第三章：毒瘴困绝境卯时的后山，仿若被浓稠如墨、密不透风的白雾重重包裹，化作一座与世隔绝的神秘孤岛。
那白雾仿若一头蛰伏于黑暗深处、蓄势待发的狰狞巨兽，正缓缓吐出一条条由瘴气凝聚而成的黏腻长舌，肆意弥漫在山林的每一寸空间，所到之处，皆被染上一层神秘而危险的气息。
林守拙身背略显破旧的竹篓，竹篓边缘的竹条因长期使用己微微磨损，他小心翼翼、亦步亦趋地紧跟在老妪身后。
脚下的苔藓因饱含湿气，每踏出一步，便发出一声沉闷而又哀怨的 “咯吱” 声，那声音仿佛是这片山林深处被岁月尘封的隐秘过往，正透过这细微的声响，试图诉说着不为人知的故事。
行至半途，老妪原本稳健的身形陡然顿住，那双失去光明的盲眼，却仿若能感知到气流中最细微的变化，仿若能 “看” 到山林间的一切动静，缓缓转向东南方。
她微微皱起眉头，嗓音略带沙哑却透着不容置疑的沉稳：“瘴气愈发浓郁了，快把艾草团塞住口鼻。”
言罢，她伸出布满老茧、青筋暴突的手，探入腰间那只因长久摩挲而略显破旧的布袋，在黑暗中摸索着掏出两团晒干的艾草。
仔细瞧去，枯黄的草叶之间，还零星夹杂着几颗色泽黯淡、表面布满褶皱的花椒粒，这是老妪提前准备应对瘴气的良方。
林守拙依言将艾草塞进鼻孔，刹那间，一丝甜腻中裹挟着腐臭的怪异气味钻进鼻腔，那股气味犹如一把无形的钝刀，在鼻腔中肆意搅动，令人几欲作呕。
他强忍着不适，抬眼望去，只见前方的灌木之下，半具己然腐烂的山獐尸体横陈于此。
尸体体表泛着令人作呕的青紫色，皮肤之下似乎有无数微小的生命在涌动。
成群结队的蛊虫仿若嗅到了盛宴的气息，正从山獐那空洞幽深、宛如无尽黑洞的眼窝中源源不断地爬出，它们蠕动的身躯在微光下闪烁着诡异的光泽，每一只蛊虫的背上仿佛都刻着神秘的符文，仿佛在执行着某种邪恶的使命。
“务必避开尸毒。”
老妪一边叮嘱，一边挥动手中那根被岁月磨得光滑的竹杖，轻巧地拨开层层交织、宛如绿色巨网的藤蔓。
藤蔓之后，岩壁之上，几株叶片泛着金色光泽的草药悄然映入眼帘，在这阴暗的山林中，那金色的叶片宛如闪烁的星辰。
“此乃金疮草，对刀伤溃烂有着极佳的疗效。”
老妪解释道，声音在这寂静的山林中回荡。
林守拙见状，小心翼翼地踮起脚尖，伸长手臂去够那几株金疮草。
他的双眼紧紧盯着草药，眼神中满是专注与渴望，仿佛那几株草药是他在这世间唯一的救赎。
就在指尖即将触碰到草药的瞬间，原本看似稳固的岩壁骤然松动。
刹那间，碎石如雨点般哗啦啦坠落，那动静仿若平地炸响的惊雷，惊得林间蛰伏的竹叶青蛇瞬间竖起身子。
竹叶青那三角形的头颅高高扬起，如同一把蓄势待发的利刃，血红的蛇信子如闪电般擦着林守拙的耳际掠过，带来一阵令人毛骨悚然的寒意，那寒意仿佛能顺着毛孔钻进骨髓。
千钧一发之际，老妪闻声而动，迅速从腰间甩出药囊。
药囊中的几枚事先浸过雄黄的铁钉，如离弦之箭般精准无误地钉入蛇头，竹叶青蛇瞬间僵死，掉落于地，身体在地上抽搐了几下，便没了动静。
“采药之行，恰似行医救人，需时刻眼观六路，方能保自身周全。”
老妪的声音混着山间呼啸而过的凛冽山风，悠悠飘荡开来，惊得远处树冠之上的鸟儿一阵扑腾，枝叶簌簌作响，仿佛整个山林都被这突如其来的变故惊醒。
日头渐渐西斜，暖橙色的余晖透过枝叶的缝隙，洒下斑驳陆离的光影，宛如一幅色彩斑斓的抽象画卷。
此时，林守拙背后的竹篓里，己然装了半篓珍稀药材，每一株药材都承载着他们今日的艰辛与希望。
然而，在归途中，林守拙总觉有一道道黑影在茂密的树影间若隐若现，如鬼魅般紧紧相随。
他的心头涌起一股莫名的不安，脚步也不自觉地放缓。
正当他满心狐疑之时，老妪猛地伸出手，一把将他拽到一块巨石之后。
巨石表面粗糙，长满了青苔，老妪那冰凉的手指轻轻按住林守拙因紧张而剧烈起伏的胸口，压低声音说道：“十二点方向，有三个人正朝这边赶来。”
林守拙赶忙凝神望去，只见三道身形矫健的身影正沿着他们方才留下的脚印，步步紧逼。
三人皆蒙着黑巾，黑巾之下只露出一双双冰冷、毫无感情的眼睛。
腰间悬挂的弯刀在落日余晖的映照下，泛着幽蓝的寒光，那寒光中隐隐透着致命的气息 —— 显然，刀刃之上淬了剧毒无比的蛇毒，只需轻轻一划，便能让人瞬间命丧黄泉。
