深夜，诺林小屋。
雪风冷冽，冰刀般吱呀地划过窗格，凝霜皲裂编织出一张白色蛛网。
老人坐在窗边，白雾从嘴里吞吐而出，屋子中间的石头壁炉摇曳起明亮的火光，幽红色的剪影充斥在这片狭小的空间里。老人随手丢出一段木柴，纷乱乱的火星从壁炉里喷出，蹿升的火苗回馈予他灼热的空气。
“屋外的暴雪，或许是有幻兽在战斗，又或者是神明降下的伟力。”老人在心里暗暗地想着。
火苗，小木屋，风雪交加。
老人仿佛已经习惯这种单调的嘈杂，这样的环境本该让给文人雅士用来思索天地真理，但这里的温度实在太低，也许连沉思都会变成一种奢侈。
于是，他开始发呆，十几年如一日，直到有其他东西来划破这冰冷的静寂。
老人目光动了动，僵硬地偏转脑袋，遥望向几步之外的木门，仿佛是风夹杂雪的碰撞，木门无比剧烈地震动着，发出一阵令人烦心的尖锐声音。
他缓缓起身，把暖和的毯窝裹紧，顺手抄起一把铮亮的短斧。
木门猛地被打开！
披着棕红毛氅的女人摔进门里，斧刃离她的后脑只有一寸的距离。老人死死盯着女人，眼睛越瞪越大，多年的从猎经验告诉他，这女人身上披着的是——狼毛。
什么样的人才能穿上狼毛做的袍子？
可女人似乎没有意识到身后的危险，颤抖地用左臂把身躯撑了起来，顶在她脑后的斧刃却也跟着她后退。
老人也害怕，不敢下手伤了她。
“你是谁？”老人费力地说出这三个字。
雪不断灌进屋子里，女人没有说话，像是被冻僵了脸，起身后只是跪着，低头把手缩进胸前。
老人想要将她驱离，独身生活在雪林中的经验早已教会了他如何生存，那就是与一切无关于自然的事物保持距离。
孤独才是他全部的生活。
可就在他要把脚压上女人肩膀的最后一刻，他愣住了，所有动作都像时间静止了一样停滞。
那个女人怀里的，竟然是一个孩子！
“救…救……”女人慢慢抬起头，是一双已经失去神采的眼睛，即使是在昏暗的火光下依旧白皙的面颊也掩盖不住她脸上的死寂。
血珠子一滴一滴落在孩子的额头。
指尖染着血，温柔地抚过孩子肥嫩的嘟脸。
小木门缓缓合上了。
老人呆呆地站在原地，他的孤独被乞求打破，包裹厚褥的孩子隔在他和风雪之间，形成了一道哭啼着要回母亲的墙。
他恍然如梦，惊醒后猛地推开木门，目光肆意在望不着边际的雪白里，哪里还有半点人影和足迹，只留下满地的鲜红和一枚银色方玉。
他低下头，目光被方玉吸引。
玉面覆雪，却掩不住怒龙之面，栩栩如生犹如风雪的咆哮。
哭声越来越大，他如梦初醒地关上门，终于阻止了飘零的雪片继续压在孩子脸上。他赶紧抱着孩子往亮红色的地方钻，靠着火的暖意，哭声渐渐平息，老人轻轻摸了摸孩子的脸，柔弱温润。
老人忽然愣住了，发觉自己无声地笑了很久很久。
……
天刚亮。
雪还没停，风声似乎弱了许多。
老人步伐缓慢地坐回石炉子旁，疲倦和不安侵占了他的面庞，而孩子则霸占了他睡了十几年的软榻。
他现在脑子里一片混乱，除了这个莫名其妙多出来的孩子，就是那个带血的女人。
火势渐弱。
屋外传来阵阵低语。
老人猛然回神，目光扫向布满冰丝的窗布，脚步声已经杂乱得像树叶摩搓，四面八方，整个小木屋似乎都被包裹了，不止是风雪，可能是狼群，也可能是……人。
“咚…咚咚咚！”
是敲门声，不是爪子的挠声。
老人端起短斧，小心翼翼地靠近奄奄一息的木门，犹豫再三的他最终还是选择发出了声音，因为他听得出屋外不止一人。
“什么人！”他放声地问。
“雷恩集团！”声音隔着木门轻响。
雷恩集团？！
老人心头猛地一跳，连忙收起斧子把门打开。
木门在吱呀声中往里不断收缩，一道被白雪覆盖的身影占满了整个门框，似是厚重的灰色大氅包裹住一副高大的身躯，仿佛是帕伯鲁尼大陆里能够直面幻兽的勇士，在白雪皑皑的天地间用锋利的眉目牢牢钉住还未被冻结的生命。
老人面带惊慌，怔怔地站在原地。
高大的男人什么都没说，摸着屋顶走进深处，身后陆续走进两人，老人隐约能看见他们狐袍子底下流着森然光泽的甲面，以及腰间悬挂的佩枪。
这些竟然全都是带枪的人！
白色的光不断从门口窜入，老人不自觉地侧身贴墙，任由三个人从他前方狭窄的过道走过。他们擦身而过，老人只觉得对方的目光比雪还冰冷，仿佛是破冰的镐刀从他脸上割过。
更加浓烈的压迫感来自于那个最高大的男人。
那感觉就像是自己在林间漫步时偶然见到了正在缓慢爬起的巨熊，就在脸前，那只咆哮的野兽随时都要猛扑上来！
“你的孩子？”木屋深处回响起沙哑低沉的声音。
