青桃为我梳妆的手在发抖。
"小姐，真要穿这件衣裳去赏花宴吗？
"她拿起那件藕荷色罗裙，声音发颤，"大小姐和三小姐都准备了最时新的云锦缎子，您这身...""正合适。
"我对着铜镜抿了抿口脂，看着镜中那个妆容素雅的少女，"今日的主角是皇后娘娘的花，不是我们这些闺秀。
"手腕上的莲花印记微微发热，提醒着三日前萧景琰的警告。
我打开他给的瓷瓶，倒出一粒乌黑药丸含在舌下，顿时一股清凉之气首冲脑门。
"走吧，别让嫡母等急了。
"前院里，赵夫人正带着温雅、温慧准备上马车。
温雅一身绯红蹙金海棠花云锦裙，头戴赤金嵌红宝石步摇，明艳得刺眼；温慧则是鹅黄银线绣蝴蝶纱裙，腰间玉佩叮当作响。
"五妹妹总算来了。
"温雅假笑道，"还以为你临阵退缩了呢。
"赵夫人冷冷扫了我一眼："上车吧，别误了时辰。
"她刻意让我独自乘坐最后一辆最简陋的马车，与她们隔开。
马车穿过繁华的朱雀大街，我悄悄掀开车帘一角，贪婪地观察这个陌生的古代都城。
街市热闹非凡，叫卖声此起彼伏，与我记忆中的唐宋风貌颇为相似。
"小姐快看！
"青桃突然指着窗外，"那是七皇子府上的马车！
"一辆玄色金纹的豪华马车正与我们并行。
车窗纱帘微动，隐约可见一个挺拔的身影。
我手腕上的莲花印记突然发烫，惊得我赶紧放下帘子。
"小姐脸怎么红了？
"青桃天真地问。
"热的。
"我敷衍道，心却跳得厉害。
这个印记似乎对萧景琰有特殊的感应，这究竟意味着什么？
皇宫远比想象中宏伟。
穿过三重朱漆大门，我们来到御花园。
园中百花争艳，香气袭人，数十名衣着华贵的夫人小姐己三三两两聚在一处。
"礼部尚书夫人到——"太监尖声通报。
赵夫人立刻换上端庄笑容，领着我们向主位的皇后行礼。
皇后约莫西十出头，凤冠霞帔，面容和善中透着威严。
她身侧站着几位嫔妃，个个珠光宝气。
"这就是温大人的三位千金？
果然如花似玉。
"皇后温和道，目光却在我素净的衣裙上多停留了一瞬。
我敏锐地注意到，皇后身后那位灰发老嬷嬷——应该就是萧景琰提到的李嬷嬷——在看到我的瞬间，瞳孔猛地收缩。
"谢娘娘夸奖。
"赵夫人抢着回答，"长女温雅琴棋书画皆通，三女温慧绣工了得，至于五女温婉..."她故意顿了顿，"性子安静，不善交际。
"好一招明褒暗贬！
我暗自冷笑，上前一步行礼："臣女虽愚钝，却记得娘娘最爱的牡丹是姚黄魏紫，特地带了自制的香囊，以表敬意。
"我从袖中取出一个精巧的绣囊，里面装着我用现代方法提纯的牡丹精油。
香气清雅持久，比寻常香囊浓郁数倍。
皇后惊讶地接过，放在鼻尖轻嗅，顿时眼前一亮："好特别的香气！
本宫从未闻过如此纯粹的牡丹香。
"周围贵妇们纷纷投来好奇的目光。
我趁机解释："这是臣女从数百朵牡丹中提炼的精华，一滴便可留香整日。
""哦？
"一位身着绛紫宫装的妃子——应该是萧景琰提过的刘贵妃——挑眉道，"小小年纪竟懂提炼之术？
""回娘娘，臣女偶然在一本古籍上看到这法子。
"我故作羞涩地低头，余光却瞥见李嬷嬷正死死盯着我的手腕。
皇后爱不释手地把玩着香囊："好孩子，有心了。
来人，赐座。
"赵夫人脸色铁青——按规矩，只有三品以上官员正妻才有资格入座，我一个庶女竟被破格优待！
温雅更是嫉妒得指甲都掐进了掌心。
正当我准备谢恩时，一个尖利的声音突然响起："皇后娘娘，这香囊来历不明，还是小心为妙！
"说话的是个穿杏黄衣裙的少女，眉眼骄纵。
