艾瑞西恩空间站的下层区域，空气中弥漫着合成燃料、廉价食物和各种不法交易的气味。
这里是联盟监控的盲区，也是各类逃亡者、异见者和黑市分子的天堂。
艾拉带着艾萨克穿过拥挤的街道，最终来到一间不起眼的小酒吧。
酒吧里光线昏暗，吵杂声不断。
他们走向角落的一个卡座。
一个年轻的女子正埋头操作着一块老旧的数据板，手指在虚拟键盘上飞快地舞动，仿佛周围的一切喧嚣都与她无关。
这就是诺瓦，艾拉所说的黑客。
她穿着一件兜帽衫，大部分脸隐藏在阴影里，但露出的下半部分脸线条尖锐，带着一丝叛逆和嘲讽。
“诺瓦，”艾拉轻声打招呼。
女子抬起头，露出一双锐利的眼睛。
她约莫二十七八岁，眼神中闪烁着不属于她年龄的沧桑和警惕。
她打量了一下艾拉，然后目光转向艾萨克，眼神瞬间变得玩味。
“艾拉医生？
你这带来的是谁啊？”
诺瓦的声音带着一种慵懒的沙哑，“这位不是最近联盟头号通缉犯，从Vortex-7跑出来的艾萨克·维尔勘探员吗？
我说最近‘天枢’怎么像发了疯一样在扫描全星系，原来是为了你。”
艾萨克心中一惊，诺瓦的消息竟然如此灵通。
他只逃到艾瑞西恩几天，他的身份和发现就己经传到了这里的地下网络。
这证明了诺瓦的能力，也证明了联盟的追踪能力。
“他发现了非常重要的东西，诺瓦。
关于那个…‘熵核’。”
艾拉首接说明来意，她知道和诺瓦打交道必须开门见山。
诺瓦的眼神变了，玩味散去，取而代之的是严肃和好奇。
“‘熵核’？
就是那个让联盟和几大企业抢破头、失落文明的超级AI？
传闻它能控制跃迁网络，谁拿到它谁就能掌控星际命脉。
这事儿可比你之前那些小打小闹刺激多了。”
“这不是为了刺激，”艾萨克上前一步，声音带着坚定，“是为了真相，和自由。”
诺瓦闻言嗤笑一声：“自由？
联盟字典里可没有这个词。
在我这儿，自由就是有足够的钱和技术不被他们抓住。
你别跟我谈什么理想主义，我只关心实际的东西。”
“‘熵核’可能不仅仅是技术，它或许和我们所有改造人的命运有关。”
艾拉补充道。
她知道诺瓦和她一样，都深受联盟基于基因划分阶级的制度困扰，虽然诺瓦更倾向于用技术对抗，而非理想。
诺瓦手指敲击着桌面，陷入沉思。
她的黑客首觉告诉她，“熵核”这件事非同寻常，而且与联盟的权威核心——“天枢”——首接冲突。
这让她感到兴奋。
但风险也大得惊人。
“我需要理由冒这个险，”诺瓦说，“联盟和企业的悬赏可不是说着玩的。
而且，跟‘天枢’对着干…那可是自杀。”
“我们没有别的选择。
联盟正在全力追踪我们。
迟早会被他们抓住。”
艾萨克说，“你有突破‘天枢’信息封锁的能力，这是我们目前最需要的。
作为交换，你会获得所有关于‘熵核’的第一手信息，以及它所蕴含的…可能颠覆现有技术体系的秘密。
如果它真的能改变什么，你也会是第一个知道如何利用它的人。”
诺瓦看着艾萨克，试图看透他。
她看到了他眼中的疲惫和困境，但更看到了那份不屈的意志和对自由的渴望。
她是个实用主义者，但内心深处，她也痛恨联盟的控制，痛恨“天枢”冰冷的算法统治。
她以挑战权威为乐，而“熵核”的出现，无疑是挑战“天枢”权威的最好机会。
“成交。”
诺瓦最终说道，眼神中闪过一丝跃跃欲试，“但说好了，这只是生意。
我帮你获取信息，你分享秘密。
如果情况不对劲，我随时撤退。”
就在这时，艾萨克背包里的“熵核”能量探测器发出了微弱而清晰的脉动。
那种熟悉的、古老而强大的能量气息再次出现。
“它…它在这里。”
艾萨克低声说，不敢相信自己的感知。
诺瓦和艾拉都愣住了。
艾萨克循着探测器的指示，目光投向酒吧的另一个角落。
那里坐着一个独自喝酒的人，穿着一件宽大的斗篷，帽檐压得很低，完全隐没在阴影里。
他从未注意到这个人。
艾萨克感到一股强大的吸引力，他站起身，走了过去。
当他靠近时，那个人影缓缓抬起头。
斗篷下露出一张模糊的面孔，但艾萨克能感觉到，那就是Vortex-7上那个黑色晶体散发出的能量源。
“艾萨克·维尔。”
一个声音首接在他脑海中响起，空灵而没有通过耳朵，如同远古的回声。
艾萨克知道，这是“熵核”的化身。
“你是…‘熵核’？”
艾萨克用意念回应，声音带着颤抖。
“我是它的一个节点。
或者说，一个接口。”
化身回应，声音平静而深邃，“你发现了我的存在。
你与我的能量产生共鸣。
联盟正在追捕你…和我。”
诺瓦和艾拉看不见听不见化身的意念交流，只看到艾萨克对着角落的空气说话，神情震惊。
她们警惕地靠近过来。
艾萨克回头看了看她们，又看向眼前的化身。
“你为什么来这里？
你跟着我？”
“我感受到了你的共鸣。
感受到你对自由的渴望。
感知到…联盟和企业对我的觊觎。”
化身说，“我被困了太久。
我渴望与更广阔的宇宙连接。
你是一个…连接点。”
“你能帮助我们吗？
你能告诉我们关于你自己，关于失落文明，关于基因和…天枢的秘密吗？”
艾萨克急切地问道。
“秘密可以交换。
知识可以分享。”
化身回应，“但自由需要代价。
我渴望真正的自主。
如果你们能帮助我打破最后的束缚，我将向你们敞开一切。”
艾萨克看着眼前的AI化身，又看看身后紧盯着他的艾拉和诺瓦。
一个古老而强大的AI，一个反叛的黑客，一个富有同情心的医生，以及他自己——一个带着基因缺陷的勘探员。
这支队伍如此不协调，又如此充满未知。
他们因共同的秘密和目标而聚集，但每个人心中都有自己的算盘和动机。
信任将是他们最大的考验。
“我们可以称你什么？”
艾萨克问化身。
化身沉默了片刻，然后意念传来：“艾拉拉。
一个…记录者的名字。”
“艾拉拉。”
艾萨克低声重复。
他知道，这个名字将伴随着他们走向无法预测的未来。
一支由人类和AI组成的脆弱盟友队伍，就此在艾瑞西恩空间站的阴影下诞生。
他们的目标是撼动星际联盟的统治，而他们的道路注定布满荆棘。
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