“是，是……孩子。”老人脑子里一片空白，比雪还要惨白，说过的话立刻就被覆盖，连他自己都没反应过来自己在说什么。
“有没有见过一个女人？”灰色的背影蹲下去抚摸起孩子的脸，又向下扯开包裹得严实的褥子。
“不…不知……不知道。”老人颤巍巍地说。
“睡得真沉。”男人留下最后一句话。
片刻，屋子里清静了，只剩下风雪和蔼的呼声，然后是沉默，半掩的木门，以及被寒冷***时间。
孩子的哭啼唤醒了石化的生命。
老人僵硬地关好所有门窗，行尸走肉般哄着孩子继续入睡，他不记得自己有照顾过孩子的经历，可每一个行为都足够自然，就像是野兽的天性。
夜幕降临。
雪松林惨白的天空变成了一片可怖的阴影。
……
多年后。
这里是帕伯鲁尼大陆北部的雪原，黑夜与白昼交替，是人类、幻兽和神明共同栖息的其中一片领地。
神话里，创世神歌尔伯尼在一片虚无混沌中捏造出了天空、陆地和海洋，并创造了歌海望和歌西莫拉两只幻兽之祖，传说里他们分别掌管时间和空间。创世神歌尔伯尼则在世界诞生之后陷入了长眠。
夜晚，又是一个雪季，诺林小屋里亮着火光。
“帕伯鲁尼大陆本来是没有天空和大地，也没有太阳和月亮的，是随着时间的流逝，世界开始出现明暗和清浊，比如云层会遮住阳光，照不亮的地方就会变暗，又比如不冻河的上游会比下游清澈。”
“为什么？”
“因为河流一直在动，脏的东西会堆积到下面，所以你以后取水要去上面破冰，越往上水就越干净。”
“嗯。”科伦点了点头。
摩尼亚巴摸了摸苍老的脸，和蔼地笑，继续和少年说起大陆的传说，“当这个世界有了明清和暗浊之后，以云海为界面，明清的浮上天空，暗浊的沉入地底，这就是为什么从天上飘下来的雪是轻的，而你从地上捡起来的石头却那么重的原因。”
他从火架上抓出一只铁杯，吹起热气扑过干硬的脸庞，“歌西莫拉将天空、地面和地底分为三个世界，以星辰为锚使天空不会偏离，撒下种子使大地稳固，创造六系幻兽来抵御地底的暗浊腐蚀的恶灵。”
“幻兽！”科伦眼睛一亮。
“你这小子别多想！”摩尼亚巴警惕地瞪了他一眼，“我告诉你啊，别再想往北边的林子跑，雪原深处的幻兽比外围的凶猛得多了，见到人类就像是看见会走路的肉，每年死在那里的游客和冒险家多了去，幻兽不差你这一个吃的！”
“我也想成为幻兽师！”科伦腾地站起身，目光灼灼地握住拳头。
没有想象中不屑或激烈的反对，当两个人都习惯了风雪的喧嚣，才会觉察出小屋里静得出奇。
科伦怔了一瞬，有些惊讶地看向摩尼亚巴，热腾腾的白雾扑满对方的脸。
摩尼亚巴与科伦对视一眼，前者轻轻放下盛满热水的铁杯，俯下身从杂乱的床底翻出一个夹板，科伦一眼就看见了夹层里灰棕色的纸。
“谁都想幻兽师。”摩尼亚巴轻轻摸拭着纸夹粗糙的表皮，指尖传来的质感就像是抚摸一株灰松，“这是林业保护协会送来的任命书，他们要我为王国推荐一位新的雪地护林员，这是一份很安稳的工作，很少有大型幻兽会穿越灰松林，所以也不会有什么危险。”
科伦完全理解摩尼亚巴的意思，穆法索王国的中枢距离雪原实在太过遥远，需要大量的护林员来监视雪原深处的动静，因为在古老的神话里，雪原是封印生命的地方，地底的恶灵曾经入侵过帕伯鲁尼大陆，他们侵蚀幻兽的灵魂，赋予幻兽暴戾、贪婪、狂怒和阴诡的情绪，
那是帕伯鲁尼大陆的勇士和幻兽第一次协力合作，共同面对地底的恶灵，他们将恶灵驱逐出天空、陆地和海洋，将被侵蚀心智的幻兽围困在雪原深处并冰封起来，寄希望于时间来磨平它们的恶念。
时至今日，仍然有不少王国的居民对雪原感到畏惧，而护林员就像是国家赋予民众的心里安慰，反正雪原幻兽暴动起来也是护林员先死，只要护林员的通讯器还能响起声音，那就不会发生新的幻兽危机。
“一辈子都待在这里……”科伦小心翼翼地看向摩尼亚巴，“会不会太无聊了？”
“这些年进入雪原的幻兽师，有一半人要死在里面，你知道想要成为幻兽师有多难多危险吗？”
“那我不进雪原不就行了？”
“你耐得住诱惑吗！”摩尼亚巴情绪忽然激动起来，“真正的幻兽都在最危险的地方，我曾经去过灵疾域和三鸣云川，最后一次进入三鸣云川，只有我一个人活了下来！”
科伦不甘示弱，对视间大喊道：“你年轻时也想着成为幻兽师，为什么我不……”
话音戛然而止，风雪的喧嚣骤然放大。
门忽然被推开了。
“我是穆法索王国幻兽科学院的执行官，这里有一份来自国王的亲笔信，要求灰松林前哨站派遣一位护林员担任雪原科研队的向导。这次的任务非常危险，成功与否关乎王国千万人的生命，你们必须执行，不得有任何理由推脱！”
……
