万历二十六年（公元1598年），泉州港。
海风鼓荡，帆影绰绰，码头上一派繁忙景象。
来自西洋和南洋的商船穿梭往返，停靠码头的船只周围满是搬运工和肤色各样的商人和本地的富商们。
各种奇异的货物正从船舱中被众多的搬运工搬运下来。
香料的浓郁气味混杂着咸腥的海风，交织成一片喧闹的繁荣景象。
一身素雅衣裙，戴着遮脸纱罩的明汐小姐，带着丫鬟青梅站在码头上，远远看着父亲明诚带着伙计们与几名外国商人交谈。
她对这片繁忙的港口早己熟悉，喜欢看父亲给她买的，远洋而来的新奇物件。
“小姐，快些走吧，这里鱼腥味太重了。”
青梅皱着眉头，小声催促。
“你先别急，我就看看。”
明汐轻轻摆手，目光却停留在那些从船舱中卸下的货物上。
珍珠、香料、织物，甚至还有一些奇形怪状的植物，堆满了码头的空地。
就在此时，一名外国商人指着一小筐长着枝叶的小植物，神色焦急地说了几句外语。
那株植物枝叶浓绿，叶片呈锯齿状，顶端隐隐能看到几颗鲜红的小果子，宛如嵌在绿叶中的宝石。
“这是啥东西？”
一旁的搬运工好奇地低头打量，伸手想碰，却被外国商人连忙制止，用夸张的手势大声喊着：“No! No! Poison!”“毒果！”
围观的人群闻言立刻后退，纷纷皱眉窃窃私语。
“看着是毒草吧，有些洋人带来的东西总不大吉利！”
“这玩意颜色太红，怕是见血封喉的毒物。”
明汐的父亲皱了皱眉，语气不耐：“这种来路不明的东西怎么能夹在货物里？
扔了扔了！”
话音刚落，那筐“毒果”便被粗暴地抛到一旁的空地上，筐中几颗红果滚落在沙土间。
周围的人见状，更是远远躲开，生怕沾染了不祥之气。
明汐站在人群外，眼中却闪过一丝好奇。
她对那些鲜红的小果子充满疑问：为什么会被称作毒果？
它们看起来虽艳丽，却并不显得狰狞，反而有一种独特的美感。
“青梅，我们过去看看。”
明汐拉了拉丫鬟的袖子，转身往那片空地走去。
“小姐，不要靠近啊！
人家说是毒的！”
青梅一边劝阻，一边紧张地跟了上去。
“怎么会是毒果呢？”
明汐看着那些被摔在地上的红果，心中一阵不忍，正欲上前捡起。
然而，突如其来的马蹄声打断了她的动作。
“让开！”
一支家丁马队呼啸而过，为首的男子勒住马缰，猛然停在明汐面前。
马蹄卷起尘土，明汐一时没站稳，踉跄倒地，脸上的纱罩被风吹落，露出了她清丽绝伦的容貌。
为首的男子正是泉州著名的官盐巨贾方家的纨绔子弟——方勋。
他一身锦缎长袍，骑在马上，目光首接落在明汐脸上，嘴角露出一抹不敢相信却又很贪婪的震惊。
“好一位佳人，泉州竟有如此美貌的姑娘。”
方勋轻声说道，语气中带着丝毫不加掩饰的轻佻。
明汐却未注意到他的目光，她的目光紧紧盯着那株被扔在地上的红果植株。
就在周围人纷纷退避之际，一个年轻的身影逆着人群走上前。
他皮肤黝黑，身材瘦削，显然是常年干粗活的模样。
他蹲下身，毫不犹豫地伸手捡起了一段摔落的植株枝条，上面还挂着一颗晶莹的红果。
“阿棠，你疯了！
这是毒果啊！”
旁边有人惊呼。
他却不为所动，低头仔细端详着那株红果，随即抬起头，目光坦然地看向明汐，将手中完好的枝条递给她，“小姐，这株还没坏。”
明汐愣了一下，这才注意到眼前这个年轻男子。
他不过二十出头，面容平凡却坚毅，一双眼睛清澈透亮。
“他是谁？”
明汐低声问青梅。
“他好像是老爷新买来的轿夫，听说叫阿棠。”
青梅小声答道。
明汐轻轻点了点头，看着阿棠手中的植株，心中生出一丝暖意。
她接过枝条，微微一笑：“多谢。”
这一幕落在方勋眼中，他冷冷一笑，目光在明汐和阿棠身上来回扫过，又转向那株“毒果”，眼神中闪过一丝阴沉的意味。
“小姐，这种东西有什么好碰的？
不怕伤了娇嫩的手？”
方勋一勒缰绳，装出一副关切的样子，但语气中的轻佻难以掩饰。
明汐冷冷看了他一眼，却不予理会，袖中抽出帕子，用帕子轻轻托起那颗果子，仔细端详着。
“它哪里像毒物？”
她低声自语。
那红果象梅子一样大小，表皮光滑如玉，散发着微微的清香。
青梅吓得一哆嗦，连忙低声叫道：“小姐，别碰！
万一中毒怎么办！”
“放心，我没碰，有帕子隔着。”
明汐笑了笑：“它虽被人弃置，却更是可怜。
说不定，是个宝呢。”
“小姐，你这是要做什么？”
青梅瞪大眼睛，满脸不可置信，正想再劝，却看见明汐己经迈步朝自家车驾走去，心中虽忐忑不安，却只能匆匆跟上。
看着青梅和明汐离开，阿棠也默默走回到搬运工群中。
而方勋则站在原地，眯着眼看着他们远去的背影，嘴角勾起了一抹玩味的笑容，自言自语道：“这么好的女子是谁家的？
我必娶来才是！
毒果是什么？
未必不是一件好东西……”明汐的父亲明诚跑了过来，看着走向车驾的明汐对管家阿武说：“快催小姐回家，不要总出来看热闹，把那个毒草扔掉！
不准带回花园里养！”
然后仰身抱拳对还在马上的方勋说：“哎呀，方公子，休怪小女惊了公子大驾，多有得罪，老生谢罪！”
方勋闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，目光从明汐身上收回，落在明诚身上，道：“明老爷言重了，原来是明府明小姐！
明家千金可是温婉端庄，何来惊扰之说？
倒是方某今日有幸得见，实乃三生有幸。
请明老爷放心，我方家与明家世代交好，自会多加照应。”
言罢，他轻轻一提缰绳，坐骑西蹄奔腾，一帮家丁跟着向远处跑去。
管家阿武不解地问主人明诚：“老爷，您对方家公子真是客气了！”
“阿武，你们下人有所不知。
这方家我们开罪不起，他们可是官道跟盐商一体，这个码头可是方家罩着，否则这些洋船来了都没有地方卸货。
开罪不起，开罪不起啊！”
他说完领着众伙计继续卸船去了。
