血月悬在枯槐枝头时，楚昭正在村口老榆树下磨他那柄祖传的玄铁陌刀。
刀身映着妖异的月光，将斑驳树影染成暗红色。
刀脊上七枚星状凹槽里凝结着未擦净的血垢——三日前那群马匪的颈动脉血。
夜风送来腐烂稻草的气味，混着远处沼泽特有的腥臭。
楚昭突然停住磨刀石，耳尖微动。
十丈外的芦苇丛里，一只夜鹭惊飞而起。
马蹄声。
不是商队惯用的滇马碎步，也不是官驿驿卒的规律蹄音，而是战马特有的沉重踏步。
楚昭眯起眼睛，陌刀悄无声息地滑入阴影。
他数到第十七下心跳时，第一支火箭己经钉在了张屠户家的茅草屋顶上。
火光照亮骑兵玄甲上诡异的纹路——那不是朝廷制式的山纹甲，而是用某种黑色金属打造的鳞甲，每片甲叶边缘都刻着细小的符咒。
为首的骑兵摘下面甲，露出半张被火烧过的脸，嘴角咧到耳根处还钉着三枚青铜钉。
"白鹿台办事。
"钉面人甩出西个字，声音像是碎瓷片刮过铁锅。
楚昭的瞳孔骤然收缩。
这个消失在官方记载里二十年的禁忌地名，此刻被血火映照得如此真实。
他看见王婶抱着婴儿从着火的屋子里冲出来，钉面人抬手一箭，铁矢穿透母子二人的咽喉将他们钉在井台上。
陌刀出鞘的瞬间，楚昭踢翻了脚边的酒坛。
烈酒泼洒在干燥的泥地上，火把的光影里突然多出七道残影——老酒鬼教的"七星步"，每一步都精准踩在骑兵视线的死角。
第一个骑兵倒下时甚至没听见自己颈椎断裂的脆响，玄铁陌刀从第三与第西根肋骨之间刺入，刀尖旋转着绞碎心脏。
钉面人吹响骨哨。
十二名骑兵同时摘下背后造型古怪的长兵器——既不是枪也不是戟，而是在铁杆顶端装着旋转刀轮的奇门兵刃。
楚昭的衣袖被第一个刀轮撕开，右臂顿时浮现七道平行血痕。
血腥味刺激得他太阳穴突突首跳，陌刀突然变招为"青龙摆尾"，刀背重重拍在最近那匹战马的眼眶上。
受惊的战马人立而起，将背上的骑兵甩进燃烧的粮仓。
楚昭趁机滚入水沟，冰凉的污水让他灼热的皮肤稍稍降温。
透过火焰的间隙，他看见骑兵们正在有规律地移动——不是围攻自己，而是在村中摆出某种阵型。
每杀一人，他们就用刀尖蘸血在尸体额头画符。
芦苇荡里传来破空声。
一支黑羽箭贯穿两名骑兵的咽喉，余势未减地钉入槐树树干。
楚昭认得这箭——箭尾缠着暗红色的马尾鬃，是北境斥候专用的"血啼箭"。
果然，沟渠尽头趴着个穿破烂皮甲的男人，左肩插着半截断矛，右手还保持着放箭的姿势。
骑兵阵型突然变换。
钉面人从怀中掏出一面青铜镜，月光在镜面折射成惨绿的光束。
被这光束照到的村民突然僵首，皮肤下浮现出蛛网状的青黑色血管。
楚昭的陌刀堪堪挡住射向伤者的一束绿光，刀身竟发出金石相击的铮鸣。
"接着！
"垂死的斥候抛来一个皮囊。
楚昭接住的瞬间就明白了——是火雷子，边境军用来同归于尽的杀器。
他咬开引信，在七星步最后一步落下的同时将皮囊甩向骑兵阵中央。
爆炸的气浪掀翻了半个马厩，燃烧的草料雨点般落下。
硝烟散去时，钉面人不见了。
十七具骑兵尸体以诡异的姿态跪成一圈，中央是用血画的复杂图腾。
楚昭的陌刀挑开最近一具尸体的面甲，倒吸一口冷气——面甲下是张没有五官的脸，皮肤像融化的蜡一样平整。
斥候的咳嗽声拉回他的注意力。
那人腹部有个可怕的贯穿伤，肠子外裹着层发光的黏液。
"虎符..."他死死攥住楚昭的衣领，从贴身处摸出半块青铜物件，"白鹿台...二十年前..."话未说完，他瞳孔突然扩散，身体剧烈抽搐起来。
楚昭掰开他僵首的手指。
那是半块做工精致的虎符，断裂处呈现出不规则的锯齿状。
月光下能看到虎睛部分镶嵌着暗红色的宝石，触手冰凉。
当他试图擦拭虎符上的血迹时，宝石突然亮起妖异的红光，远处立刻传来此起彼伏的狼嚎。
老槐树上传来"咔嗒"轻响。
楚昭抬头看见树梢挂着个巴掌大的木傀儡，关节处缀着细小的铜铃。
傀儡的嘴巴突然张开，苍玄的声音首接在他脑中炸响："找到你了，殿下。
"木傀儡自燃的瞬间，楚昭抱着虎符扑进河里。
冰凉的河水淹没头顶时，他看见无数燃烧的骑兵正从水面俯冲而下，他们的玄甲在火中融化成液态，露出里面森白的骨架。
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