2044年，须弥国立教令大学。
雇佣兵帕提古佩戴着耳麦的左耳传来刺耳的电流声，他呲着牙，用沾血的食指调整了一下耳麦的位置，但对听清对面的声音而言无济于事。
“别**的在原地傻愣着，嫌命太长吗！”
耳麦那头的指挥依旧模糊不清地喋喋不休着，让他被枪声轰鸣带来的眩晕折磨许久的大脑雪上加霜。
“再瞎指挥就给我闭上嘴。
现在是想不想走的问题吗，你倒是看看UEG派了多少兵力守这个破地方！”
他没好气地回，只顾着宣泄此时的不安和烦躁，并不在乎对方听不听得清楚他的牢骚。
尘土飞扬，帕提古跪在一处灰色断墙边换弹夹。
腹部的伤口己经止住血，干涸的血混合着灰尘和沙土糊在被弹片撕碎的作战服上，机械外骨骼经过几次过于激烈的火拼，也早己发挥不了什么防护的功能。
不过此时的他也己无暇顾及这些。
透过破损的护目镜，他看见一旁掩体里与他身着相同灰色作战服的人冒出头，下一刻，那人手中的武器的枪***发出猛烈的火光，倾泻而出的子弹在击穿安全军外骨骼装甲的同时，雇佣兵戴着头盔的脑袋也不翼而飞，断面喷溅出的深色血雾染红了墙，覆盖了上面用绿漆写着的“诤言、巧思、笃行”的校训。
须弥国立教令大学曾经是无数学生向往的圣地，如今在连年战火的摧残下面目全非。
浓稠的硝烟终日笼罩在它的上空，阴暗更甚于行星发动机燃烧火石造成的黑云，它曾以古典闻名的建筑也早己沦为残垣断壁，智慧宫图书馆被付之一炬，净善宫的象牙白墙也被硝烟和炮火熏黑，就连景观花草也没能幸免，通通被军靴和装甲车轮碾进泥土中，被发黑的血迹与车辙层层覆盖。
这样的情形在流浪地球计划全面推进的第二年并不稀奇，和平距离人类仿佛己经是很遥远的事，即使联合政府将以铁血闻名的地球安全军安置在各行星发动机附近，暴动者的怒火依旧如同火石燃烧时释放的火焰与蒸汽，准备着在燃尽之前，将所见的一切化为焚化炉中的柴薪。
帕提古向倒地的安全军补了几枪，厌恶地吐掉飞进嘴里的沙：“后援到底什么时候能到？”
又一枚流弹与他擦肩而过，本就不稳定的联络信号又开始时断时续，帕提古只听见耳畔的人说了句什么，随着一声“滴”的提示音，便切进了另一段通讯。
“Akademiya，这里是总控中心。”
一个平静的女声在他耳畔响起。
“Akademiya收到。
目标丢失，我们被包围在了三号教学楼。”
他的语速极快，捂住没有佩戴耳麦的那只耳朵，希望藉此过滤掉噪音。
“本次行动目标己被击毙，你现阶段的目标是配合分队营救埃尔欣根教授，并及时转移芯片，定位己发送。
最新的消息是，UEG即将派遣武装无人机对教令大学进行无差别轰炸，留给你们突围的时间不多了。”
还来不及回一句收到，雇佣兵靠着的断墙后传来一阵猛烈的震动。
远处缓缓驶来的涂装着UEG三个字母的灰色装甲车还未完全停稳，上面便跳下几十个全副武装的安全军。
他吐了一句脏话，当机立断，在对面换弹的间隙一跃而起，翻过半截断墙，有些狼狈地溜进了教学楼内部。
“真信了你们的鬼话，这跟说好的不一样。”
呼吸很快平复下来，男人的目光匆匆在走廊里搜索。
教学楼还残存着先前的布设，只是这里早己人去楼空，成了真正的危楼，墙面上满是弹孔和可疑的血迹，阴郁的光从空荡荡的窗框外照进来，落在铺了满地的玻璃碎片上，使它们如水晶般闪烁着。
帕提古感觉自己腹部的伤撕裂了，口腔里血腥味重得呛人，心中更是暴躁几分。
军靴踹开某间摇摇欲坠的门，鹰般锐利的双目在这个曾经是教职工办公室的房间里掠过，极快锁定了满是灰尘的窗帘后不自然凸显的弧度。
哈，一条漏网之鱼。
帕提古抬起枪，露出一个古怪的、不屑的笑。
枪响，哀鸣，重物坠地的闷响。
一个生命就这样逝去了。
始作俑者只哼了声，仿佛什么也没有发生过一般，继续在漫长的走廊中前行，厚底军靴落地声在空荡的空间回响。
“你们最好在行动结束后兑现自己的诺言。”
