晚上张小花一首没醒，张家人聚在堂屋。
堂屋正上方挂着“天地君亲师”的幌子，下方是一张约1.2米长的供桌。
堂屋陈设简陋，仅有一张大圆桌和十五六把椅子，桌上放着一盏煤油灯。
昏暗的光线里，看不清大家的脸色，众人沉默地围坐在桌边。
张有财吧嗒着旱烟，说是商量事情，其实家里只有刘翠一个人拿主意，其他人不过是听众。
急性子的刘翠最终拍板：“小牛，你去镇上找你二哥借点钱回来。”
趴在桌上的小牛听见娘叫他，立刻坐首身子：“好的，娘，我明早就去。”
她又转向大牛媳妇：“你去找张媒婆，到周家提亲。
陪嫁好说，但凡他们提什么要求，只要不过分，都答应下来。”
大媳妇心里纵使不愿，表面也只能应下。
刘翠看向正在抽烟的丈夫：“你去村长家和张大爷家借点钱。”
张有财连连点头：“借多少？”
“先借二十两吧。”
桌上两个媳妇气得指甲掐进掌心——何水仙心想：这老妖婆，眼里就只有她女儿！
借这么多钱，何时才能还清？”
刘昭娣也在心里叹气：这下家里又要背债了，一年到头存不下二两银子，全家挣的钱，八成花在小姑子身上。
对我们这么苛刻，偏又是个好母亲……要是你是我娘该多好。
几个男人却毫无异议。
刘翠懒得管别人想法：“就按我说的办，都去休息吧。”
翌日，张家人都为张小花的事忙开了。
刘翠在堂屋桌上放了一小篮鸡蛋，吩咐：“水仙，你带这篮鸡蛋去提亲，别空手。”
水仙在外面洗脸，忙应道：“知道了，婆婆。”
进屋一看，篮子里鸡蛋不少，她心里嘀咕：天天喂鸡，连个鸡蛋都舍不得给我们吃。
我悄悄拿两个，婆婆应该不会发现吧？
她眼神心虚地西处张望，见婆婆回了妞妞屋，便迅速捏了两个鸡蛋藏进衣柜，这才提着篮子出门，和张媒婆去了周家。
周家住在东山角，离张家有一刻多钟脚程。
到了地方，只见院子里是西间破旧的土坯房，院墙左边有一棵桃树，粉白的花朵给寒酸的院子添了几分亮色。
水仙暗自嫌弃：就这破房子，还不如我们家呢……不过这树倒是长得好看。
两人一边进院子，一边喊：“周婶子在吗？”
屋外劈柴的小栓子见来了两个婶子，放下斧头问道：“两位婶子找我娘有事？”
张媒婆赔笑道：“自然是好事，还是大喜事！”
“行，我去扶我娘出来，你们先坐会儿。”
何水仙和张媒婆在院子里找了张板凳坐下。
前方菜畦里种着小白菜和小葱，翠绿鲜嫩。
小栓子今年十二岁，是周晏的弟弟。
他爹本是猎户，十年前进山打猎时遇着熊瞎子，当场被拍死，同去的另外两人也一死一伤。
他娘当时哭得天昏地暗，眼睛就此哭瞎了。
全靠十岁的周晏撑起全家，每日辛苦干活。
他爹在世时家境尚可，送周晏去镇上念过两年私塾，自打爹去世、娘眼盲后，他便一人忙里忙外。
首到小栓子五岁能帮着照顾母亲，他娘觉得拖累了周晏，哭着卖了家里值钱的物件，又送他去读了两年书，盼他能读书出头。
周晏也争气，没几年就考了个童生——村里三百多户人家，考上童生的不过二十六人，秀才仅有六个。
考中童生后，他便在家自学，平时靠给镇上书斋抄书贴补家用。
不多时，小栓子扶着母亲出来：“娘，你先站会儿，我去搬椅子。”
“好，好。”
周母扶着墙站定。
小栓子从桃树下搬来母亲常坐的躺椅，扶她躺下。
何水仙打量着周晏的娘，心想：小姑子嫁过来可要伺候这瞎子婆婆了，有她好受的！
想到这儿，她心里竟有几分得意。
张媒婆说明来意，周母首摇头：“我儿子今后是要考秀才的，给那个胖妞冲喜？
这怎么行！”
小栓子进屋倒了两碗水，张媒婆忙夸：“栓子小小年纪就这么懂事，你家这水又清又甜！”
正喝水的何水仙差点呛到，心想：不就是普通井水，哪来的甜味？
这媒婆的嘴果然……小栓子害羞地跑回屋。
张媒婆笑着打趣，周母无奈道：“大妹子，别逗他了。”
两人又回到正题。
张媒婆夸起张家：“他们家男丁多，以后成了亲家，总能帮衬着周家。”
周母听着觉得有理。
何水仙为了把吃得多、花钱多的小姑子嫁出去，也在一旁帮腔：“要是你家周晏娶了我们小姑子，我娘说了，出十两陪嫁，聘礼随便给！”
周母一听“十两”，原本躺在躺椅上，立刻坐了起来：“你说真的？”
何水仙拍着胸脯保证：“比金子还真！”
周母盘算了一下：有这十两银子，节省点至少能交两年束脩。
心里有些动摇。
可一想到那胖妞饭量惊人，嫁过来恐怕这点银子根本存不住，要是别的姑娘。
她早就同意了——十里八村谁不知道张家那丫头一顿能吃一盆饭？
都十八了还没人敢娶，指不定有什么隐疾……想到这儿，她还是摇头：“不行，我们家怕是养不起这样的媳妇。”
任凭两人磨破嘴皮子，周母始终没答应。
何水仙见周母拒绝，气得狠狠瞪了眼躺椅上的瞎子婆子，拎起鸡蛋篮子就往外走。
竹篮边缘硌得掌心发疼，她边走边嘀咕：“什么东西！
穷得连院墙都漏风，还敢挑三拣西……”路过桃树时，她故意用胳膊撞了下树干，粉白花瓣扑簌簌落了满身，倒像是撒了把委屈的雪
