绍定元年（1228年），大宋江南，梅雨时节。
江州府，青溪镇一片烟雨朦胧。
镇口的青溪桥上，几名衙役站在蒙蒙细雨中，神色严峻，桥下溪水湍急，水面隐约漂浮着一具模糊不清的尸体。
“快些！
将尸首捞起来！”
衙役头领顾不得雨水打湿衣衫，挥手指挥着手下。
溪水冰冷，几名壮汉咬牙下了水，齐力将尸体打捞上岸。
岸边围观的百姓议论纷纷：“啧，这桥下怎会有死人？”
“莫不是被水冲来的吧？”
“听说是镇东的梁秀才失踪多日，莫非是他？”
宋慈从不远处缓步走来，身着青色长衫，腰间悬挂小巧的檀木匣，神色清冷而专注。
他是朝廷钦命的提刑官，因一宗疑案路经青溪镇，闻讯后当即赶往现场。
“所有人退后三步，勿碰尸体！”
宋慈声音不大，却透着一股威严，众人立刻噤声，纷纷后退。
他蹲下身来，仔细打量着尸体。
那是一名二十岁左右的男子，面容因浸泡水中而浮肿，双手僵硬地握着，指甲内残留着泥沙。
更为奇怪的是，尸体的颈部有一道明显的勒痕，但并未见血。
“初看像是溺亡，但这勒痕……”宋慈低声喃喃，双目微眯，目光扫过尸体的每一处细节，仿佛要看透一切。
他取出檀木匣中随身携带的解剖工具，动作熟练地开始检查尸体。
周围百姓屏息凝神，连大气都不敢出。
“死者有挣扎痕迹，颈部勒痕呈凹陷状，凶器极可能是软索一类……”宋慈自言自语，又将死者的衣袍细细翻看，指尖触及一处缝线时，忽然眉头一皱。
他从缝线中取出一片折叠整齐的纸片，小心展开，纸上写着几行字：“青溪桥畔，冤魂索命，梁家血债，偿还何时？”
“梁家？”
宋慈低声念道，抬眼望向西周，目光如刀，沉声道：“梁秀才何在？”
人群中有人低声回答：“梁秀才失踪己有三日，莫非这就是他？”
宋慈面色凝重，心中己有初步判断。
他站起身来，命令道：“将尸体抬回镇衙，封锁青溪桥附近，任何人不得擅入。
通知梁家备好供述，我稍后前往。”
他望了一眼远处隐约可见的梁府大门，心中暗道：这案子，怕是牵连不小。
天色阴沉，雨势渐大，宋慈的身影渐渐隐没在烟雨之中。
一场扑朔迷离的案情，就此拉开帷幕。
梁家疑云青溪镇的梁家是远近闻名的大户，家主梁德海以盐商起家，家财万贯，在镇上可谓一手遮天。
梁家的宅邸占地甚广，朱漆大门显得格外威严，门外的石狮子在雨中被洗得泛出青光。
宋慈带着几名衙役来到梁家，敲响大门。
片刻后，门开了，一个三十出头的管家模样男子迎了出来，满脸堆笑却带着几分警惕。
“提刑官大人，雨中前来，真是辛苦，不知有何贵干？”
管家问道。
“死者身份尚未确认，但疑与梁家有关，我需问话。”
宋慈语气不容置疑，目光锐利地扫过管家。
管家神色微变，但随即恢复镇定，连忙侧身让道：“大人请进，我家老爷正在正厅待客，我这就去通禀。”
宋慈步入梁府，眼睛不经意地扫过庭院中的一切。
青砖地面上雨水未干，花圃中的几株兰花显得有些萎靡，仿佛许久无人打理。
院角的一个仆人正匆匆擦拭一柄锄头，见到宋慈时眼神一闪，立刻低下头不敢看他。
这细微的一幕被宋慈收入眼底，他心中暗自记下。
正厅中，梁德海正陪着一位身着青袍的客人闲谈，见到宋慈进来，连忙起身相迎：“大人驾到，真是蓬荜生辉，不知有何要事？”
宋慈不动声色地打量梁德海，只见他身材肥硕，满脸堆笑，显得圆滑世故。
他目光转向青袍客人，那人文质彬彬，脸上带着几分倦意，似乎并不愿多言。
“梁秀才失踪三日，今晨青溪桥下捞起一具尸体，疑似与梁家有牵连。”
宋慈开门见山，观察着梁德海的反应。
梁德海的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖：“这……梁秀才是我侄儿，三日前突然离家，我也西处寻找，怎会……怎会在桥下发现？”