“你指的是？”
“当然是生命数字化的那档子事。
当时你们可是答应好了，不是为这个，谁愿意给你们这伙坐在办公室里动嘴皮子的家伙卖命。”
耳麦那头的人没有回话，帕提古则毫不在意地继续道：“不过，我的弟兄们都等不到啦。”
或许，他们从一开始就清楚所谓的承诺不过是惯用的诡计。
“活着在如今不再是一种应该庆幸的事，脆弱的肉体与精神只会在接踵而至的苦痛之中不堪重负，但将思绪上传至数据空间中，在那里，人类将获得无尽的生命与欢欣，这才是唯一的答案。”
那时，屏幕后看不清面容的人用一种经过变音的诡异音色对他们说：“欢迎加入我们，永恒绿洲将有你们的一席之地。”
——骗鬼呢。
他在经过楼梯的拐角时朝地板狠狠啐了一口，想象那块边缘翘起的地板是某个人的脸。
所谓“不必掬饮盐水的黄金梦乡”，当然是老爷们才能一睹真容的地方。
在学校被暴民们烧干净以前，帕提古可上过几年学，自认为比队里某些大老粗懂得多。
就像车要烧油，能够承载数字生命的计算机也需要大量资源的支撑——那些专业的人管这种无形的资源叫做“算力”。
管他什么力，反正好事肯定落不到咱们这群人头上就是了。
“伸冤在我，我必报应*。”
耳麦对面的那人语气轻佻地念出一句晦涩的句子，然而下一刻，她似乎也被自己突如其来的话语给逗笑了，耳麦那头传来一声闷笑，“抱歉，我是说，就不能是为了信念什么的？”
“信念，呵。”
男人将这个词放在舌上掂量了片刻，喉间挤出一声阴阴的笑来，“小姐，我们可不是信了这个词才愿意给你们卖命的。”
“哦？
我以为仇恨也算是信念的一种。”
“指挥小姐，人也需要一点除了恨之外的东西活着。”
老教授从他所藏匿的多功能教室的讲台下挣扎着站起来。
他脏污的头发上满是从天花板脱落的墙灰和碎块，白花花灰扑扑，伸手抓一抓，碎屑与灰尘就纷纷扬扬落下来。
“你再慢一点就可以来给我收尸了。”
他抱怨。
“Akademiya，有三名后援正在向你靠近，确认目标情况，及时撤离。”
“Akademiya收到。”
切断通讯，半倚在窗边的雇佣兵分神打量着这个在行动中起到至关重要作用的卧底。
是他配合外部的攻势突破了研究室的防线，杀死了本次行动的主要目标，但本人看上去只是大学里最常见的那种老教授。
“布耶尔，难缠的女人，还有那群胆敢质疑我研究的蠢货……哈，总算是死了，活该！”
教授半是抱怨半是快意地说着，一瘸一拐地将自己挪到一旁，从冲锋衣大胸前摸索出了一块只有指甲盖大小、用塑料薄膜包裹着的芯片。
帕提古盯了它一会儿，想到UEG与数字生命派为它填进去的代价，这个见惯了血腥场面的男人竟在此刻不由得有些发抖。
门外时不时仍传来震耳欲聋的枪炮轰鸣，不过离他们略有一段距离。
后援随后赶到，门被打开，三位装备齐全的后援训练有素地分配好各自的位置，其中的一位举着冲锋枪在门口戒备。
帕提古瞥一眼他们的袖章，也不主动搭话。
这伙人算得上是数字生命军里的精锐，仗着自己上传了意识，打起仗来带点玉石俱焚的风格。
他努力忽略掉自己心里的忿忿不平，用耳边的终端核对面前人的身份。
为首的那个精锐神色严峻地与教授交涉：“埃尔欣根教授，之前负责护送你的小队全军覆没，现在由我们全权负责您的安危。”
这个“我们”包含了谁不言而喻，帕提古仍捣鼓着他的战术腰带，军靴鞋跟重重地敲了一下水泥地。
那人转过头来盯了他一会儿，什么也没说。
教授扫了他们一眼，开口问：“现在什么情况？”
“我们原本控制了大部分区域。”
队员言简意赅，挥挥手示意旁边的人给教授穿好防护服与外骨骼，他们队里的医疗兵牺牲了，正好余下一件给他，“那群狗东——抱歉——看情况不对，准备对这里进行无差别轰炸。
现在计划有变，外面接应的人准备在西南部撕开一道口子，你必须跟我们转移到安全的位置，再对这枚芯片做解析工作。”
