风穿过婆娑的竹海，发出低沉的呜咽，像一首古老的歌谣在吟唱。翠竹修长挺拔，如同一位位守护者，静静地环绕着青砖黛瓦的院落。斑驳的砖墙上爬满了青苔，诉说着岁月的痕迹。屋檐下，两个鲜红的灯笼在微风中轻轻摇曳，像两颗跳动的红心，为这静谧的院落增添了一抹活力。
这里住着我姐夫的祖父，宋焘老先生，方圆十里八乡无人不知无人不晓的秀才。他写得一手漂亮的蝇头小楷，笔锋遒劲，结构严谨，远近闻名，甚至有人不远千里来求字。据说他年轻时才华横溢，曾在高手云集的县试中拔得头筹，一举夺魁，轰动全城。只是后来厌倦了官场的尔虞我诈，不愿为官，才选择归隐田园，过着与世无争的生活，潜心研究学问。
秋风瑟瑟，卷起落叶在窗外盘旋，竹影在昏黄的窗纸上摇曳，像一群舞动的鬼魅。宋焘老先生卧病在床，高烧使得他意识模糊，屋内光线昏暗，弥漫着淡淡的药草味。他感觉浑身无力，眼皮沉重，仿佛坠入了一片混沌的迷雾之中。迷迷糊糊间，他似乎听到一阵由远及近的马蹄声，踏破了山间的寂静，在空旷的山谷中回荡。马蹄声越来越清晰，最终停在了自家院落门口，伴随着一声嘶鸣。
宋焘老先生的眼皮像灌了铅般沉重，他费力地睁开眼，模糊的视线逐渐清晰。一个身穿皂衣的官差，身形魁梧，腰间佩刀，正立在床前。
官差手中捧着一卷盖着鲜红官印的文书，那印章鲜艳得如同滴血一般，在昏暗的房间里格外刺眼。官差的另一只手牵着一匹高大的黑马，那马几乎抵住了低矮的房梁。
它通体乌黑，皮毛在昏暗的光线下泛着幽幽的光泽，如同夜幕降临后的山峦。唯有额头上那一撮白毛格外醒目，仿佛夜空中闪烁的星辰。
官差神色严肃，拱手说道：“宋先生，请您即刻动身，跟卑职去参加考试。”
宋老先生心中疑惑，强撑着坐起身来，问道：“敢问这位差爷，今日并无考试安排，况且主考的学政大人也未曾露面，这考试从何说起？”
官差