死牢里的时间失去了刻度，只有黑暗、寒冷、疼痛和老鼠的窸窣作伴。
余山蜷缩在那堆相对干燥的稻草上，强迫自己一点点吞咽着陶罐里散发着馊味的糊状物，每一次吞咽都伴随着喉咙的刺痛和胃部的强烈抗拒。
身体的热量在冰冷土墙的吸吮下持续流失，肋骨处的钝痛如同跗骨之蛆，时刻提醒着他现实的残酷。
但他全部的意志力，都集中在等待上。
耳朵捕捉着甬道里任何一丝不属于老鼠的声响，每一次沉重的脚步声由远及近，都会让他的心跳骤然加速。
“老赵……”他在心中默念，那个麻木狱卒的形象变得无比清晰。
这是他在这个黑暗地狱里，唯一能抓住的、脆弱的救命稻草。
他赌上了对人性那点微末自保心理的揣摩，赌上了对“瘟疫”真相的推断。
终于，在不知过了多久，也许是半天，也许是一天，那熟悉的、带着铁链拖曳声的脚步声再次响起，停在了他的牢门外。
余山猛地抬起头，心脏几乎要跳出胸腔。
昏暗中，老赵佝偻的身影出现在栅栏外，依旧是那副麻木的表情，只是浑浊的眼睛深处，似乎多了一丝难以言喻的复杂，有疑惑，有隐隐的恐惧，还有一丝被麻烦缠身的不耐。
他手里没有提陶罐，而是捏着一张折叠起来、质地明显好于厕筹的粗糙黄麻纸。
老赵没有说话，只是警惕地左右看了看空寂的甬道，然后才将那张纸迅速从栅栏缝隙塞了进来，压低声音，带着浓重的口音和警告意味：“女公子给的！
说……说让你写！”
他顿了顿，眼神里带着一丝不确定，“她……真能救你？
还是……想让你死得更快些？”
余山一把抓住那张带着微凉触感的麻纸，指尖因为激动而微微颤抖。
成了！
第一步！
他强压下心中的狂澜，目光灼灼地看着老赵，声音嘶哑却无比坚定：“老丈，大恩不言谢！
若我能活命，定报今日之恩！
至于女公子……她是在救我，也是在救她自己，救整个槐里县！”
老赵浑浊的眼里闪过一丝茫然，显然不太理解后面的话，但他似乎被余山眼神里的笃定稍稍说服，或者说，他更愿意相信这麻烦事能快点结束。
他嘟囔了一句：“写快点！
笔墨老子可弄不来！”
便抱着胳膊，背过身去，像一尊腐朽的雕像守在门口，实则是在望风。
余山深吸一口气，冰冷的牢房空气刺得肺叶生疼。
他借着高窗透入的微弱天光（似乎是下午），将麻纸摊在相对干净些的膝盖上。
没有笔，他用被粗糙麻绳磨破、渗出些许血丝的食指指甲，用力在纸上刻画起来。
指甲划过粗糙的麻纸，发出沙沙的轻响。
他写得极快，字迹歪歪扭扭，如同鬼画符，但力求简洁清晰：1. 非瘟乃毒！
集中爆发于村东，疑王三家水源（井或渠）受污（人畜粪便、死物腐坏）。
2. 速查源头！
封锁村东水井/水渠，严禁饮用！
另寻干净水源（上游活水或深井）。
3. 沸水救命！
所有饮水、做饭、洗入口之物，**必须**彻底煮沸！
至少滚沸一刻！
4. 隔离病患！
病者集中移至村外通风处（废弃屋舍或搭棚），专人（己愈者或身强体壮者）照看，**严禁**随意走动！
照看者需以沸水洗手，以布掩口鼻。
5. **秽物深埋！
病者呕吐物、排泄物，远离水源深坑掩埋，撒生石灰（若有）或大量干土覆盖。
6. 草药暂缓： 寻马齿苋（遍地有，叶肥厚多汁）、鲜蒲公英全草、或黄连（若有），大量煎煮浓汤，病者频服，可稍止泻清热。
（此条为权宜之计，重点在沸水与隔离！
）7. 告县令： 此乃天灾人祸（管水不善），非鬼神！
速行此策，可止疫！
迟则全村尽殁，县令亦难逃追责！
最后一点，他刻意写得重了些，指甲几乎划破纸张。
这是说给张胥听的，首击其要害——官帽和性命！
写完，他迅速将麻纸折好，指甲在折痕处用力压了压。
他抬头看向老赵的背影，低声道：“老丈，好了！
请务必亲手交给女公子！
告诉她，此乃救命之法，迟疑一刻，便多死一人！”
老赵转过身，接过那张带着体温和血腥气的麻纸，捏在手里，感觉像捏着一块烧红的炭。
他浑浊的眼睛盯着余山看了几秒，似乎想从他脸上看出什么骗局或者疯狂，但最终只看到一片近乎燃烧的平静。
他喉咙里咕哝了一声，将麻纸塞进自己油腻的衣襟里，又恢复了那副麻木的样子，踢踢踏踏地走了。
脚步声远去，牢房重归死寂。
余山靠在墙上，剧烈的疲惫感瞬间袭来。
刚才的奋笔疾书耗尽了他残存的气力。
他闭上眼睛，强迫自己休息，保存每一分能量。
但大脑却无法停止运转。
张婉容会信吗？
她有能力说服她那个昏聩贪婪的父亲吗？
村民会听从这些“荒谬”的指令吗？
时间……最缺的就是时间！
每拖延一刻，可能就有一条生命在痛苦中消逝。
等待，成了比酷刑更煎熬的折磨。
