾勒时，画作可绘山河锦绣。这般出众，入选秀女之列，于外人看来，是无上荣光，于她，却是家族使命沉甸甸地压肩。
苏家马车辘辘，沉稳驶向紫禁城。车内，苏瑶一袭月白锦缎长裙，身姿端庄，然那微微颤抖的指尖，泄露了内心惶恐。她轻挑车帘，市井喧嚣涌入，卖糖画之人正精描细绘，引得孩童雀跃；挎篮卖花女，吆喝清脆，芬芳漫溢。
贴身丫鬟翠柳见状，忧心地攥紧苏瑶之手，低声劝道：“小姐，您万不可忧心过度，以您之姿容、才情，入宫必受圣眷，往后尊荣可期啊。”
苏瑶蛾眉紧蹙，神色凝重，缓声而言：“翠柳，你见识尚浅。此番进宫，非我所愿，实乃家族兴衰所系。那宫墙巍峨，内里藏了多少红颜血泪、枯骨遗恨，多少女子青春作了祭品，香消玉殒无人问津。我不过是家族棋局上一枚身不由己的棋子罢了。”
翠柳眼眶泛红，声音哽咽：“小姐，莫要这般悲观，您向来仁善德厚，上苍定会庇佑。”
苏瑶轻拍翠柳，放下帘子，闭目沉思，满心皆是前路未卜的怅惘。
入宫后，诸秀女齐聚储秀宫。苏瑶刚安置妥当，门便被猛地推开，礼部尚书之妹林婉，昂首阔步而入。她身着嫣红织锦长裙，绣金牡丹绽于裙摆，华服加身，却难掩目中骄矜、神色傲慢，恰似那恃宠而骄的佞臣。
“哟，这便是礼部侍郎家的苏瑶吧，果真是闻名不如一