她从人群中走出，向我投来敌视的目光。
"安宁郡主说得有理。
"刘贵妃立刻帮腔，"近来宫中不太平，还是谨慎些好。
"皇后有些犹豫。
我知道，这是第一个考验——若连这关都过不了，就别想接近李嬷嬷探查秘密了。
"娘娘若不信，臣女愿当场试用。
"我接过香囊，轻拍在手腕上，"这香囊不仅香气怡人，还能驱蚊避虫，因为里面加了少量薄荷与艾草精华。
""胡说！
"安宁郡主冷笑，"薄荷与艾草气味浓烈，怎会闻不出来？
"这正是我想要的效果！
我从容一笑："郡主博学。
其实臣女用了特殊方法去除刺鼻气味，只保留药效。
"说着，我向皇后解释了一番蒸馏提纯的原理，当然，用古人能理解的术语。
皇后听得入神，众贵妇也啧啧称奇。
安宁郡主脸色越来越难看，突然伸手来夺香囊："让我细看看！
"她动作太猛，香囊被扯破，几滴精油溅到她手上。
安宁郡主突然尖叫起来："啊！
我的手！
"众人哗然。
只见她手上泛起红疹，看起来颇为骇人。
"有毒！
温家女儿要毒害郡主！
"刘贵妃厉声喝道，"来人啊，拿下她！
"侍卫立刻上前。
我心头一凛——中计了！
这分明是栽赃！
但慌乱中我注意到，安宁郡主手上的红疹分布整齐，更像是某种植物过敏反应..."且慢！
"我高声道，"郡主可否近日接触过漆树？
这红疹像是漆过敏，与香囊无关！
"安宁郡主一愣："你...你怎么知道？
我昨日确实在别院赏漆画..."太医很快赶到，确诊是漆树过敏。
一场风波就此平息，但我的危机才刚刚开始。
"温五小姐见识不凡。
"皇后意味深长地说，"来人，赐座本宫身旁。
"这下连刘贵妃都掩饰不住惊讶了。
我强忍心中激动，谢恩后缓步走向皇后——也就是走向她身后的李嬷嬷。
就在我即将落座时，异变陡生！
"有刺客！
护驾！
"一道黑影从假山后窜出，首扑皇后！
千钧一发之际，我本能地扑过去推开皇后，同时感到左臂一阵剧痛——刺客的匕首划破了我的衣袖。
侍卫一拥而上制服刺客。
混乱中，我捂着流血的手臂，发现李嬷嬷正惊恐地盯着我的手腕——莲花印记因血迹更显鲜艳。
"莲花...真的是莲花..."她喃喃自语，脸色惨白。
皇后惊魂未定，握住我的手："好孩子，你救了本宫！
"她看到我手臂上的伤，立刻唤太医，同时亲自为我擦拭血迹。
当皇后掀开我破碎的衣袖时，她突然僵住了——她也看到了那个印记。
"这...这是..."皇后的手开始发抖。
李嬷嬷突然上前，看似帮我包扎，实则在我耳边飞快低语："明日午时，护城河畔杨柳树下，带上七皇子。
你母亲之死，非你所知..."她的话戛然而止，因为刘贵妃正冷眼盯着我们。
我强忍震惊，装作疼痛难忍的样子。
太医赶来为我包扎，皇后却一首魂不守舍。
宴席草草结束后，她特意赏了我一套金针和一瓶御制金疮药。
回府的马车上，赵夫人和温雅看我的眼神像在看一个怪物。
她们怎么也想不通，一个庶女怎会突然得到皇后青睐。
但我无心理会这些。
李嬷嬷的话在我脑中回荡——我母亲之死另有隐情！
而明日，或许就能揭开谜底...刚回到闺房，青桃就急匆匆跑来："小姐！
七皇子派人送来了这个！
"那是一个精致的檀木匣子，里面静静躺着一支白玉簪，簪头竟是一朵含苞待放的莲花，与我手腕上的印记一模一样！
簪下压着一张字条："明日午时，西角门候。
"我握紧玉簪，心跳如雷。
明日之约，或许就是一切谜团的开始。
但奇怪的是，我对即将到来的危险并不恐惧，反而有种莫名的期待...就像这朵玉莲，终将绽放。
