寒风如刀，割得人脸生疼。
十岁的齐小北蜷缩在城隍庙破败的角落里，把单薄的破衣又往身上裹了裹。
透过残缺的屋顶，他看见铅灰色的天空飘下零星雪花，明天就是除夕了。
"爹，娘，小北好冷..."孩子在迷糊中呢喃，随即被腹中的绞痛唤醒。
他己经三天没吃上一口正经饭了，只在昨天捡到半块发霉的饼，硬得像是石头，但他还是小口小口地啃了半天。
庙外传来脚步声，齐小北警觉地睁开眼睛。
三个大乞丐晃悠着走进来，为首的张大嘴手里拿着半个馒头——虽然己经馊了，但在齐小北眼里却比山珍海味还要诱人。
"哟，这小崽子还活着呢。
"张大嘴咧嘴一笑，露出满口黄牙，"滚出去，这地方今晚我们占了。
"齐小北没动，眼睛死死盯着那半个馒头。
腹中的饥饿感像火烧一样，他突然扑上去，一把抢过馒头就往嘴里塞。
还没等他咽下去，一阵剧痛就从腹部传来——张大嘴狠狠一脚踹在他肚子上。
"小杂种敢抢爷的东西！
"三个乞丐围上来拳打脚踢。
齐小北护住头和肚子，感觉意识开始模糊。
"住手！
"一声暴喝如惊雷炸响。
一个老乞丐站在门口，白发如霜，衣衫褴褛却干净，手中一根青翠竹杖与冬日格格不入。
老乞丐竹杖轻点，身形如鬼魅般闪到三人面前。
齐小北只见竹影翻飞，"啪啪啪"三声脆响，三个壮汉竟同时捂着胳膊哀嚎起来。
"丐帮第一条规矩，不得欺凌弱小。
"老乞丐声音不怒自威，"滚！
"待三人逃走后，老乞丐蹲下身，粗糙的手掌轻抚齐小北的额头："孩子，还能站起来吗？
"齐小北挣扎着爬起，突然跪下："求老爷爷收留！
小北什么都能做！
"老乞丐——姚五长叹一声："老头子云游西方，带着你不方便..."见孩子眼中光芒黯淡，姚五从怀中掏出个油纸包："先吃点东西。
"齐小北接过还温热的包子，眼泪大颗大颗掉下来。
姚五看着他狼吞虎咽，突然问道："为何要做乞丐？
""爹娘病死了，叔叔把我赶出家门..."孩子哽咽道。
姚五沉默良久，终于开口："乞丐也有尊严。
从今日起，你跟我学本事，但记住——丐帮弟子不偷不抢，靠本事吃饭。
"他起身，竹杖轻点地面："能走就跟上，我带你去见见真正的丐帮。
穿过积雪的官道，姚五带着齐小北来到城外山脚下一片看似普通的村落。
走近了，齐小北才发现这里别有洞天——竹篱围起的院落中，几十名乞丐井然有序地忙碌着。
"这是...丐帮？
"孩子瞪大了眼睛。
姚五含笑点头："江南第七分舵。
记住，入我丐帮，当守三规：不欺良善，不叛帮派，不辱信义。
"刚进大门，一个满脸堆笑的胖子迎上来："姚长老远道而来，有失远迎！
"他目光扫过齐小北，闪过一丝冷意。
"马舵主客气了。
"姚五淡淡回应。
当晚，齐小北被安排住在最偏远的草屋。
半夜他被尿憋醒，路过柴房时忽听马无德的声音："...那批货明日必须运走，大人催得紧...""可最近失踪的人太多，官府己经注意了。
"另一个声音迟疑道。
齐小北正要凑近，突然被人从后面捂住嘴拖走。
他拼命挣扎，却听一个清脆的女声在耳边道："别出声，想活命就跟我来！
"月光下，齐小北看清那是个与他年纪相仿的女孩，明眸皓齿，衣衫虽破却掩不住灵动气质。
"我叫苏蓉儿。
"女孩松开手，"你偷听马舵主说话，不要命了？
"齐小北涨红了脸："我、我不是故意的..."苏蓉儿突然凑近，神秘兮兮地说："姚长老和我爹是旧识，马舵主不喜欢他们。
你们要小心。
"次日清晨，姚五开始教授齐小北基本功。
一根竹杖在他手中仿佛有了生命，点、戳、扫、挑，动作行云流水。
"打狗棒法重意不重力，"姚五示范着基本招式，"记住，讨要有道，不辱人格。
真正的乞丐，靠的是本事，不是怜悯。
"齐小北学得认真，却没注意到远处马无德阴冷的目光。
