铁矿山深处的溶洞里，二十七个风箱同时拉动，将炭火吹得噼啪作响。
陈默 —— 此刻他更习惯在心底使用这个名字 —— 盯着坩埚里翻涌的铁水，鼻尖萦绕着刺鼻的硫磺味。
三个月前在新都桥镇收下的铁匠老周正用木棍搅拌矿石，粗糙的手掌上布满新烫的水泡。
"按您说的加了芒硝，铁水倒是清了些。
" 老周用袖口抹汗，浑浊的眼睛里透着困惑，"可这雷汞底火... 分明是把火绳枪改成了洋人的燧发枪，咱们真能琢磨出来？
"陈默没有回答，而是从腰间抽出改良后的样枪。
枪管内壁的膛线是用最细的钢锉手工刻制，扳机组件由马蹄铁熔铸而成，虽然粗糙却闪着冷光。
他忽然想起在博物馆修复青铜器时的专注，此刻的每个火星都在重铸历史的齿轮。
"把竹筒里的雷酸汞粉末倒进去。
" 他指了指用蜂蜡密封的陶瓶，这是昨夜带着亲兵在山崖采集硝石后，用记忆中的实验室流程熬制的危险品，"记住，以后配制时要在通风处，远离火源。
"枪响的瞬间，溶洞内回荡着闷雷般的轰鸣。
铅弹在三十步外的松木靶上穿出碗口大的窟窿，老周和几个学徒面面相觑，忽然齐刷刷地跪下："翼王真乃火神转世！
"陈默连忙扶起众人，心中却暗叹。
现代化学知识在这个时代等同于魔法，但他清楚，仅凭几支改良火枪无法扭转战局。
真正的关键，是山外那支正在向铁矿山开进的马帮 —— 羌族土司的五十匹驮马，正载着他用康定虫草换来的木炭和石英砂。
"老周，从今天起，铁匠营分三班倒。
" 他展开手绘的高炉图纸，在牛皮纸上用炭笔圈出关键部位，"先建两座小高炉，能熔铸百斤生铁就行。
记住，出铁口要朝东，烟囱要修到十丈高..."话音未落，洞外突然传来急促的马蹄声。
斥候队的赵虎浑身泥浆冲进来，腰间佩刀还滴着血水："大人！
东南方向发现清军旗号，约有五百骑兵，领头的戴着红顶子！
"陈默心头一紧。
红顶子意味着至少是副将级别的将领，而这个地界本应是左帅的势力范围。
他接过赵虎递来的断箭，箭杆上刻着的虎头纹让他想起历史上某支臭名昭著的地主武装 —— 看来清廷到底还是派了嫡系来追剿。
"传令下去，让李副将带两千人在葫芦峡设伏。
" 他指着地图上的 V 型峡谷，"把新制的雷汞火枪分给前锋队，记住，等清军进入隘口再动手，先用滚木礌石，然后集中射击马腿。
"赵虎领命而去，陈默却留在溶洞里。
他摸出那半幅画着普鲁士鹰徽的羊皮卷，忽然想起昨夜梦见的青铜剑 —— 剑身符文在梦中化作齿轮与蒸汽，这是否预示着某种时空涟漪的警告？
正午时分，葫芦峡传来密集的枪声。
陈默站在高处的观察点，看着清军骑兵在狭窄山道上被滚木砸得人仰马翻，改良后的火枪在近距离爆发出惊人威力。
更让他惊喜的是，老周竟在枪管外裹了层浸过桐油的麻布，有效降低了炸膛风险。
"大人，逮着个活的！
" 亲兵拖着个遍体鳞伤的清军将领过来，对方胸前的补子绣着豹子，正是正三品武官的标志。
"说，是谁让你们进川的？
" 陈默用枪口抵住对方咽喉，故意用湖南口音问话 —— 这具身体的肌肉记忆里，石达开曾在湖南征战多年。
"你... 你不是石达开！
" 将领突然瞪大双眼，"你的口音... 像是衡州府的！
"陈默心中一惊，立刻改用客家话："我是谁不重要，重要的是你背后的主子。
是曾大帅还是左帅？
" 他刻意模糊清廷将领的真名，用江湖上常用的尊称代替。
将领惨笑一声："曾大帅派我来探虚实，说翼王若真能在川西站稳脚跟... 便要联合川督合围。
" 他忽然盯着陈默的眼睛，"但你绝非等闲之辈，那些火器... 分明是洋人传教士说的后装枪！
"陈默心中暗凛，看来曾帅的情报网远比想象中严密。
他解下对方的官印，转身对亲兵说："给他裹伤，然后放回去。
告诉曾大帅，我军只想借道西康，绝无染指中原之意。
