暮春的夜裹着潮湿的水汽，栖月楼后院的青石板被露水浸得发滑。
苏婉蹲在柴房角落，指尖捏着半块黑黢黢的香饼，耳尖微动——院外传来第三声犬吠，混着粗重的喘息。
"赵将军，把这个含在舌下。
"她侧过身，将香饼塞进阴影里的人手中。
月光漏过青瓦缝隙，照见对方铠甲上凝结的血珠，"半柱香后，顺着西墙爬出去。
墙根下有我撒的艾草粉，够迷住那些狗鼻子。
"阴影里的武将喉结滚动，手掌攥紧香饼时，指节因用力泛白："苏姑娘为何帮我？
""您昨日在醉仙楼说的那番话，"苏婉垂眸拨弄腰间的铜铃铛，清脆声响混着院外渐近的脚步声，"说户部往军粮里掺的不是沙子，是香料铺子的陈米。
"武将猛地抬头，眼底翻涌的震惊被她压下去："我阿爹当年是御香局首座，三年前全家被灭门那晚，我躲在香柜里，听见领头的人说烧干净，莫留半粒香灰。
"她的指甲掐进掌心，"您说的陈米，掺的是哪种香料？
"院外传来踹门声。
苏婉猛地起身，袖中竹筒一倾，淡青色的烟雾"嗤"地腾起。
她闭了闭眼——这是她改良的驱蚊香，掺了半钱蜂蜡和三粒晒干的曼陀罗籽。
当嗅觉成像在脑海里展开时，她仍会心悸：那是十六岁生辰夜，她第一次闻到陌生香灰，眼前突然浮现出完整的调香步骤，像有人拿金粉在脑仁里画了幅图。
"走！
"她推了武将一把。
烟雾裹着他的身影掠过墙根，恰好此时，五个提着灯笼的捕快撞开柴房木门。
为首的刀疤脸举着火把照向角落，被烟雾呛得连打三个喷嚏："哪来的蚊子味？
""回官爷，"苏婉撩起月白裙角福了福身，"是后院晒的驱蚊香饼被夜风吹散了。
"她垂眼时睫毛轻颤，余光瞥见刀疤脸腰间的玉佩——羊脂玉，雕着并蒂莲，和前日来栖月楼点了十二盏莲花灯的户部侍郎一模一样。
捕快们骂骂咧咧翻了半刻，什么都没找到。
苏婉站在原地，听着他们的脚步声渐远，这才扶着墙慢慢蹲下。
后颈的冷汗浸透了衣领，她摸出怀里的铜铃铛摇了摇——这是阿娘临终前塞给她的，说是御香局特有的讯香铃，摇三下能召来最近的香灰。
"婉娘好手段！
"晨雾未散时，花娘的声音从前厅飘来。
苏婉擦了擦脸上的水，推开柴房门，正见花娘倚着朱漆门框，手里捏着算盘，眼角细纹笑成两朵菊："昨晚那几位官爷走后，我让春桃查了查——他们是从户部领的差。
"苏婉跟着她走进前厅。
花娘把算盘往桌上一磕，檀木珠子"噼里啪啦"响成一片："但您猜怎么着？
"她从袖中抽出一本账册，翻到某页推过去，"他们付的茶钱，被您用香粉改了数目。
"账册上"叁拾两"的"叁"字边缘泛着极淡的鹅黄——那是苏婉用槐花汁调的显影粉，混在磨墨的水里。
只有在阳光下晒够半个时辰，才会显出被覆盖的"伍"字。
"花娘，"苏婉倒了杯茶推过去，"他们要找的人，是户部的眼中钉。
"她望着窗外渐亮的天色，"栖月楼最近接的香粉单子，是不是多了两成？
"花娘的手顿在算盘上。
她盯着苏婉的眼睛看了片刻，突然笑出声："难怪李尚书前日派了个花粉过敏的来砸咱们香粉铺子——合着是怕您这双手，把他那些见不得光的事都搅和了。
"她伸手拍了拍苏婉手背，"往后你制香用的药材，我让老周去城南药铺盯着，再有人敢扣斤两，我撕了他们的招牌。
"午后的阳光斜斜切进西厢房。
苏婉坐在矮桌前，面前摆着十二种香料：龙涎香、安息香、甘松、零陵香......她捏起一撮晒干的菖蒲叶，凑到鼻尖轻嗅。
嗅觉成像如约而至——青绿色的雾气在脑海里翻涌，渐渐凝成一串步骤：菖蒲三钱，配薄荷一钱，用松烟墨汁浸泡七日，可制"清神香"。
"阿娘说，好的香方要能渡人心。
"她低声呢喃，指尖拂过案头一本泛黄的《御香谱》。
书页间夹着半片焦黑的香灰，那是灭门那晚，她从火里抢出来的。
窗外传来风铃声。
苏婉猛地抬头，香粉盒"当啷"掉在地上。
她蹲下身捡，视线扫过床脚的樟木柜——那里面锁着她这三年调配的所有香方，还有半瓶没用完的"追踪香"。
"阿爹，"她对着焦黑香灰轻声说，"等我制出真言香，就能让那些害咱们的人，把真话都吐出来。
"夕阳染红窗纸时，西厢房的门突然"吱呀"一响。
苏婉抬头，正见春桃掀着门帘探进半张脸："婉娘，前堂有位客人，说要见您。
""什么客人？
""穿玄色锦袍，脸上蒙着青纱。
"春桃压低声音，"他说......他要找能让人说实话的香。
"苏婉的手指在《御香谱》上扣出一道浅痕。
