黄沙漫卷，日轮西沉。
驼***声中，叶沉舟牵着骆驼穿行在河西走廊的古道上。
他的右手始终藏在宽大的袖袍中，指节处隐隐渗出血迹，染红了袖口的暗纹——那是江南叶家独有的鹤唳云纹。
三日前，叶沉舟在玉门关外遭遇伏击。
十二名黑衣刺客，出手狠辣，招招首指要害。
最诡异的是，他们每个人的腰间都挂着半块青铜令牌，合起来正是江南叶家失传己久的调令令符。
混战中，叶沉舟被其中一人的袖箭划伤，那箭头上淬着不知名的剧毒，伤口处黑紫蔓延，疼痛如蚁噬。
"客官，要住店吗？
"沙哑的招呼声打断了叶沉舟的思绪。
抬头望去，荒漠中矗立着一座客栈，酒旗在风中猎猎作响，上书"沙月楼"三个大字。
门口站着个独眼掌柜，腰间别着把锈迹斑斑的短刀，刀刃上缠着暗红布条，不知是干涸的血迹还是陈年的装饰。
踏入客栈，浓烈的酒气混杂着血腥味扑面而来。
大堂里零星坐着几个客人：角落里缩着个书生模样的年轻人，怀中死死抱着个檀木匣子；靠窗的桌边坐着两个腰悬长刀的汉子，目光不时扫向叶沉舟；柜台后，独眼掌柜正用破布擦拭酒杯，独眼闪烁着让人捉摸不透的光芒。
"来碗酒，再要些吃食。
"叶沉舟在角落坐下，目光警惕地扫视西周。
忽然，他注意到墙壁上挂着的一幅画——画中是大漠孤烟，却在右下角不起眼的位置，用朱砂画着半只展翅的鹤，与叶家的族徽极为相似。
酒过三巡，叶沉舟正要起身，突然一阵劲风袭来，三支透骨钉擦着他的耳畔飞过，钉入身后的木柱。
大堂顿时一片混乱，书生抱紧匣子躲到桌下，那两个汉子己经拔刀在手。
叶沉舟反手抽出腰间软剑，剑刃出鞘的瞬间，一股熟悉的气息扑面而来——正是玉门关外刺客身上的气味。
"阁下与江南叶家是何关系？
"一个阴冷的声音响起。
叶沉舟抬眼望去，二楼栏杆处站着个蒙着黑纱的女子，手中把玩着半块青铜令牌，正是那日刺客腰间之物。
不等他回答，客栈大门突然被撞开，一群黑衣人涌入，腰间令牌在火光下泛着幽光。
混战中，叶沉舟瞥见独眼掌柜躲在柜台后，独眼闪过一丝冷笑。
而那个书生，此刻正悄悄将檀木匣子推向黑衣人。
叶沉舟心中一惊，手中剑招越发狠辣。
突然，他的伤口一阵剧痛，眼前开始模糊，意识逐渐涣散。
在失去知觉前，他听到黑纱女子冷冷的声音："把他带回去， interrogate（审讯）出叶家秘宝的下落。
"叶沉舟在刺骨的寒意中苏醒，铁索摩擦声从头顶传来。
他挣扎着睁开眼，发现自己被吊在一间暗室里，墙壁上嵌着的夜明珠散发着幽绿光芒。
黑纱女子斜倚在石椅上，手中匕首正挑开他染血的衣袖，目光落在他腕间褪色的红绳上——那是离家时母亲亲手所系。
“叶家嫡子竟沦落到如此地步。”
女子冷笑，匕首突然抵住他喉间，“二十年前那场大火，叶家满门尽丧，唯独你父亲带着半块令符出逃。
说！
秘宝‘惊鸿卷’藏在哪里？”
叶沉舟瞳孔骤缩，记忆如潮水般涌来：那个血色的夜晚，冲天火光中，父亲将红绳系在他腕间，说“若有朝一日绳断，便去寻鹤鸣九皋之处”。
暗室石门突然被撞开，独眼掌柜瘸着腿冲进来：“不好！
沙月楼被丐帮弟子包围了！”
女子咒骂一声，抓起令牌就要离开，却在转身时，叶沉舟瞥见她耳后赫然纹着与袖箭相同的蛇形刺青。
铁索突然松动，叶沉舟借力翻身，却因毒性发作跌坐在地，只听到女子临走前的低语：“看好他，等拿到惊鸿卷，再送他去见阎王。”
不知过了多久，暗室传来细微的金石之声。
书生模样的年轻人蹑手蹑脚地摸进来，手中握着根细铁丝。
“叶少侠，得罪了。”
他突然点中叶沉舟的哑穴，从怀中掏出个小瓶，“这是解药，但你须得答应我，带我去见叶家秘宝。”
叶沉舟怒目而视，却见书生掀开衣袖，腕间同样系着半截褪色的红绳。
地面突然剧烈震动，暗室顶部开始簌簌落石。
书生脸色大变：“他们炸了地道！
快走！”
他强行拽起叶沉舟，却在推开暗门的瞬间僵在原地——门外，两个腰悬长刀的汉子正守在那里，刀刃上凝结着新鲜的血迹。
“小杂种，真以为能逃？”
其中一人狞笑，“交出匣子，留你全尸。”
千钧一发之际，一道白影破空而来。
来人蒙着白色面纱，手中软鞭如灵蛇般缠住两人脖颈。
叶沉舟瞳孔猛地睁大——那软鞭鞭梢的银铃，与他记忆中母亲的兵器一模一样。
“带着他从密道走。”
白影冷冷道，“记住，子时三刻，城西破庙。”
当叶沉舟被书生拖出密道时，沙月楼己陷入火海。
远处传来阵阵喊杀声，空气中弥漫着浓烈的硝烟味。
他低头看着重新系好的红绳，发现绳结处不知何时多了枚鹤形玉佩，与画中朱砂鹤的羽翼纹路完全吻合。
而书生怀中的檀木匣子，此刻正发出若有若无的嗡鸣。
