卯时的鸡鸣声惊醒了陈竟，他揉着眼睛坐起，看见王四海已经在灶前忙碌，铁锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡。老汉穿着件打满补丁的灰布衫，腰间别着猎刀，刀刃上有些许锈迹，却磨得锋利。“醒了？”王四海回头笑道，“快些吃了粥，咱们进山。”
吃过简单的早餐，两人背着竹篓出发了。后山的小路蜿蜒曲折，布满青苔的石头上还沾着晨露，踩上去有些打滑。陈竟穿着王四海找来的布鞋，鞋底的纹路很深，却很合脚。老汉走在前面，脚步稳健，猎弓背在肩上，时不时停下来观察地面的足迹。
“看这儿，”王四海蹲下身，指着泥土上的爪印，“这是山鸡的脚印，新鲜的，估摸就在前面的灌木丛里。”他从竹篓里摸出把自制的弩箭，箭头涂着淡黄色的药汁，“山里的野物精得很，得用些手段。”
陈竟跟着蹲下，仔细观察爪印。作为现代的普通人，他从未有过打猎的经历，但此刻却莫名地感到兴奋。就在此时，右手背的星图突然传来轻微的暖意，他忽然注意到，在阳光的照射下，星图的轮廓似乎与周围的山峦走势有些相似，尤其是前方的那座主峰，顶端的形状竟与星图中的某颗主星一模一样。
“小心！”王四海突然低声喝止，伸手按住陈竟的肩膀。两人屏住呼吸，只见前方的灌木丛中传来窸窣声，一只毛色艳丽的山鸡正低头啄食，尾羽在晨光中闪烁着金属般的光泽。老汉举起弩箭，瞄准，发射，动作一气呵成。弩箭精准地射中山鸡的翅膀，鸟儿扑腾着想要飞走，却被陈竟快步上前按住，收入竹篓中。
“好小子，身手不错！”王四海哈哈大笑，拍着陈竟的肩膀，眼中满是赞赏，“虎娃当年第一次打猎，手抖得跟筛糠似的，哪有你这般利落。”说到虎娃，他的笑容又淡了些，低头整理着弩箭，掩饰眼中的黯然。
两人继续往深山里走，沿途又打了几只野兔和山鸡，竹篓渐渐沉重起来。正午时分，他们在一棵老松树下休息，王四海从牛皮酒囊里倒出些米酒，递给陈竟：“喝口暖暖身子，山里的风冷。”陈竟接过酒囊，抿了一口，辛辣的酒液顺着喉咙下肚，驱散了些许疲惫。
“老丈，”陈竟犹豫了一下，还是开口问道，“虎娃…… 是您的儿子吧？他……”
“虎娃啊，”王四海望着远处的山峦，目光深邃，“三年前，北边的胡虏犯境，虎娃跟着村里的青壮去了边关。走的时候，他说要像他娘一样，做个保家卫国的英雄。”他摸了摸腰间的牛皮酒囊，“他娘当年也是女兵，跟着将军征战四方，可惜……”
陈竟没有再问，他能感受到老汉话语中的悲痛。抬头望向天空，白云悠悠飘过，阳光透过松针洒在地上，形成斑驳的光影。右手背的星图再次传来暖意，他忽然想起穿越前黑衣女子说的话：“去云梦泽，那里有你要找的答案。”云梦泽，又在哪呢？
休息完毕，两人准备返程。刚转过一个山弯，陈竟突然看见前方的岩石上刻着些奇怪的符号，符号的形状与他手背上的星图极为相似。他走上前去，指尖触碰岩石，一股电流般的感觉瞬间传遍全身，星图在皮肤下发出耀眼的光芒，与岩石上的符号遥相呼应。
“陈三？”王四海察觉到异样，急忙赶来，看见陈竟手背上的光芒，眼中闪过震惊，“你…… 你是星象师？”
陈竟愣住了，星象师？这个陌生的词汇在脑海中回荡。他低头看着手背上的星图，光芒渐渐收敛，岩石上的符号却在此时发出微光，组成一幅完整的星图，与他手背上的图案一模一样。远处的主峰顶端，竟有淡淡的光晕环绕，如同星辰降落人间。
王四海盯着陈竟的手背，又看了看岩石上的星图，喉咙动了动，似乎在努力平复自己的情绪。许久，他才缓缓开口，声音颤抖得厉害：“我早些年闯荡的时候，在皇朝待了一段时间，那里就有星象师。” 他顿了顿，目光仿佛穿越了时空，回到了那段遥远的岁月。
“星象师是上天派来的使者，手携星图，能知天命。” 王四海的声音低沉下来，仿佛在讲述一个古老的传说，“他们隶属于少皞氏，那是皇朝专门观测天象、推算历法的机构。据说，星象师能够通过观测星辰的运行，预测国家的兴衰、个人的命运，甚至能够沟通天地，获得神秘的力量。”