"当晚，铁矿山深处的篝火堆旁，羌族土司的使者阿巴木正在用匕首切割烤全羊。
这位身着熊皮坎肩的汉子盯着陈默手绘的攀枝花地形图，忽然用生硬的官话开口："***王爷要在我们的神山开矿？
""不是开矿，是建铁坊。
" 陈默递上用牛皮包裹的盐巴和茶叶，这是从左帅商道换来的紧俏货，"每炼出十斤铁，就送你们一斤精钢打制的猎刀。
另外..." 他摸出枚改良后的袖珍燧发枪，"这个，送给土司大人做见面礼。
"阿巴木接过枪的瞬间，瞳孔骤然收缩。
在他的认知里，只有山神的雷霆才有这般威力。
他忽然起身单膝跪地，将佩刀举过头顶："木雅部落愿与铁火之王结盟，茶马古道永远为您的商队敞开。
"陈默长舒一口气。
搞定当地部族意味着打通了原料运输线，接下来要解决的，是如何在三个月内造出第一台蒸汽机 —— 根据金手指的解锁规律，下个月该轮到 "铁轨铺设技术" 了。
更深露重时，陈默独自来到存放青铜剑的岩穴。
剑身依然泛着微光，符文在火光中若隐若现。
他忽然听见身后传来脚步声，回头看见个身着藏青布衫的少女正提着药箱踌躇不前。
"你是... 那天跟着残部来投的军医？
" 陈默记得她叫紫苏，原是成都教会医院的学徒，"这么晚了，有事？
"紫苏低头盯着自己的布鞋："大人受伤了。
" 她指了指陈默左臂的绷带，那里是今天在葫芦峡被流矢擦伤的，"教会嬷嬷说，外伤要及时换药，否则会生坏疽。
"在少女细致的包扎中，陈默忽然想起 21 世纪的女友。
同样是学医的，同样有双温柔的手。
但此刻他只能将这些思绪深埋，因为掌心还留着锻造枪管时的烫疤，袖口还沾着雷酸汞的粉末。
"谢谢。
" 他轻声说道，"以后叫我... 子墨吧。
这是我的字。
"紫苏点点头，忽然从药箱底层摸出本破旧的《格物须知》："在残部里找到的，里面画着蒸汽机的草图... 大人是不是需要这个？
"陈默猛然抬头，心跳加速。
这本书的扉页上，赫然盖着 "江南制造总局" 的朱印 —— 这是提前二十年出现的历史修正？
还是时空涟漪的又一次波动？
他接过书的瞬间，青铜剑突然发出蜂鸣。
脑海中闪过无数画面：普鲁士的克虏伯工厂、上海的江南造船厂、还有那艘本应在二十年后下水的铁甲舰。
这些不属于 1857 年的场景，正在他的努力下逐渐提前浮现。
"子墨大人？
" 紫苏担忧地看着他突然苍白的脸色。
陈默深吸一口气，将书紧紧抱在胸前。
这不是幻觉，而是实实在在的历史齿轮在转动。
当雷汞底火遇上《格物须知》，当羌族马帮踏上工业革命的轨道，属于新太平军的时代，正从铁砧与火塘的碰撞中，迸溅出第一朵改变历史的火花。
黎明前最黑暗的时候，铁匠营传来欢呼声。
第一炉合格的精铁被倒进模具，虽然只有区区五斤，却在陈默眼中胜过万两黄金。
他知道，这是华夏大地在 19 世纪响起的第一声工业轰鸣，比历史上的洋务运动早了整整十年。
而在数百里外的雅州城，左帅正在灯下研读密信。
信末附着的高炉草图让这位老将军沉吟良久，最终在批注栏写下："此子若成，必改华夏千年格局。
" 他不知道，自己此刻种下的因果，将在未来的岁月里，长成遮天蔽日的工业巨树。
当第一缕阳光掠过铁矿山的高炉，陈默站在临时搭建的瞭望塔上，看着山下正在操练的新太平军。
他们穿着打满补丁的军装，却握着比清军先进半代的武器。
远处的马帮***传来，带来了第一批用于铺设铁轨的枕木 —— 虽然他知道，真正的铁路时代还很遥远，但至少，己经迈出了第一步。
历史的河流，正在这个带着现代灵魂的翼王脚下，悄然改变流向。
而前方等待他的，是更汹涌的浪潮：曾帅的湘军围剿、普鲁士顾问的到来、还有那注定要在黄海上掀起波澜的铁甲舰队。
但此刻，他只需握紧手中的图纸，听着铁匠营的锤声，在 19 世纪的天空下，为华夏文明锻造出第一根钢铁的脊梁。
（第一章第 3 节完）