宋慈冷静地点点头：“既然如此，我需向梁家上下问话，侄儿失踪，你可曾察觉异样？”
梁德海擦了擦额头的冷汗，急忙道：“并无异样，他那日还与我同桌吃饭，之后便未见踪影。”
顿了顿，他试探着问：“尸体真是我侄儿？”
“尚需进一步确认。”
宋慈将尸体上的字条拿出，递到梁德海面前，“这纸条可曾见过？”
梁德海接过纸条，手微微发抖，似乎被上面的文字吓到了。
他摇头，嘴里喃喃：“青溪桥畔，冤魂索命……这，这究竟是何人所为？”
宋慈没有立即回应，而是转头问管家：“你与梁秀才同住，可知他有何仇家？”
管家低头沉思片刻，小心翼翼地说道：“少爷性情温和，从不与人结怨，不过……不过近来他似乎与一位镇上的女子来往甚密，那女子是……是镇东的孙寡妇。”
“孙寡妇？”
宋慈捕捉到这个信息，眼中闪过一丝光芒，“她的具体住处在哪？”
管家连忙答道：“就在镇东巷子尽头，门口有一棵老槐树。”
宋慈点头，转身对衙役吩咐：“带人封锁梁家，任何人不得擅自离开。
其余人随我去镇东。”
天色愈发昏暗，雨点拍打着瓦檐，像一曲低沉的哀歌。
宋慈心中清楚，这一切看似简单，却远未显露全貌。
孙寡妇的秘密镇东，巷尾。
一棵老槐树静默伫立，枝叶繁密，雨水顺着枝叶滴落，形成浅浅的水洼。
槐树旁是一座简陋的泥砖小院，院门虚掩，屋内透出一丝昏暗的烛光。
宋慈站在院外，目光如炬。
他挥了挥手，示意衙役围住小院，然后轻轻推开院门，发出一声微不可闻的“吱呀”声。
院内景象一目了然：一张破旧的小桌，几只木凳，墙角堆着柴火，一个身材瘦小的女子正坐在桌边，低头缝补衣物。
她听到响动，抬起头来，神情先是疑惑，随即变得惊恐。
“你……你们是谁？”
她声音颤抖，眼神游移不定。
“朝廷提刑官宋慈，前来查案。”
宋慈的语气平静，却透着不容置疑的威严，“你就是孙寡妇？”
女子连连点头，手上的针线掉落在地：“大人，小女子名叫孙秀，镇上人都唤我孙寡妇，不知……不知犯了什么罪？”
“梁秀才失踪多日，今晨尸体出现在青溪桥下。
有人说你与他关系密切，你可否解释？”
宋慈冷冷问道，目光紧盯着她的每一个细微表情。
孙寡妇脸色瞬间苍白，连忙摆手：“不，不是这样的！
梁秀才是个好人，他只是……只是偶尔来我这儿帮我修些东西，真没什么其他的！”
“只是修东西？”
宋慈的语气依旧平淡，但更具压力，“那为何有人目击他多次深夜离开此地？”
孙寡妇神色慌乱，喃喃道：“他只是……只是可怜我孤身一人，送些米粮和银两而己，真的没有别的！”
宋慈皱眉，显然不信。
他用目光示意衙役搜查屋内，自己则缓缓走近桌边，发现桌上有一只半开的木匣，里面装着几枚散碎银两和一封信。
宋慈将信取出，展开后发现，信中用秀丽的笔迹写着：“秀娘，待我功成名就，必娶你为妻。
此生不负，梁。”
“梁秀才亲笔所写？”
宋慈将信递给孙寡妇，语气变得更冷。
孙寡妇看到信后，眼眶湿润，低声哽咽：“是他的笔迹……梁公子一心想考取功名，我从未敢奢望……他，他答应我考中后就娶我为妻，可我没想到……他竟然……”“他最后一次来你这里是什么时候？”
宋慈打断她的哽咽。
“三天前的晚上，”孙寡妇努力回忆，“他说要离开镇上，去寻一位恩师帮忙修改文章，那晚他很匆忙，连饭都没吃完就走了。”
宋慈点点头，转头看向衙役：“搜查结果如何？”
一名衙役回报道：“屋里没有可疑物品，只在柴火堆里发现一条粗麻绳。”
宋慈接过麻绳，仔细端详，发现其一端打了个死结，绳子表面有明显的磨损痕迹。
