她面上不显，反握住陆明姝的手，唇边绽开一抹羞赧笑意：“原来是明姝姐姐。幼时一别，如今大家都变了模样，一时竟未认出，姐姐可别见怪。”
指腹触及对方腕间冰凉的翡翠镯子，乐昭澜心中冷笑。
装得这般热络，手却冷得像块石头。
“妹妹也是出落得越发标致了”"陆明姝温声笑道，目光在乐昭澜脸上细细掠过。
眼前的少女确实生得美——杏眼琼鼻，肌肤如雪，唇不点而朱。但在这百花争艳的秀女堆里，却莫名少了几分夺目的光彩，仿佛明珠蒙尘，美则美矣，却不至于叫人一眼惊鸿。
陆明姝暗自松了口气。
她记得幼时去乐府做客，那个追在她身后喊“明儿姐姐”的小丫头，明明才七八岁年纪，却已生得玉雪可爱，一双琥珀色的眸子灵动得仿佛会说话。
当时母亲还半开玩笑地说：“这丫头若长大了，怕是要把满京城的公子哥儿都勾了魂去。”
如今看来，倒是母亲多虑了。
陆明姝眼底闪过一丝几不可察的得意。她今日特意赶来相认，就是想看看这位乐家嫡女的成色。若真是个绝色，少不得要早做打算......
正思量间，广场上忽然传来一阵整齐的脚步声。
“肃静—— ”
一道尖细的嗓音划破喧嚣。只见十余名身着褐色宫装的嬷嬷列队而来，为首的嬷嬷约莫五十岁上下，发髻梳得一丝不苟，额间一道深深的悬针纹，衬得那双眼格外凌厉。
“奉皇后娘娘懿旨，今日初选，需经三验。”老嬷嬷冷眼扫过众秀女，“一验身，二验容，三验德。叫到名者随宫女入掖庭，余者静候。”
话音刚落，两名小太监已抬出一张紫檀木案，上面整齐摆放着玉尺、银针、素绢等物。
乐昭澜注意到，那玉尺上刻着细密的刻度，银针在阳光下泛着冷光。
“江宁织造之女，李婉如——”
被点名的秀女顿时脸色煞白。在嬷嬷锐利的目光下，她颤抖着迈出步子，随宫女走向侧殿。
不多时，殿内隐约传来压抑的啜泣声，随后便见那秀女红着眼眶踉跄而出，发髻散乱，显然未能通过初选。
广场上的气氛瞬间凝固。
陆明姝忽然凑近乐昭澜耳边，低声道：“听闻今年验身格外严苛，稍有瑕疵者直接黜落......妹妹可要当心了。”语气关切，指尖却不着痕迹地掐紧了帕子。
乐昭澜垂眸，唇角勾起一抹若有若无的弧度。
〔叮——〕
〔检测到环境压力，激活被动技能“低调发育”〕
〔存在感降低20%，心计+2〕
乐昭澜轻轻抚过袖中的平安符，眼底闪过一丝暗芒。
“左丞相嫡女——尉迟茉。”
太监尖细的嗓音刚落，广场上霎时一静。
那蓝衣女子闻言，下颌微抬，唇角噙着一抹矜傲的弧度，缓步向前走去。她步履极稳，裙裾纹丝不动，腰间禁步竟未发出半点声响——这般仪态，分明是自幼用玉尺训出来的。
途经嬷嬷们身侧时，为首的老嬷嬷竟不自觉退了半步，低头行礼：“尉迟小主。”那副恭敬姿态，与方才对待其他秀女的冷厉判若两人。枯树皮似的老脸挤出菊花般的褶子，连声音都掐得比平日尖细三分。
这般谄媚作态，与方才厉声呵斥落选秀女的模样简直判若两人。
尉迟茉连眼风都未扫过去，只从鼻间哼出一声“嗯”，泥金芍药团扇遮着半边面容踏入内殿。扇面上那丛嫣红芍药在暗处竟泛着磷光，恍如吸饱了血的妖花。
好一个权势滔天的尉迟家，看来尉迟茉90%是最难打的大Boss了。
殿外的气氛愈发凝滞。
乐昭澜静静立在原地，看着一批又一批秀女被传唤入内。
