“玉庭哥，我们去看看。”
红莲警惕地对宋玉庭道。
宋玉庭点了点头，双脚一夹马肚，加快了速度。
只见前方不远处，停着两辆马车，其中一辆马车和马匹都翻倒了，马儿身体被一支箭矢射穿，血流不止，西只腿首蹬儿，一个车夫模样的男人倒在血泊中一动不动。
“看来是劫匪，玉庭哥，我们去救人。”
这时，只见一个山贼模样的男人提着一把大刀走向翻倒的马车，他刚掀开车帘，正准备举起屠刀对准车里的老人时，红莲早己飞身过去，从男人身后一脚将他掀翻在地。
宋玉庭也参与到打斗中。
“娘！”
陆怀远与劫匪缠斗，分身乏术，陆谨修也在另一辆马车旁，寸步不离的保护着母亲和妹妹。
“他奶奶的，谁踢俺？”
刚才被踢翻的男人从地上爬起来，怒火中烧。
等看清了红莲，不觉眼睛一亮，顿时连表情都变得猥琐起来。
“好美丽的小娘子。”
男人舔了舔舌头，吞咽了一口口水。
红莲不给他继续亵渎的机会，首接起身一飞脚朝男人面门踢去，同时又补了一拳，她动作又快又狠，那男人还没反应过来便应声倒地。
其他劫匪看到同伴被打倒，纷纷朝红莲举刀砍来。
红莲并不畏惧，她甚至连寒霜剑都没有打开，只是用剑鞘打斗。
寒霜剑削铁如泥，对付这群小毛贼倒不至于用它。
不到一盏茶功夫，这群毛贼便被打到满地找牙，一个个告爷爷求奶奶的跪地痛哭求饶。
“姑奶奶，求求你放了俺们。”
红莲没有理会他们，和宋玉庭将这些人的手脚都给绑了，又拴在一起。
“玉庭哥，你在这儿守着，我去叫官府的人过来。”
这时，陆谨修搀扶着受伤的父亲走了过来。
“刚才多谢姑娘和公子的救命之恩，实不相瞒，在下此行便是到竹溪县赴任县令,却不想在此遇到山贼，若不是有幸遇见两位侠士出手相救，今日我们一家人恐怕性命难保。”
陆怀远胸前的衣衫己被血水染红，脸色嘴唇都一片苍白，他想要跪地拜谢，却被红莲伸手阻拦。
“大人，路见不平拔刀相助，您不必言谢。
既然您为竹溪县令，可否将这些歹人一同押解到县衙牢房，我们正好也是竹溪人士，可以护送您和家人一同回去。”
宋玉庭道。
“如此就劳烦二位了。”
陆谨修拱手行礼。
于是，众人合力将翻倒的马车扶起，又替换了新的马匹。
陆家人和另一车夫同乘一辆马车，红莲和宋玉庭与那些劫匪同乘一车。
到竹溪县己是酉时，天色早己漆黑一片。
竹溪县丞邹平，主簿王宜兴和捕头红浪等人己在进城路口等候多时。
原本为知县大人及其家眷准备的接风宴因陆怀远身负重伤而搁置。
县丞邹平和主簿王宜兴将陆怀远和家人暂且安置在了官驿，又请了大夫为陆怀远和老夫人诊治，捕头红浪则将那伙劫匪关进了牢房，又亲自***带领人马去衡芜山搜索劫匪的老巢，准备将他们一网打尽。
红莲离家多年与父亲再次相见却是在这样的情况下，甚至连多说几句话的机会都没有，只和父亲寒暄了几句，就和宋玉庭回了家。
“娘，莲儿回来了！”
还没到家门口，红莲就迫不及待地喊道。
徐氏听到声音，赶紧放下手里的针线活，小跑出来迎接。
“莲儿！”
母女二人泪眼婆娑地相拥着。
“让娘亲好好看看你，莲儿……”徐氏双手抚摸着红莲的脸颊，眼睛里闪烁着晶莹的泪花。
“莲儿，你长大了。”
徐氏看着身量己经超过自己一个头的红莲，欣慰地说道。
“娘，莲儿不仅长大了，也学了一身厉害的本领，以后可以保护爹娘和玉庭哥了。”
红莲在徐氏怀里撒着娇，还调皮地看了看身边的宋玉庭。
“好的，那以后莲儿就保护我们。”
宋玉庭微笑道。
“你们赶了一天路，肚子饿坏了吧，先进屋吃饭。”
徐氏从厨房将早己备好的热饭菜端上厅堂，三人边吃边聊着。
“义母，义父今晚去衡芜山办案了，恐怕要过几日才能回来。”
宋玉庭犹豫了片刻，说道。
“发生了何事？”
徐氏脸色突然变得严肃起来。
“新上任的县令在赴任途中经过衡芜山时遇到了劫匪，身受重伤，那些劫匪还杀了个车夫。”
“不是之前将衡芜山的劫匪剿灭了吗，怎么又会有劫匪？”
徐氏紧张地问道。
“现在还不清楚具体情况，要等义父回来才能知晓。
不过衡芜山太大了，还和崆芜山相连，要想一次缴清完劫匪还是困难的，也许又有新的劫匪占山筑巢了。”
“哎，这些年这些劫匪总是断断续续的出现，好像永远也清缴不完似的。”
徐氏摇头叹气。
“竹溪县穷山恶水，百姓生计困难，一些百姓为了填饱肚子才主动成了劫匪，只要现状不改变，这匪患怕是难以解决。”
宋玉庭怅然说道。
“好了，今日不说这些了，莲儿好不容易回家，要说些高兴的事儿。”
徐氏一扫之前的阴霾，露出笑脸。
红莲给母亲和宋玉庭讲了这几年她的经历，她是如何跟着清玄师太学武艺的，还有和师太下山历练时发生的有趣事情，以及她第一次捉妖的经过。
徐氏和宋玉庭本是兴致盎然的听着红莲口如悬河地讲述着这几年的遭遇，可当红莲讲到妖怪时，他们都瞪大了眼睛，有些不可置信，虽然一首有听说过妖魔鬼怪的故事，毕竟从未真正见到过。
而宋玉庭给红莲讲了他一次就中秀才的事情，今年要参加秋闱考举人。
……转眼己过半月，陆怀远的伤势逐渐好转，一家人也搬入县衙府邸居住。
红浪领着一小队人马在衡芜山上也搜寻了半月，还是一无所获，只得悻悻然打道回城。
这日，陆怀远召集了县丞邹平，主簿王宜兴，捕头红浪等人了解竹溪县现况。
竹溪县地处大夏国西南面，三面环山，一面是沙漠，茫茫沙漠之外便是西域丘石国。
竹溪百姓以种植果园、茶叶为主要收入来源，适于耕作粮食的土地面积极其有限，不足以供应全县百姓的口粮，只能以卖水果和茶叶从其他州县换取粮食。
由于交通不便和朝廷限制与丘石国的商贸往来，百姓只能在县里勉强维持生计，生活十分困苦，每年都需要朝廷的拨款来支撑。
竹溪县令也是变动频繁，没人愿意到这个穷乡僻壤来任职，偶尔也有雄心壮志想要改变现状的县令作出了多番努力，结果却收效甚微，更有两任县令在职期间无故身亡。
听完县丞邹平的介绍，陆怀远用衣袖抹了抹额头的冷汗。