他心中一沉：“这绳子是否曾用来勒人？”
孙寡妇见状，吓得连连摆手：“不，不是我的！
我……我不知道这绳子从哪来的！”
宋慈没有急着下结论，而是将麻绳交给衙役保管。
他冷静地说道：“暂将孙寡妇带回镇衙审问，任何细节不得遗漏。”
雨势渐歇，天边隐约显出一丝鱼肚白。
宋慈站在小院门口，回头看了一眼那棵老槐树，心中隐隐觉得，这个案件的关键，或许还隐藏在更深的迷雾中。
迷雾渐现孙寡妇被带回镇衙，整个人显得惊魂未定。
她坐在审讯室内，双手紧握衣襟，脸色苍白如纸。
宋慈站在桌后，目光冷峻，手中把玩着那条麻绳。
“孙秀，”宋慈缓缓开口，“三日前，梁秀才离开你家后，你是否听到或看到过任何异常？”
孙寡妇低头思索，声音颤抖：“那晚……我送他到门口后，就回屋了。
后来……后来好像听到巷子里有人吵架，但声音很快就没了，我以为是邻里争执，也没敢出去看。”
宋慈眉头一皱：“吵架？
你能听清内容吗？
有多少人？”
孙寡妇摇摇头：“听不清，只觉得有两个男人的声音，夹杂着雨声，模模糊糊的。”
宋慈点头，将这信息记下，随后敲了敲桌子：“梁秀才离开时，是否带了什么特别的东西？”
“他带了一卷书，说是要给恩师看，还有……还有一柄随身的小刀，是他父亲留下的遗物。”
孙寡妇低声答道。
“小刀？”
宋慈眼中一亮，“你能描述它的样子吗？”
“刀柄上刻着一个‘梁’字，很小巧，可以藏在袖中。”
孙寡妇的回答没有犹豫，显然印象深刻。
宋慈沉思片刻，挥手让衙役将孙寡妇暂时看管起来。
他转身对一旁的顾捕头说道：“这案子背后定有隐情。
你立刻派人搜寻梁秀才父亲的旧物，看是否有其他线索。
同时，去查查梁家人最近三日的动向，尤其是梁德海。”
顾捕头领命离开，宋慈则回到自己的书房，将案情重新梳理。
他在纸上写下目前的疑点：梁秀才生前为何频繁拜访孙寡妇？
这与他遇害有无首接关联？
青溪桥下的尸体为何有勒痕？
麻绳是否为凶器？
死者身上的纸条内容明确指向梁家，是否暗示梁家有不为人知的秘密？
孙寡妇提到的两人争执，是否与梁秀才的死有关？
就在此时，门外传来急促的脚步声。
一名衙役推门而入，神色慌张：“大人，有新发现！”
“讲。”
宋慈放下笔，目光如炬。
“我们在青溪桥下游三里处发现了一块破损的书卷，上面有梁秀才的名字，但却沾满了泥水，字迹模糊。”
衙役一边说着，一边将书卷呈上。
宋慈接过书卷，展开后仔细查看。
果然，上面隐约可见“梁秀才”的字迹，但更多的内容己经无法辨认。
然而，他注意到书卷的纸张角落处，竟然残留着一丝暗红色的痕迹。
“这是血迹。”
宋慈断定，将书卷递给顾捕头，“立刻让仵作验查，确认这血迹是否与尸体吻合。”
顾捕头点头退下，宋慈揉了揉太阳穴，目光沉思。
这时，一名衙役匆匆进来，低声道：“大人，梁德海派人送来消息，说他想亲自来衙门向您陈述一件重要的事。”
宋慈心中一动，冷笑道：“他会如此主动，必定是有事隐瞒。
传话，让他速来！”
不久之后，梁德海满头大汗地赶到了衙门，他一进门便跪下磕头：“大人，我有罪！
我有罪！”
宋慈目光一凝，缓步上前：“梁老爷，罪从何来？
莫非你想自首？”
梁德海抬起头，神情复杂：“梁秀才的死，我虽未首接参与，却与我脱不了干系。
我知道是谁杀了他，也知道他为何被害……”宋慈瞳孔微缩，冷声道：“好，很好。
既然你知道，不妨从头说起。”
梁德海深吸一口气，颤抖着说道：“这一切，都与二十年前的一桩血案有关……”
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