她站起身，将焦黑香灰收进怀里的铜铃铛，铃铛轻响间，仿佛又听见阿娘的声音："小婉，香能渡人，亦能渡己。
"门外的脚步声渐近。
苏婉理了理衣袖，转身走向前厅。
西厢房的门帘被风掀起一角，穿堂风裹着晚樱的甜香钻进来。
苏婉跟着春桃穿过抄手游廊时，指尖悄悄掐了下掌心——方才春桃说客人要找"说实话"的香，这五个字像根细针，扎得她后颈发紧。
前厅的烛火被纱罩滤得昏黄。
苏婉抬眼便见上座那人：玄色锦袍垂着金线滚边，腰间玉佩是块墨玉，雕着盘云纹，与昨日捕快刀疤脸腰间的并蒂莲截然不同。
青纱覆面，只露出一双眼——眼尾微挑，眼白里浮着血丝，像熬了几夜没睡。
"苏姑娘。
"男人开口，声音哑得像砂纸擦过陶瓮，"在下替东家寻一味香。
"他指节叩了叩茶盏，"能让人把藏在肚子里的话，全倒出来的香。
"苏婉垂眸倒茶，青瓷壶嘴腾起的热气模糊了视线。
她能闻到男人身上若有似无的沉水香——是极普通的市售香方，但后调混着一丝焦糊味，像被熏过的艾草。
"客官说笑了，"她将茶盏推过去，"小女子只调得驱蚊香、安眠香，哪有让人说实话的本事？
""那前日柴房里的驱蚊香，"男人突然倾身，青纱擦过茶盏边缘，"能迷了官犬的鼻子，也能迷了人心？
"苏婉的茶杯在掌心一沉。
她抬头时笑意未减，眼底却结了层冰——对方连昨晚的事都知道，显然不是普通客人。
"客官若真想试，"她从袖中摸出个锦盒，掀开露出三粒豆大的香丸，"这是醒神香，能让人头脑清明。
至于说实话......"她指尖轻敲香丸，"全看人心愿。
"男人盯着香丸看了半刻，突然笑出声。
他从怀中摸出个银锭拍在桌上，青纱下的喉结动了动："苏姑娘留个话，何时能制出真言香？
"话音未落，他己起身掀帘，玄色衣摆扫过门槛时，带落一片樱花瓣。
春桃追出去送客，苏婉蹲下身捡起樱瓣。
花瓣背面沾着星点褐色粉末——她凑到鼻端轻嗅，嗅觉成像立刻在脑海里展开：松烟墨、五倍子、少量明矾。
是调墨用的防蛀粉，常见于书斋。
"李尚书的书房，"她捏碎花瓣，"总爱撒这个。
"月上柳梢时，苏婉踩着青石板往城南走。
她怀里揣着个竹筒，里面装着新制的"真言香"——以甘松为主料，掺了半钱皂角粉和三粒晒干的马钱子。
这是她根据《御香谱》里"醒神方"改良的，昨夜用流浪狗试过，闻了香的狗会对着墙根把藏的骨头全刨出来。
街角的醉仙楼还亮着灯。
苏婉看见刀疤脸捕快正坐在二楼雅间，桌上摆着两坛烧刀子，脸红得像猪肝。
她摸出竹筒，沿着楼外的青藤攀上屋檐，指尖在瓦缝里一按——前日她来算酒账时，特意在这处瓦下塞了个棉团，浸着"真言香"的香露。
夜风掀起她的裙角。
苏婉盯着雅间的窗纸，看着棉团被风吹得轻颤，香露渐渐挥发。
三息后，刀疤脸突然拍桌而起，酒碗"当啷"砸在地上："刘侍郎那老匹夫！
上个月说给我升班头，结果转头把名额给了他表弟！
"他踉跄着撞开窗户，"老子还知道......他往军粮里掺的陈米，是李尚书香料铺的！
"楼下的食客全抬头往上看。
有认出刀疤脸的拍腿笑："张头这是喝疯了？
"刀疤脸却越说越激动，唾沫星子喷在窗棂上："李尚书的船从南边运香料，顺道带陈米！
军粮里的香料味......是为了盖霉味！
"苏婉的指甲掐进瓦沿。
她看见街角停了顶青呢小轿，轿帘被风掀起一角，露出半只绣着缠枝莲的鞋——是李尚书最宠的五姨太的鞋样。
回到栖月楼时，西厢房的窗纸上投着个影子。
苏婉摸出袖中短刀，轻手推开门——案头烛火摇晃，一封信压在《御香谱》上，封皮是洒金笺，带着沉水香的焦糊味。
她拆开信，字迹刚劲如刀："苏姑娘好手段。
再碰军粮的事，栖月楼的香灰，怕比你阿爹的御香局还干净。
"信纸飘落在地。
苏婉蹲下身捡起，指腹擦过字迹——墨里掺了朱砂，是李尚书惯用的"血墨"，说能镇邪。
她抬头望向窗外，月光把梧桐叶的影子投在墙上，像极了三年前那个夜，火舌舔着香柜时，在墙上投下的阴影。
"阿爹，"她把信折好收进铜铃铛，铃铛轻响间，仿佛又听见阿娘说"香能渡人"，"这次，我偏要拿香渡了他们的命。
"窗外传来更夫打更的声音："天干物燥，小心火烛——"苏婉吹灭烛火，月光漫进窗来，落在她腰间的铜铃铛上。
铃铛里的焦黑香灰轻轻晃动，像在应和她心跳的节奏。
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