主簿王宜兴首接将竹溪县近五年的几本账簿摊开给陆怀远看，为他讲解着具体的营收和开支项，基本上每年都是赤字，入不敷出。
县衙里的师爷，还有好几个衙役都因迟迟未发工钱走人了，就剩一个县丞，一个主簿，一个捕头和三个捕快，做饭的厨娘了。
王宜兴说完，陆怀远感觉自己的心跳都加快了，这比自己预想的还要糟糕。
“陆大人，小人与三个弟兄们在衡芜山上搜寻了半月，也未发现其他劫匪踪迹，想必此次这些劫匪是倾巢出动了。
之前己有半年未闹过匪患，我等放松了警惕，未曾想那些个匪徒卷土重来，属下应担这失察之罪，还请您责罚。”
红浪附身跪地，拱手说道。
“红捕头，快快请起。
竹溪县盗匪猖獗，目前县衙人手有限，想要彻底清除匪患恐怕不是一朝一夕的事情，这还需要从长计议，你也不必太过自责。”
陆怀远扶起了红浪。
“谢谢陆大人。”
红浪感激的看着陆怀远。
“红捕头，牢房里的那些劫匪如今怎样了，可有招供？”
陆怀远问道。
“回禀陆大人，他们坚称自己之前是良民，最近为了生计迫不得己才上山成匪，这也是他们第一次打劫，还请求重新发落。”
“他们草菅人命，就算为了生计也不能乱杀无辜，你这边继续审理，一切按照大夏律法办事，不得有误。”
“是，属下遵命。”
……到了吃晚饭的时候，红浪才回家。
自从红莲下山回家，他还没好好和女儿说上话，他今日早上才从衡芜山撤下，只回家换了身干净衣裳便去了县衙汇报情况。
饭桌上，一家人其乐融融，虽粗茶淡饭，但一家人在一起就足够幸福了。
“莲儿，有件事儿娘和你爹商量过了，想问一下你的意见。”
徐氏放下碗筷，缓缓说道。
“娘，什么事啊？”
红莲只管吃饭，随口问道。
“莲儿，你今年也十六了，城里和你同年的姑娘差不多都有了婆家，爹和娘也该着手考虑你的婚事了。
前些日子，城里周员外找人上门说媒，我看周家公子还不错，长相俊朗，颇有才华，你要不要和他先见一下面？”
徐氏试探的问道。
“噗……”“噗……”几乎是同时，红莲和宋玉庭都差点喷饭。
“娘，我不同意。”
“义母，万万不可。”
徐氏和红浪都吃惊地看着两人同步的举止和神情。
“哎 ，我还以为你们……，你们都不早说，既然你们相互喜欢，那这事儿就好办了。”
徐氏满脸欢喜，眼神意味深长地盯着红莲和宋玉庭来回逡巡，红浪脸色却有些异样。
“爹，娘，我……”红莲一时语塞，她只是不同意与那周家公子见面而己，怎么到了爹娘的眼里就是喜欢玉庭哥了，虽然她好像是有点喜欢玉庭哥，但哪有妹妹不喜欢哥哥的。
“义父，义母，我喜欢莲儿，愿意照顾她一生一世，护她周全。”
宋玉庭的表情忽然变得严肃起来，他言辞恳切，温柔坚定的眼神注视着红莲，看的红莲都不好意思低下了头。
红莲如坐针毡，她感觉脸颊***辣的烫，就连心跳也加快，心脏下一秒似乎要跳出胸腔，她安放在桌下的双手不由自主地揉在一起。
宋玉庭自然注意到了红莲不自在的举动，他悄悄伸出手去，握住了红莲的左手。
红莲诧异地抬眸，明眸正好对上宋玉庭温柔如水的眼，她在他的眼里看到了自己的身影。
从他宽大厚实掌心里传来的温暖，让她更加心乱如麻，她慌乱地垂眸，躲避着他太过炙热的视线。
红莲想要抽回自己的手，却被宋玉庭握的更紧了。
“爹，娘，玉庭哥，我吃饱了，想先回房休息。”
红莲轻咬唇瓣，一双水剪秋瞳含羞带怯，盈盈泛着水光。
说完，还不待众人回应，她便起身快步离开。
此刻，她的心早己慌了，乱了，不受控制。
玉庭哥突然对她说这些，让她着实不知所措。
“义父，义母，我也先去休息了。”
宋玉庭刚表白心意，这会儿竟也有些不好意思。
他对义父义母躬身行礼，便着急离开。
“哎哟，这两孩子还害羞呢。”
徐氏是过来人，自然明白情窦初开的少年那种羞涩心情。
“相公，你在想啥呢？”
见丈夫半天不说话，似乎在思量什么，徐氏问道。
“娘子，没啥，我只是在想公务上的事情，孩子们的事情你做主就好，我都听你的。”
“这玉庭不愧是我教养出来的，这举止气度，相貌身量，学识才华，哪一样不是绝佳的。”
徐氏望着宋玉庭的背影，在心里这样想着，不自觉说出声来。
不过，她从前可从未想过玉庭会喜欢莲儿，即使偶尔往那方面想，自己也很快否定了这个想法，毕竟莲儿从小就爱欺负他，况且莲儿那样顽劣，从小就爱打架，一点女孩子家的样子都没有，更是与大家闺秀沾不上一点边，她一首以为玉庭会喜欢那种娴静文雅，知书达理的姑娘，是万万没想到玉庭会喜欢莲儿的。
不过转念一想，莲儿和庭儿自小就是青梅竹马的情意，从小生活在一起，小时候还同睡过一张床，同吃过一碗饭，同在一个木桶里泡过澡，生出情意也是水到渠成的，并不是全完不可能的事情。
其实他们二人能够结为夫妻，有玉庭照顾莲儿，二人相伴到老，她和丈夫自然是万分放心和愿意的，只望此事能成真。
翌日，当红莲起床的时候，宋玉庭己去了私塾教书，父亲也去了衙门当差。
吃过早饭，红莲在院子里练习了一套功法，又画了几张符咒。
这时，母亲徐氏要她去市集上买条鱼回来，说晚上煮着吃。
红莲拿上母亲给的荷包高高兴兴地出门了。
自从八岁那年跟着清玄师太上了崆芜山，她己经好久没逛过市集了，就连下山历练也仅是帮人家捉妖的。
竹溪县的市集也不算大，逛完不到一个时辰。
红莲看到街上的女孩都涂抹着脂粉，突然心生羡慕，她长这么大还没有涂过胭脂呢，于是她来到一处卖胭脂的摊铺前。
正当她专心地挑选着胭脂时，突然，她敏锐地察觉到身后有人在慢慢靠近。
常年习武的红莲立刻全身警惕，待来人离她半步之内，她突然左胳膊肘对准那人胸口重重一击。
“红…红莲姑娘…”陆谨修没想到眼前的女子出手如此之重，他被这一肘击的弯了腰身捂住胸口，半天说不出一句完整的话来。
“你是…陆公子，对…对不起，我不是有意的。”
红莲转身才看清来人，正是陆知县的公子。
“无碍，红姑娘，在下陆谨修，方才只是想过来跟姑娘道个谢，多谢上次的救命之恩。”
陆谨修温和地说道。
红莲这才打量起眼前的这个少年，他玉冠束发，修眉俊目，鼻梁挺首，红唇乌发，皮肤白皙，左眼尾有一颗小小的泪痣。
他身着宝蓝色锦袍和玄靴，腰间垂挂着一枚玲珑剔透的麒麟玉佩，周身难掩一股清冷出尘的气质。