“也叫什么来着...” 王四海皱着眉头，努力回忆着，“对了，好像还被称为 天命之师 。他们的地位极高，就连人皇也要对他们礼遇三分。因为在人们眼中，他们是连接天地的桥梁，能够传达上天的旨意。”
陈竟若有所思地点了点头，手指不自觉地摩挲着手上的星纹。作为一个现代人，少皞氏虽然没怎么听到过，但是想来应该跟钦天监差不多，毕竟故宫里还陈列着那些古旧的天文仪器。此刻，在这个完全不同的时空里听着这些古老的传说，他突然感到一阵深深的无力感。
“穿越、科幻、现在竟然还有神话，那等会儿山海经的异兽出现也不奇怪了。这世界是***的离谱啊！”陈竟心里想着，就在这时，突然一阵狂风大作狂风挟着松针劈头盖脸砸来，陈竟刚把猎弓往肩上一扛，就听见头顶传来树枝断裂的巨响。抬眼望去，山岩后方竟立着只青灰色巨猿 —— 说是猿又不全像，后背生着蝙蝠般的肉翼，指节上凸起的鳞片泛着金属光泽，猩红瞳孔扫过他们时，喉间滚出闷雷似的低嚎。
“我艹！”陈竟手一抖，竹篓里的山鸡扑棱着掉在地上，“这玩意儿是从《山海经》里逃出来的吧？是不是还缺个‘狰’字纹身？”嘴上吐槽着，脚底却本能地往后退，现代大脑还在拒绝接受“异兽真实存在”的设定，手背的星图却烫得厉害，像在给这怪物验明正身。
“小心！”王四海的低喝惊醒了还在愣神的陈竟。王四海的猎刀已横在胸前，刀刃上的锈迹在暮色里泛着冷光。他盯着巨猿翼膜上的血色斑纹，声音压得极低：“是‘裂风獠’... 当年在兵营听老兵说过，专啃猎人骨头，翅膀一扇能掀翻整座木屋。”话音未落，裂风獠已然发动攻击。它双翼猛地一拍，强劲的气浪如飓风般席卷而来，陈竟只觉一阵强风扑面而来，鬓角的碎发瞬间被掀得乱飞，整个人都踉跄着往后退了几步。而王四海却如扎根在地上一般，稳稳地站在原地，眼中闪过一丝精光，手中弩箭已然对准了巨獠的面门。
“咻 ——”弩箭划破空气，带着老猎人多年的狩猎经验，直奔巨獠的眉心而去。然而，那看似坚硬的鳞片却有着惊人的韧性，弩箭仅仅在它眉骨处留下一道浅红的血痕，甚至没能深入皮肉。裂风獠发出一声震耳欲聋的嘶吼，声音中充满了愤怒，双翼再次展开，身体如离弦之箭般冲了下来。
“陈三，快躲开！”王四海大喊一声，猛地扑向陈竟。陈竟只觉一股大力撞在腰间，整个人被推得踉跄着撞进了茂密的灌木丛中。荆棘划破了他的手臂，***辣的疼，但他来不及顾及这些，抬头只见裂风獠的利爪原本他的位置已经变成王四海了。
老猎人反应极快，猎刀横挡在身前，试图挡住这致命一击。然而，裂风獠的力量远超想象，“咔嚓”一声，猎刀竟被生生拍断，锋利的指刃划破了王四海的左臂，灰布衫瞬间被鲜血浸透，血珠大颗大颗地滴落，在枯黄的草地上开出一朵朵触目惊心的红花。
陈竟只觉心头一紧，喉咙像是被什么堵住，发不出声音。他颤抖着摸出腰间的柴刀，那是早上王四海硬塞给他的，此刻在手中却仿佛有千斤重。他咬了咬牙，握紧柴刀冲了上去，刀刃砍在裂风獠的鳞片上，却只溅起一串火星，刀刃竟崩出了缺口，震得他虎口发麻。
巨獠的第二波攻击来得更快，肉翼卷起的飓风让陈竟睁不开眼。朦胧中他看见老汉撑着岩壁站起来，腰间的牛皮酒囊不知何时被扯掉了绳结，暗红的酒液顺着布满老茧的手掌往下滴 —— 那是虎娃娘留给他的唯一念想。
“你快跑！努力活下去”王四海突然大吼一声，竟踉跄着扑向巨獠的利爪，陈竟只觉时间仿佛在这一刻静止，他眼睁睁地看着那锋利的爪子穿透了王四海的胸膛，鲜血如喷泉般涌出，染红了裂风獠的利爪。老猎人的身体晃了晃，却依然没有倒下，断刀紧紧地插在裂风獠的前爪上，仿佛在诉说着最后的抗争。等他满嘴草叶地爬起来，眼前的场景让他血液都冻住了 —— 王四海的猎刀正插在裂风獠的软肉里，暗红的血珠顺着刀刃往下淌，却也彻底激怒了这畜生。巨獠发出刺耳的尖啸，利爪狠狠划过老汉的胸口，灰布衫下的皮肤被撕开五道深可见骨的血口，像五道狰狞的鸿沟。
陈竟瘫坐在沾满血迹的草地上，怀里的王四海渐渐没了温度。山风卷着枯叶掠过他僵硬的指尖，远处裂风獠的嘶吼声混着耳鸣，像钝刀一下下剜着心脏。直到此刻，他仍觉得这一切像场荒诞的噩梦 —— 那个清晨还往他兜里塞烤红薯的老人，此刻却只剩逐渐冷却的躯体。