1953年，大年初一，曙光像薄纱一样轻柔地洒在桃花村。村子里，土坯房错落有致，屋顶烟囱冒着袅袅炊烟，空气中弥漫着淡淡的烟火气息。韩友贵早早起了床，穿上打补丁却洗得干净的棉袄，轻轻掩上自家木门。
“大年初一，先去给老支书拜年，再瞅瞅队里的牲口。”韩友贵自言自语，声音在寂静清晨格外清晰。老支书家在村子西头，韩友贵沿着狭窄土路快步走去，路旁杨树光秃秃的，枝丫在寒风中轻轻摇曳。
到了老支书家，韩友贵抬手敲门，喊道：“老支书，新年好啊！我是友贵，来给您拜年啦！”
门很快开了，老支书满脸笑容迎他进去，屋内暖意扑面而来，炉子烧得正旺。两人寒暄几句，韩友贵说起队里牲口过年改善伙食的事儿，希望能从仓库拿点黑豆。
老支书皱了皱眉，为难地说：“友贵啊，仓库粮食都有登记，动一点都得向上级汇报，这大过年的，不好办呐。”
韩友贵虽有些失落，但还是理解地点点头：“行，老支书，听您的，等过完年再说。”
从老支书家出来，韩友贵直奔牲口棚。牲口棚在村子东边，是一座简陋茅草屋，里面弥漫着牲口的气味。韩友贵刚走进牲口棚，就感觉异样，似乎有什么地方不对劲。他挨个查看牲口，突然发现角落里的那头老牛，眼神透着痛苦，不停地用蹄子刨着地。
韩友贵赶忙上前查看，发现老牛腿上有一道伤口，虽不深，但看起来很疼。“这是咋弄的？”韩友贵心里犯起嘀咕，他仔细查看牲口棚，发现地上有奇怪的脚印，不像是人的，也不像是普通牲口的。
“难道是有啥野兽跑进来了？”韩友贵决定弄个明白。他顺着脚印方向找去，发现脚印一直延伸到牲口棚后面的麦田里。韩友贵顺着脚印走进麦田，此时麦田里麦苗还很矮，他小心翼翼地前行，眼睛紧紧盯着地面。
<