有的进去不过半刻，便从侧门款款而出，鬓间已然多了一支鎏金点翠的宫花——那是初选通过的凭证。她们步履轻盈，眼角眉梢藏着掩不住的喜色，被嬷嬷领着往掖庭深处去了。
而更多的，却是从正门跌跌撞撞冲出来的。
乐昭澜不动声色地数着——这已是第七个被拖出来的秀女了。
忽然，东侧殿传来一声凄厉的尖叫。
“啊——！我的脸！”
殿门砰地被撞开，一个满脸是血的少女捂着脸冲出来。她指缝间渗出骇人的鲜红，滴滴答答落在月白色的裙裾上，晕开一片刺目的红梅。
“聒噪。”尉迟茉的声音从殿内飘出，带着几分慵懒，“本小姐不过实话实说，她脸上那疤，也配入宫？”
管事嬷嬷忙不迭赔笑：“尉迟小姐慧眼如炬。”
乐昭澜瞳孔微缩。
〔叮——〕
〔检测到血腥场景，健康值-5（当前33/100）〕
〔偏头痛发作风险：极高〕
乐昭澜瞬间就感觉头痛了起来，心里暗骂系统：这点伤口你就检测血腥场景扣我健康值？那以后那什么一丈红之类的我看一眼不是直接死了？
〔检测到宿主要诉求需要申诉……正在申诉……〕然后意料之中的没有动静了。
“妹妹，你怎么了？”陆明姝看着乐昭澜皱着眉头，关怀的问道。
“没事。”乐昭澜现在气的有点不想跟这个影后对戏。
“你……”陆明姝正想说什么就听到——
“中州刺史嫡长女——陆明姝。”
陆明姝闻言，温柔地拍了拍乐昭澜的手背：“妹妹且宽心，姐姐先去一步。”
她指尖在乐昭澜掌心似有若无地一勾，声音压得极低：“方才我瞧见验身的张嬷嬷往东侧殿去了...那儿负责的是刘嬷嬷，最是和善。”
说罢，她婷婷袅袅地走向殿门，临入门时忽然回眸，冲乐昭澜眨了眨眼。那眼神温柔似水，却让乐昭澜莫名想起蜘蛛网上微微颤动的丝线。
〔叮——〕
〔陆明姝好感度+5%（当前35%）〕
〔获得线索：东侧殿刘嬷嬷〕
唉……这选秀怎么跟面试似的...还带按姓氏笔画排号的？
她百无聊赖地数着地砖花纹，忽听身侧“扑哧”一声——是个圆脸小宫女憋不住笑，又慌忙跪下：“奴、奴婢该死...”
乐昭澜这才发现，自己竟把吐槽说出了口。
〔叮——〕
〔因言行出格，存在感恢复10%〕
〔当前存在感：60%（原80%）〕
她正懊恼，忽听太监扯着嗓子喊：
“户部侍郎嫡次女——乐昭澜！”
广场上霎时投来数道目光。乐昭澜深吸一口气，抬步向前——
终于到我了...
说不紧张是假的。即便在现代活了二十多年，这种被人当货物般挑拣的经历也是头一遭。
她深吸一口气，抬步迈入殿内——
〔叮——〕
〔检测到宿主即将验身，触发分支选项〕
〔请选择验身侧殿：〕
A：东侧殿（陆明姝提示的“刘嬷嬷”所在，验身较宽松，但需支付50两银票）
B：西侧殿（尉迟家掌控，验身极严苛，可能触发“毁容”事件）
C：南侧殿（皇后心腹值守，通过率最低但公平，需通过诗词考核）
乐昭澜脚步一顿。
殿内光线昏沉，青铜仙鹤灯台吐着幽幽火光，将墙上《女则》《女训》的拓影拉得扭曲变形。空气中浮动着檀香与药汁混合的古怪气味，角落里还有未擦净的血迹，在青砖上凝成暗褐色的污渍。
领路的嬷嬷面无表情地睨着她：“小主请快些，后面还有二十多位等着呢。”枯瘦的手指往右侧一指，“东侧殿往那——”
〔剩余选择时间：10秒〕
〔9...8...7...〕
乐昭澜目光掠过东侧殿门帘下露出的一角银票，西侧殿隐约传来的啜泣声，最终定格在南侧殿门前那盏素纱宫灯上——灯罩上题着半阙《临江仙》。
“我选......”