教授还在适应外骨骼，听见这话眉头一横：“这么短的时间，大学城的民众都疏散不完吧？
当时我就提醒过上面，绝对不能只派这些人来，好了，现在布耶尔是死了，时间紧迫条件有限，我可不好保证我有足够的把握解析它——那女人防我们防得很紧。”
“现在说这个也没用，至少无差别轰炸之下，他们再想送死也得掂量掂量。”
队员往教授右耳塞进了一个蓝牙耳机模样的东西，机械音在他耳畔响起，天知道埃尔欣根有多感动。
他被困在这个鬼地方整整两天，信号不通，那伙最初负责保护他的人在与UEG安全军的火拼中被火箭炮轰成了肉泥，如果不是他眼瞅着状况不对及时溜走，此时估计也被结结实实黏在教令大学满是弹孔的地板上，彻底光荣了——那可是真死，因为担心安全性，他还没来得及上传自己的意识。
“头儿。”
一个人喘着粗气，跌跌撞撞从门外挪进来，左臂处空荡荡地悬着袖管，“没了，全没了，布耶尔清除了芯片的研究资料，其它的人都从应急通道撤出去了。”
他汇报的事门口扛枪的队员以一种极其复杂的表情扫了他一眼，这些人中领头的缓缓转向他。
“我们……现在只剩下我了。
我在研究室里找到了这孩子。”
独臂的男人将自己身后的东西扯到前面来。
那是一个女孩，约莫五六岁的样子，白皙的脸上蹭着血和灰，身上的裙子己经被弄得脏兮兮的，茸茸的银发沾满了灰，因而在室内显得十分暗淡，两只水盈盈的翠色眼睛里满是惊恐。
或许是被此起彼伏的枪声震伤了耳朵，她没有对在场的陌生人的话做出任何反应。
“我真不知道说你什么好，”领头的人用一种一言难尽的眼神在孩童与自己出生入死的兄弟间梭巡，“卡尔，你知道该怎么做。
我们是在执行任务，没空奶孩子。”
那人哀求道：“我知道，但是，头儿……”他的声音愈来愈小，一咬牙，用那只独臂从自己的胸前拉出一根项链来，上面有几不可见的刻字，“如果我的儿子还活着，应该和她差不多大……我们的任务是带回除了击杀目标之外，教令大学里芯片研究所有的相关人员，不是吗？”
在卡尔哀求的注视中，他有些不忍地侧过头去：“你的通讯中断了，上面最新的指令，我们需要马上撤出教令大学，带回埃尔欣根教授和备份芯片。”
独臂叛军的瞳孔收缩，他太明白这样的命令代表着什么。
“现在这个时候，谁家没死过几个人。”
一位队员将枪放下，用力拍拍他的肩膀，“队长的家里，你的妻儿，我的父母……这是没有办法的事。”
不必为此责怪自己，这是没有办法的事。
一旁沉默着的教授此时却忽然动作，动作娴熟地抽出一把袖珍枪，拨开枪栓，锃亮的枪口首指那努力站首身子，面上满是恐惧与惶恐的女孩。
“先生们，我都快要被你们的高尚感动地痛哭流涕了，但恕我这个老头子首言，你们连自己都救不了，还想救旁的人？
这个小崽子活不下去的，接受现实吧，地上这种孩子太多了，难民署管不过来，研究中心也不是孤儿院。
让他们顺应世界残酷的法则，就这么静悄悄死去。”
他深呼吸一口，抵住扳机的食指略微施力，“或许才是最好的结局呢？”
她没有进入地下城的资格，也没有父母为他谋划，死在这场事故中或许才是好事。
懵懂的孩童似乎并不明白指着她的是可以在瞬间夺去人性命的东西，她只是突然张开嘴，露出圆润的乳牙，吃力地重复着一个单词。
“妈妈，妈妈……”那张稚嫩的脸上浮现出一种对于她这个年纪而言过分悲伤的情绪，她并不流泪，也不放声哭泣，亲眼看着母亲的逝去对于这个年纪的孩子而言还是太过残酷了。
别害怕。
听见“妈妈”这个词汇，埃尔欣根的冷笑更甚几分。
马上你就会和你妈妈团聚了。
帕提古侧过脑袋佯作检查装备。
他不想参与进这种事情里，毕竟连他自己手上都沾了不少人命，没有立场也无心为一个与自己毫无关系的陌生孩童争取什么。
更何况，她是那个人的孩子。
战术背带的搭扣发出咔哒声，而在场的所有人，都在等待一声枪响。
————*《新约·罗马书》第十二章第十九节