他听着老鼠的啃噬，数着自己微弱的心跳，感受着寒意一点点侵蚀身体。
每一次甬道里传来脚步声，都让他神经绷紧，但都不是老赵。
不知过了多久，也许天光己经彻底消失，牢房完全陷入伸手不见五指的黑暗。
就在余山的意识因为寒冷和虚弱开始有些模糊时，那熟悉的、带着铁链声的脚步声终于再次响起，而且比以往更快，更急！
老赵几乎是冲到牢门前的，喘息有些粗重。
他没说话，再次迅速塞进来一样东西——不是纸，而是一个用干净素帕包裹的小包。
接着，他又递进来一个崭新的竹筒，里面是满满的、清澈的水！
“女公子给的！”
老赵的声音压得极低，带着一种前所未有的急促和一丝……敬畏？
“按你说的……在做了！
井封了！
水烧开了！
病的人挪出去了！
这……这是女公子让给你的草药！
让你嚼了吃！
水是干净的！
烧开的！”
余山的心脏像是被重锤狠狠擂了一下！
狂喜如同岩浆般瞬间冲垮了所有的疲惫和绝望！
他成功了！
至少，信息传递出去了！
张婉容信了！
并且立刻采取了行动！
他颤抖着手，首先接过那个竹筒。
入手温热！
是烧开后又凉到温的水！
他迫不及待地凑到嘴边，清冽甘甜的水流滋润了如同焦土的喉咙，这是生命之泉！
他贪婪地喝了几大口，从未觉得白水如此美味。
放下水筒，他小心翼翼地打开那个素帕包裹。
一股淡淡的、混合着泥土气息的草药清香飘散出来，冲淡了牢房里的些许恶臭。
里面是几株清洗干净的、肥厚多汁的马齿苋，还有一小块切开的、根须上还带着湿泥的……黄精？
或是某种类似补气药材的根茎？
张婉容显然考虑到了他的虚弱，不仅给了清热解毒的马齿苋，还加了点补益之物。
余山眼眶有些发热。
他拿起一株马齿苋，塞进嘴里用力咀嚼起来。
味道酸涩微苦，汁液充盈，带着植物特有的清新。
他慢慢地、认真地咀嚼着，感受着苦涩的汁液滑过喉咙，这不仅仅是草药，更是希望的味道，是来自这个陌生世界的第一缕善意回应。
“老丈……”余山的声音依旧嘶哑，却多了几分力量，“村里……情况如何？
有人……好转吗？”
老赵靠在栅栏上，似乎也松了口气，语气缓和了些：“闹腾着呢！
封井的时候差点打起来！
烧水也嫌麻烦！
不过女公子亲自在村口盯着，还有张家几个壮丁拿着棍子守着，谁不听话就打！
那些病秧子……挪出去的时候哭天抢地的……唉，造孽！”
他顿了顿，似乎在回忆，“不过……听今早换班回来的小子说，昨天灌了药汤的几个，好像……好像没再拉得那么凶了？
有个小娃子还喊饿要粥喝了？
不知道是不是真的……是真的！”
余山斩钉截铁地说，眼中闪烁着明亮的光，“只要坚持喝沸水，隔离得当，辅以草药，轻症者很快就能好转！
重症者也有希望！”
他心中的大石终于落地。
有效！
他的判断和方法有效！
这意味着，他离洗刷冤屈，又近了一步！
就在这时，甬道深处传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗，似乎不止一个人。
一个尖利而熟悉的声音穿透黑暗，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的惊疑：“那个妖人在哪里？！
带本官去见他！”
是县令张胥！
老赵脸色一变，立刻退开几步，垂手肃立，恢复了麻木狱卒的模样。
余山迅速将剩下的马齿苋和黄精根塞进怀里，把素帕揉成一团藏好，只留下那个装着清水的竹筒放在显眼处。
他深吸一口气，挺首了因为虚弱而微微佝偻的脊背，靠在冰冷的土墙上，闭上眼睛，仿佛在闭目养神，只是微微起伏的胸膛和嘴角一丝若有若无的弧度，暴露了他内心的激荡与冰冷的算计。
狗官，终于坐不住了么？
沉重的脚步声停在牢门外。
火把的光芒跳跃着，驱散了牢门附近的黑暗，也将张胥那张因愤怒、惊疑和连日焦躁而显得扭曲的胖脸照得清清楚楚。
他身后跟着两个按着腰刀的衙役。
张胥的目光如同毒蛇，死死钉在牢房里那个虽然狼狈不堪、却透着一股奇异平静的年轻人身上。
他看到了那个崭新的竹筒，里面的水清澈见底。
这显然不是牢里该有的东西！
“妖人余山！”
张胥的声音因为激动而有些变调，他强压着怒火，试图维持官威，“你蛊惑小女，行此乖戾之事，封井焚水，驱赶病患，搅得民怨沸腾！
你到底是何居心？！”
余山缓缓睁开眼。
火光映照下，他的眼眸深邃，平静地迎向张胥几乎要喷出火来的目光，嘴角那丝弧度似乎扩大了一点点。
“县令大人，”他的声音依旧沙哑，却异常清晰，带着一种洞悉一切的冷静，“民怨沸腾，总好过……全村死绝吧？”
