尘土在官道上蒸腾，渐渐勾勒出队伍的轮廓。
为首数人骑着瘦马，甲胄虽旧却擦拭得锃亮，腰间环首刀在阳光下反射着冷光。
紧随其后的是百余名步卒，大多面黄肌瘦，衣甲混杂，却勉强维持着队列，显然是一支经历过战阵的武装。
队伍末尾还跟着数十名老弱妇孺，推着独轮车，步履蹒跚。
“是官兵？”
王大石握紧刀柄，压低声音问。
他脸上的横肉因紧张而微微抽搐。
陈曦眯起眼，仔细观察对方旗号——那是一面残破的黑色战旗，旗角绣着模糊的“张”字，并非朝廷的朱雀旗。
他心中一凛：“不像官军。
汉末官军虽***，旗号却有定制。
看他们的甲胄样式，倒像是地方豪强的私兵，或是……溃散的边军？”
队伍在百步外停下。
一名骑士策马向前，高声喝道：“前方村落何人驻守？
可愿开寨门一叙？”
声音洪亮，带着北方口音。
陈曦示意王大石按兵不动，自己走出村口，朗声道：“我乃此村陈二郎，不知足下是哪路英雄？
光临寒村有何见教？”
骑士勒住马缰，上下打量陈曦。
见他虽身着粗布短打，却身形挺拔，眼神沉稳，不像普通乡野村夫，不禁咦了一声：“陈二郎？
我等乃前雁门张校尉麾下，因躲避黄巾乱军，暂往南迁徙。
路过贵村，想求些饮水粮食，不知可否方便？”
“雁门张校尉？”
陈曦心中快速检索记忆。
汉末雁门郡属边地，常有羌胡之乱，武将中姓张的……难道是张奂？
但张奂早己故去。
或是张杨？
此时张杨应在并州刺史丁原麾下，尚未流落至此。
这“张校尉”身份存疑。
他不动声色道：“原来是官军（故意混淆身份）路过。
只是我村刚遭黄巾贼劫掠，存粮不多，饮水尚可供给。
不知贵部有多少人？”
骑士身后突然转出一个中年文士，头戴儒巾，咳嗽两声道：“我家将军所言非虚。
我等本是边军，因粮道被断，才不得不南下。
将军姓张，名济，曾为雁门郡督邮。
如今麾下尚有百战精锐百人，妇孺老幼五十余口，只求一餐饱饭，绝不侵扰百姓。”
“张济？”
陈曦瞳孔微缩。
这个名字有些耳熟！
他猛地想起——董卓麾下有个部将叫张济，后来还曾参与劫持汉献帝。
但此时应是中平元年，董卓尚未入京，张济怎会出现在冀州？
难道是同名之人？
或是历史的轨迹己因自己的到来而偏移？
他定了定神，沉声道：“张将军与先生远道而来，本当款待。
只是村中实在贫乏，恐难周全。”
他顿了顿，故意望向对方队伍中的精壮士卒，“且不知将军麾下这些壮士，如今是何打算？”
张济在马上闻言，眼中闪过一丝厉色，却被文士以眼神制止。
文士上前一步，拱手道：“我等虽是武人，却也知乱世之中当以仁心为本。
若贵村肯接济一二，我等愿以兵器甲胄相换，或为贵村驻守三日，以报恩情。”
这话说得滴水不漏，既表明了武力威慑，又留足了转圜余地。
陈曦心中暗忖：这文士倒是个厉害角色。
看他们队伍虽疲惫，却军容未散，真要硬拼，自己这点护卫队恐怕不是对手。
但就此开门，又怕引狼入室。
“兵器甲胄？”
陈曦故作心动，“我村护卫正缺器械。
只是……”他话锋一转，“我等山野村夫，怎识得兵器好坏？
不如请将军派几位弟兄，带些样品入村，我等也好筹措粮食。”
这是个试探，也是拖延之计。
若对方同意派少数人入村，说明敌意不大；若执意全队进入，则需警惕。
文士与马上的张济低语几句，张济点头道：“好！
就依陈郎君所言。
文先生，你带十名弟兄，随陈郎君入村。
切记，不得无礼！”
“诺。”
文士拱手应诺，转身点了十名手持短刃的士兵，随陈曦走向村口。
王大石等人握紧武器，肌肉紧绷，目送他们进入。
陈曦低声对王大石道：“让弟兄们隐蔽好，见机行事。”
入村之后，文士目光如电，扫视着简陋的茅屋、新挖的壕沟和树上残留的滚木痕迹，嘴角露出一丝了然的笑意：“看来陈郎君早己料到会有兵灾，准备得颇为周全啊。”
“乱世之中，不得己而为之。”
陈曦引他们到村中心的空场，示意婶子端来几碗清水，“先生请用。
粮食之事……实不相瞒，村中只剩三石粟米，若将军不嫌弃，便全部奉上。”
三石粟米，只够百余人吃一两日，显然是在投石问路。
文士接过水碗，却不饮用，而是盯着陈曦的眼睛：“陈郎君似乎对我等有所疑虑？”
陈曦坦然回望：“兵荒马乱之际，小心为上。
先生既是边军，当知百姓苦楚。”
文士放下水碗，忽然笑道：“陈郎君果然是个爽快人。
实不相瞒，我等并非边军，而是……”他顿了顿，压低声音，“我家将军本是兖州东郡人，曾在郡中为吏。
黄巾起事后，家乡被毁，才聚集乡勇数百，欲往幽州投军，却被乱兵冲散，只剩如今这点人马。”
