选秀风云
雍正年间，秀女大选。乌雅·灵萱出身满洲镶黄旗，温婉聪慧，与同旗姐妹钮祜禄·婉兮一同入宫。初入宫闱，灵萱被指入钟粹宫，侍奉熹贵妃；婉兮则入长春宫，归皇后麾下。选秀大殿上，灵萱偶然瞥见皇上身边的御前侍卫纳兰逸尘，其英姿飒爽，眼神交汇间似有别样情愫暗生，这一切被心思缜密的婉兮不动声色地看在眼里。
后宫暗涌
钟粹宫的灵萱，因善诗词、通药理，渐得熹贵妃赏识，常伴其左右抄写经文、调理药膳，也因此与四阿哥弘历有所往来，弘历对灵萱的才情颇为赞赏。长春宫的婉兮则凭借家世和皇后的教导，在宫宴上以一支惊鸿舞崭露头角，引得皇上侧目，封为常在，风头一时无两。但婉兮深知灵萱的威胁，暗中指使宫女在灵萱为熹贵妃熬制的药膳中混入微量相克之药，致使熹贵妃身体微恙，灵萱因此被罚跪于宫道两个时辰，膝盖青紫、双手颤抖，却也只能默默隐忍，暗暗发誓要查出真相。
逸尘倾心
纳兰逸尘值夜时，多次遇见偷偷落泪的灵萱，心下怜惜，遂暗中护佑。他出身名门却无心仕途，只愿护得灵萱周全。一日，灵萱在御花园中被蛇惊吓得几乎昏厥，逸尘及时出现将蛇斩杀，关切之情溢于言表，灵萱亦对其好感倍增。此事却被婉兮安插在钟粹宫的眼线回报，婉兮心生毒计，向皇后进谗言，称灵萱与侍卫私相授受、秽乱宫闱，皇后借机在皇上面前发难，皇上大怒，将灵萱禁足于钟粹宫思过，命人严查此事，一时间灵萱危在旦夕，逸尘也被调离御前，派往圆明园值守，二人分离，相思无尽。
恩宠之争
婉兮以为灵萱再无翻身之日，愈发骄纵，恃宠而骄地在后宫树敌众多。灵萱在禁足期间，偶然发现了婉兮陷害自己的关键证物——宫女的手帕，其上绣有婉兮母家特有的花纹。灵萱趁机让交好的小太监将证据偷偷呈给皇上，皇上本就对婉兮