冰冷的空气里混杂着汗液、尘土，还有一丝若有若无的、属于新生契约兽幼崽的腥甜气味。
演武场中央巨大的测试石台，像一块沉默的墓碑，此刻却成了所有目光焦点的刑台。
我，云澈，站在上面，掌心紧贴那块光滑而冰冷的石面，指尖因为用力过度微微泛白，指节绷得像要折断。
掌心之下，纹章石光滑如镜，冰冷坚硬。
没有光，没有温度，更没有一丝一毫象征契约成功的、哪怕是最微弱的光纹浮现。
它如同一块死去的顽石，嘲笑着我所有的努力与期盼。
“下一个，云澈！”
主持仪式的三长老声音干涩，毫无波澜，像在宣读一份早己注定的死亡名单。
死寂。
死寂如同沉重的黑布，瞬间笼罩了整个演武场。
数千道目光，从看台上、从周围的家族子弟中射来，灼烧着我的后背和脸颊。
那目光里没有惋惜，没有疑惑，只有赤裸裸的、混杂着优越感的鄙夷，像无数根冰冷的针，刺穿皮肤，扎进骨头缝里。
我甚至能听到那些刻意压低、却又清晰无比的议论声浪，嗡嗡地汇成一片令人窒息的噪音。
“又是他…啧啧，云家这一代的脸面，算是彻底砸在他手里了。”
“空有‘云’姓，连最低阶的草纹兔都召唤不出来，真是…”“废物一个，占着嫡系的名分，浪费家族资源罢了…”每一个字都像淬了毒的刀子。
血液猛地冲上头顶，又在瞬间褪得干干净净，只剩下冰冷的麻木。
我咬紧牙关，尝到一丝铁锈般的腥甜，是嘴唇被咬破了。
耻辱感如同滚烫的岩浆，在胸腔里翻腾、灼烧，烧得五脏六腑都在扭曲。
“肃静！”
一声威严的断喝压下了嘈杂，是父亲云鸿。
他端坐在观礼台正中央主位，面沉如水，目光扫过全场，最后落在我身上。
那眼神复杂得难以言喻，有失望，像沉甸甸的秤砣压下来；有痛惜，一闪而过；但更多的，是一种深沉的、近乎冷酷的平静。
仿佛他早己预见了这个结果，早己接受了这个事实——他的儿子，是一个无法觉醒契约纹章的废人。
“云澈，”三长老的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫，“纹章石无应，契约未成。
退下吧。”
退下？
像一个被宣判了死刑的囚徒，灰溜溜地离开这个属于天才和荣耀的舞台？
我僵硬地挪动脚步，每一步都像踩在烧红的烙铁上。
“等等！”
一个清朗却饱含讥诮的声音响起，像一道淬了冰的闪电划破压抑的空气。
是云霆。
我的堂兄，族中年轻一辈的翘楚。
他排在我之后，此刻正抱着双臂，斜睨着我，嘴角噙着一抹毫不掩饰的、猫戏老鼠般的笑意。
他怀中，一只通体覆盖着淡青色鳞片、形如小豹的“迅影豹”幼崽正慵懒地打着哈欠，那幼崽额头中央，一枚清晰的青色风旋纹章熠熠生辉，无声地炫耀着主人的天资。
“澈堂弟，”云霆踱步上前，姿态优雅，声音不高不低，却清晰地传遍全场，“就这么走了？
不再试试？
说不定是这纹章石年久失修，出了点小毛病呢？
毕竟……”他故意拖长了调子，目光轻飘飘地扫过我空空如也的掌心，“毕竟，你可是我们云家嫡系的‘希望’啊。
这么草率就定了性，多可惜。”
他怀中的迅影豹幼崽似乎感受到主人的情绪，抬起小脑袋，一双碧绿的兽瞳也居高临下地望向我，喉咙里发出低低的、带着威胁意味的咕噜声。
轰！
一股滚烫的血液猛地冲上头顶，几乎要冲破天灵盖。
羞愤、屈辱、不甘……所有被压抑的情绪在这一刻轰然炸开。
我猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住最后一丝理智没有扑上去。
“云霆！”
观礼台上传来父亲云鸿低沉压抑的呵斥，带着不容置疑的威严，“慎言！
测试继续！”
云霆耸耸肩，脸上的讥笑却更浓了，他慢悠悠地走向纹章石，在经过我身边时，用只有我们两人能听到的声音，极轻、极冷地吐出一句：“废物就是废物，别挡着道。”
这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了紧绷的神经。
眼前一阵发黑，演武场上的喧嚣、那些鄙夷的目光、父亲沉重的注视，全都扭曲变形，化作尖锐的噪音冲击着我的耳膜。
我再也无法停留一秒，猛地转身，几乎是跌跌撞撞地冲下石台，只想逃离这个地狱般的地方，逃离那些能将人凌迟的目光。
身后，传来纹章石被激活时特有的嗡鸣，紧接着是云霆刻意拔高的、带着得意与炫耀的声音：“迅影豹，风系中位，契合度……上佳！”
随之而来的，是看台上爆发出的、比刚才热烈数倍的惊叹与赞誉。
那些声音如同鞭子，狠狠抽在我的背上。
我冲出演武场厚重的大门，将所有的喧嚣与耻辱狠狠甩在身后。
冰冷的夜风猛地灌进肺里，带着后山特有的草木腐朽和泥土的气息，刺得我喉咙发痛。
我没有停下，只是凭着本能，像一头受伤的野兽，一头扎进通往家族禁地的、那条布满湿滑青苔的荒僻小径。
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