这番话半真半假，陈曦却留意到他提到“兖州东郡”——那正是日后曹操崛起的地方。
难道这张济真是历史上那个张济？
此时他尚未投靠董卓，只是流窜的武装？
“原来如此。”
陈曦装作恍然大悟，“既是避难的同乡，更该相助。
只是粮食确实匮乏……粮食之事好说。”
文士打断他，从袖中取出一块碎银，“此乃我等仅剩的财物，愿以这块银子，换贵村三日粮草。
此外，”他指了指身后的士兵，“我这十个弟兄，皆会些粗浅的匠作活计，可为贵村修缮房屋、打造农具，聊表心意。”
一块碎银，在此时足够买数十石粮食。
陈曦心中一动：他们为何如此大方？
是真心换取，还是另有图谋？
就在此时，村外忽然传来一阵喧哗。
一名护卫队的村民跌跌撞撞跑进来，大喊：“二郎！
不好了！
张将军他们……他们把村口的防御工事拆了！”
“什么？”
陈曦脸色一变，猛地看向文士。
文士却一脸惊愕，随即起身拱手：“陈郎君息怒！
定是我麾下士卒误会了，以为是黄巾贼的工事，我这就去阻止！”
说罢，不等陈曦反应，便快步向外走去。
陈曦眼神一冷，对王大石使了个眼色。
王大石立刻带人跟上，暗中将那十名士兵围住。
来到村口，只见张济正骑着马，指挥士兵拆除壕沟上的鹿砦，脸上带着不耐之色：“磨磨蹭蹭作甚？
赶紧拆了，让后面的人进来！”
“张将军！”
陈曦厉声喝道，“我并未应允贵部入村，为何擅自拆我防御？”
张济转头，冷笑一声：“陈二郎，你一个村夫，也敢对某指手画？
我等拿银子换你粮食，是给你面子！
再不让开，休怪某刀剑无眼！”
眼看气氛骤然紧张，文士急忙上前劝阻：“将军息怒！
陈郎君莫怪，我家将军只是心急，并无恶意……无恶意？”
陈曦指着被拆毁的鹿砦，“这就是无恶意？
张将军若想强闯，不妨试试我这村里的滚石擂木，是否还够招待贵部！”
他身后，王大石等人举起锄头镰刀，护卫队的汉子们从茅屋后、树影里现身，虽然武器简陋，却个个面露狠色。
张济脸色铁青，手按在刀柄上，眼中杀意渐浓。
双方剑拔弩张，一触即发。
就在这千钧一发之际，队伍末尾的老弱妇孺中，忽然传来一个孩童的哭喊声：“爹！
我饿……我饿啊……”那哭声撕心裂肺，让场上的紧张气氛为之一滞。
陈曦循声望去，只见一个面黄肌瘦的妇人，正抱着一个奄奄一息的孩子，泪水涟涟。
周围的难民们也纷纷露出哀求的神色，有人甚至跪倒在地：“将军行行好，给孩子一口吃的吧……”张济的脸色一阵变幻，最终恨恨地哼了一声，松开了刀柄。
文士见状，连忙对陈曦拱手：“陈郎君，我等确有难处。
不如这样：我家将军率部在村外五里扎营，绝不入村。
这碎银你先收下，权当买粮之资。
日后若有机会，我等必有厚报。”
陈曦看着难民们饥饿的眼神，又看了看张济部虽强却己是强弩之末的样子，心中迅速盘算：硬拼虽能自保，但也会两败俱伤，还可能引来更多乱兵。
若能暂时稳住他们，或许能化敌为友，甚至……收编他们？
他深吸一口气，放缓了语气：“也罢。
看在这些老弱的份上，粮食我可以给。
但贵部必须远离村口，不得靠近。
至于这银子……”他推了回去，“乱世之中，粮食比银子更金贵。
我给你们粮食，只希望你们日后路过，莫要再侵扰我村。”
这番话既显示了慷慨，又划清了界限，还留下了余地。
文士眼中闪过一丝讶异，随即拱手道：“陈郎君高义！
我等铭记在心。
将军，我们走吧。”
张济深深看了陈曦一眼，那眼神复杂难明，最终还是勒转马头，下令队伍后撤。
看着尘土渐渐远去，陈曦才松了口气，背后己是冷汗涔涔。
王大石凑过来，心有余悸地说：“二郎，好险！
刚才我都捏着一把汗。”
陈曦望着张济部消失的方向，若有所思：“这张济，绝非池中之物。
还有那个文士，也颇有心计。
他们虽然暂时退去，但恐怕不会就此罢休。”
他转身对村民们道：“大家听着！
加强戒备，今夜轮流值守。
同时，加快开垦荒地，多捕鱼虾，储备粮食。
乱世才刚刚开始，我们必须尽快强大起来！”
夕阳西下，将小村染成一片金黄。
陈曦站在村口，望着远方起伏的山峦，心中思绪万千。
这次与张济的相遇，如同一记警钟，让他更加清楚地认识到，在这汉末乱世，仅凭一个小村落的力量，远远不够。
他需要更多的人，更多的粮食，更多的武器，更重要的是——需要一个明确的方向。
“张济……文先生……”陈曦低声念着这两个名字，“你们究竟是过客，还是……我崛起之路上的第一个契机？”
夜色渐浓，一场关于生存与崛起的博弈，在这偏僻的村落之外，悄然拉开了序幕。
而陈曦知道，他必须抓住每一个机会，在这乱世的棋局中，落下属于自己的关键一子。
