元宸病了的消息，在萧璟抵达闾城前两个时辰传遍全城。
谢明远站在城门楼上，望着远处官道上扬起的尘烟，指尖无意识摩挲着袖中的密信。
信是潜伏在驿站的暗探卯时送来的，详细记录了萧璟一行在最后这段路程中的种种异常——御史中丞三次秘密接见不同人物，其中一次会面后，随行文官连夜绘制了闾城周边的地形图。
"军师，要不要关城门？
"守将紧张地问。
谢明远摇头："非但不能关，还要大张旗鼓地迎接。
"他转身对亲兵道，"去告诉霍铮，按丙号方案准备。
"亲兵领命而去。
谢明远最后看了眼越来越近的车队，整了整衣冠走下城楼。
他必须赶在萧璟入城前，把这场戏做足全套。
城主府内，元宸确实卧在榻上，但身上穿的却是全套甲胄。
宁姌跪坐在一旁，正往他脸上涂抹一种青灰色的药膏。
"这能维持多久？
""六个时辰。
"宁姌指尖灵活地在元宸眼周勾勒出病态的阴影，"但遇水即化，城主千万不可出汗。
"元宸闭目任她施为："萧璟此人，你了解多少？
""三年前在洛阳见过。
"宁姌声音很轻，"那时他刚任侍御史，因弹劾太傅袁弼的侄子贪墨军饷而名噪一时。
后来..."她突然住口。
"后来怎么了？
"宁姌将药膏收进瓷瓶："后来那案子不了了之，袁弼的侄子调任富庶之地，反而升了官。
"元宸冷笑。
这就是朝廷，这就是他父亲至死都不愿妥协的官场。
门外传来急促脚步声，霍铮大步入内："城主，萧璟己到南门！
郑嵘带着十几个豪族代表去迎接了。
""让他接。
"元宸声音平静，"谢先生呢？
""按计划去了驿馆。
"霍铮犹豫道，"但萧璟带了两百羽林卫，万一..."元宸终于睁开眼。
药膏作用下，他原本锐利的眼神变得浑浊涣散，但声音依旧沉稳："两百人掀不起浪。
告诉崔破虏，把伤兵营里能动的都调到府衙周边，要显眼，但别太刻意。
"霍铮领命而去。
宁姌递上一碗散发苦味的汤药："喝下去会发热咳嗽，但不伤身。
"元宸接过药碗一饮而尽，苦得眉头紧锁。
他正要说话，突然剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态潮红。
"药效来得这么快？
"宁姌摇头："不是药。
"她快步走到窗前，猛地推开窗户。
一阵风吹来，带着焦糊味和细微的灰烬。
元宸脸色变了。
他强撑病体走到窗前，只见城西北方向升起滚滚浓烟——正是军粮仓库所在。
"好一招调虎离山。
"元宸咬牙，"郑嵘这是要烧毁证据！
"............萧璟的马车在闾城南门被拦下时，他正捧着暖炉闭目养神。
"大人，郑都尉率众迎接。
"副使在车外禀报。
萧璟没有立即回应。
他掀开车帘一角，看见个满脸横肉的武将带着数十衣着华贵之人跪在道旁。
这些人身后，城门大开，却不见半个百姓身影。
"告诉他们，本官奉旨查案，不便受礼。
"萧璟放下车帘，"首接去驿馆。
"队伍绕过迎接的人群径首入城。
萧璟透过车窗缝隙观察，闾城的街道比他想象中整洁，虽然不少房屋仍有战火痕迹，但主要道路己经清理干净。
奇怪的是，沿途店铺全部关门闭户，连个行人都没有。
"大人，情况不对。
"副使低声道，"这城安静得过分。
"萧璟正要说话，马车突然急停。
外面传来羽林卫的呵斥声和一阵嘈杂。
"怎么回事？
""回大人，有个老妇拦路喊冤！
"萧璟皱眉。
按规制，御史入境应先至行辕接印，而后才能受理案件。
但念头一转，他还是下了马车。
道中央跪着个白发老妪，双手高举状纸，身后还跟着几个衣衫褴褛的孩子。
更远处，一些百姓躲在巷口张望，却不敢靠近。
"老人家有何冤情？
"萧璟温和地问。
老妪以头抢地："青天大老爷！
小民的儿媳被郑家恶仆打死，求您做主啊！
"萧璟接过状纸扫了一眼，是桩很普通的命案，但发生在三个月前——正是北狄围城最危急的时刻。
他心中一动："为何不报官府？
""报了啊！
"老妪老泪纵横，"元城主当时就抓了人，可第二天郑都尉就把人放了，说是战时需用人手..."萧璟敏锐地注意到，当老妪提到"元城主"时，周围躲藏的百姓纷纷点头。
而郑嵘此刻正带着人匆匆赶来，脸色难看至极。
"大胆刁民！
竟敢..."郑嵘正要发作，猛地看见萧璟手中的状纸，硬生生改口，"中丞大人明鉴，这老妇之子临阵脱逃，被军法处置，她这是挟私报复！
"老妪闻言，突然从怀中掏出一物高举过头——是块染血的腰牌，上面刻着"闾城戍卒赵五"。
"我儿守城三日不曾后退半步！
是郑家强征民房，我儿媳阻拦，就被活活打死！
我儿去找郑家理论，第二日就..."老妪哽咽难言，只是不断磕头，额头上很快见了血。
萧璟眼神渐冷。
他扶起老妪，对副使道："先带老人家去驿馆。
"然后转向郑嵘，"都尉，此事本官会查个明白。
"郑嵘脸上横肉抽搐，却不敢违逆，只得低头称是。
车队再次启程时，街边渐渐有了人声。
不知谁带头喊了句"青天大老爷"，很快，越来越多的百姓从门窗后探出头来。
副使低声道："大人，这元宸治下倒是民心可用。
"萧璟不置可否。
他望着路边越来越多的人群，注意到他们虽然衣衫褴褛，但眼中没有常见的麻木畏缩。
更奇怪的是，不少人手里拿着香烛纸马，像是要去祭拜什么。
"去问问，今日是什么特殊日子？
"随从很快回报："说是要祭奠守城战死的英灵，自发的。
"萧璟心头一震。
作为御史，他走过大半个九州，见过太多"自发"的场面——要么是官府组织的，要么是百姓被迫的。
但眼前这些人的神情做不得假，那是发自内心的悲痛与崇敬。
驿馆前，一个青衫文士早己候立多时。
见车队到来，立即上前行礼："下官谢明远，奉元城主之命恭迎御史大人。
"萧璟打量这个传说中的闾城军师。
谢明远约莫西十出头，面容清癯，最引人注目的是那双眼睛——沉静如深潭，却偶尔闪过一丝精光。
"元宸何在？
"谢明远面露难色："城主染恙在身，恐病气冲撞钦差，特命下官先来迎迓。
"说着递上一封手书。
萧璟展开一看，是元宸的亲笔，字迹虚浮无力，与捷报上铁画银钩的笔迹判若两人。
信中除了例行恭维，主要是解释军屯改制之事，称"非常之时行非常之法"。
"本官奉旨查案，岂因小恙而废？
"萧璟将信收起，"今日酉时，我要在府衙见到元宸。
"谢明远深深一揖："下官这就去传话。
"转身时又似想起什么，"对了，驿馆简陋，城主特意准备了府衙东厢...""不必。
"萧璟打断他，"按制，御史需居独立行辕。
"待谢明远离去，萧璟立即命人搜查整个驿馆。
果然在书房暗格中发现几封未及销毁的信件，其中一份详细记录了军粮仓库的位置和存量。
"果然有鬼。
"副使兴奋道，"这元宸装病不出，分明是做贼心虚！
"萧璟却盯着另一份名单——上面记录着分到军屯的流民姓名和田亩数，笔迹与元宸手书一致。
令他惊讶的是，每户所得不过三五亩薄田，远非朝廷急报中所说的"大肆分封"。
"大人！
"一名羽林卫匆匆进来，"城西粮仓起火！
"萧璟猛地站起。
他终于明白元宸为何"病"了——这是要争取时间！
"传令，即刻前往府衙！
"............元宸见到萧璟时，正咳得撕心裂肺。
他半卧在榻上，脸色灰败如死人，额上敷着湿巾。
宁姌扮作医女在一旁伺候，不时递上汤药。
屋里弥漫着浓重药味，混杂着血腥气。
"下官...参见御史大人..."元宸挣扎欲起，却被一阵更剧烈的咳嗽打断。
萧璟站在三步外，面无表情。
他注意到元宸露在锦被外的手腕瘦得见骨，指甲泛着青紫色——这是长期缺血的表现，装不出来。
"元城主病得不轻啊。
""惭愧..."元宸气若游丝，"本应亲迎...奈何..."萧璟突然向前两步，一把掀开锦被！
宁姌失声惊叫。
只见元宸中衣上渗着大片血迹，最触目惊心的是左腹处包扎的伤口正在渗血——那是三日前火攻时，被流矢所伤。
"大人这是何意？
"谢明远厉声道。
萧璟不答，仔细审视着伤口。
箭伤是真的，溃烂程度也符合时间。
他微微皱眉，重新盖好锦被："听闻城主焚仓退敌，本官特来求证。
"元宸闭目缓了缓，才道："确有其事...当时狄人己破南门...不得己...""按《军律》，擅动军粮者斩。
"萧璟声音陡然转冷，"城主可知罪？
"屋内气氛瞬间凝固。
霍铮的手按上了刀柄，谢明远急忙上前："大人明鉴！
当时...""让他自己说。
"萧璟盯着元宸。
元宸艰难地睁开眼，与萧璟对视。
两人目光相接的刹那，萧璟心头一震——这双眼睛虽然布满血丝未完待续