“把《瘴疠解》交出来！”
为首的蒙面人猛地暴喝一声，那声音仿若破锣般刺耳，瞬间打破山林的寂静，惊得周围的树叶簌簌掉落。
老妪闻言，迅速将林守拙护在身后，掌心不知何时己多了一把精心调配的药粉。
这药粉是她多年来钻研药理的成果，蕴含着多种草药的精华，有着意想不到的功效。
“你们竟与药王谷为敌，就不怕遭受天谴？”
老妪厉声质问道，声音中透着一股威严，仿佛她是这山林的守护者，不容他人侵犯。
然而，她的话音尚未落下，三枚透骨钉便带着尖锐的呼啸声，擦着她的耳畔飞过，“噗嗤” 几声，深深钉入身后那棵古老的树木之中。
眨眼间，树皮之上泛起一片片诡异的黑斑，黑斑迅速蔓延，仿佛那棵古老的树木正在被一种无形的邪恶力量侵蚀，可见这透骨钉毒性之烈。
林守拙见状，迅速握紧腰间那把新制的药锄。
这药锄，乃是老妪特意叮嘱他打造的防身兵器，锄头的边缘被磨得锋利无比，在阳光下闪烁着寒光。
此刻在这生死关头，成了他捍卫自身与老妪安全的唯一依仗。
紧接着，双方瞬间陷入混战，打斗声惊得林间宿鸟纷纷振翅高飞，发出阵阵凄厉的鸣叫，仿佛在为这场残酷的战斗哀鸣。
老妪瞅准时机，扬手撒出一把蒙汗药粉，试图以此制敌。
药粉在空中弥漫，形成一片淡淡的烟雾，然而，对方似乎早有防备，迅速掏出解药服下，药粉瞬间失效，化作一缕青烟消散在空中。
趁老妪旧力己尽、新力未生之际，一名蒙面人甩出绳索，绳索在空中划过一道弧线，精准地缠住老妪的脚踝。
林守拙心急如焚，不假思索地挥动药锄，奋力砍断绳索。
然而，他自己却因这瞬间的分神，被另一名蒙面人趁机踢中肋骨。
剧痛瞬间袭来，林守拙感觉自己的肋骨仿佛要断裂一般，他险些站立不稳，身体摇晃了几下。
但在这生死攸关之时，他强忍着疼痛，伸手摸到怀中的雪见草，脑海中瞬间浮现出老妪曾经教授的应急之法。
他迅速将雪见草揉碎，敷在伤口之上，刺鼻的草药清香瞬间弥漫开来，暂时掩盖了伤口处散发的血腥味，同时也给他带来了一丝慰藉。
在激烈的混战中，局势愈发危急。
为了护林守拙周全，老妪侧身挡在他身前，却不慎被对方一刀砍中肩头。
刀刃抽出的瞬间，老妪的肩头顿时渗出黑血，黑血顺着她的手臂缓缓滴落，滴在地上，渗入泥土之中。
显然，这刀上淬了见血封喉的剧毒，一旦毒液扩散，后果不堪设想。
林守拙见状，眼眶瞬间红得似要滴出血来，他的心中充满了愤怒与自责。
他急忙抓起竹篓里的金疮草，放入口中嚼碎，草汁混合着他的唾液，散发出一股苦涩的味道。
而后迅速敷在老妪的伤口上，又掏出随身携带的解毒丸，喂老妪服下。
趁着蒙面人一时疏忽，林守拙迅速点燃艾草，刹那间，浓烟滚滚而起，刺鼻的烟雾弥漫在整个战场。
他瞅准时机，俯身背起昏迷不醒的老妪，在浓烟的掩护下，朝着山下夺路而逃。
此时，远处传来守安那带着哭腔的呼喊声，这声音如同一把重锤，重重地砸在林守拙的心间，让他的脚步愈发凌乱，他的心中充满了担忧与焦急，只想尽快逃离这个危险之地，保护好老妪和守安。
暮色如一块巨大的黑色幕布，缓缓漫过山脊，将整个山林笼罩在一片死寂之中。
山林中的一切仿佛都被这黑暗吞噬，变得寂静无声。
林守拙在一处废弃的矿洞暂时安顿下来。
矿洞之中弥漫着一股潮湿、腐朽的气味，墙壁上挂满了蜘蛛网。
守安双眼通红，泪水在眼眶中打转，颤抖着双手，为老妪擦拭着伤口。
他的小手因为紧张而微微颤抖，每一下擦拭都显得小心翼翼，生怕弄疼了老妪。
林守拙则在一旁，用仅剩的几味药材熬煮解毒汤。
他的眼神中充满了疲惫与担忧，但依然坚定地守在老妪身边。
摇曳的火光映照在老妪苍白如纸的脸上，她的嘴角微微上扬，露出一丝欣慰的笑意：“你己尽得辨药精髓…… 明日，前往悬壶镇，寻半壶药庐……” 老妪的声音越来越微弱，气息也愈发急促，仿佛每说一个字都要耗尽全身的力气。
林守拙紧紧握住老妪的手，那双手冰冷而无力，他望着洞外随风摇曳的树影，心中涌起一股滔天恨意。
他暗自思忖，这些黑衣人究竟受谁指使？
药王谷又究竟藏着怎样不为人知的惊天秘密？
而此刻，他怀中那半卷《瘴疠解》，似有千斤之重，被他的冷汗浸透，仿若也在无声地诉说着这段惊心动魄的经历，仿佛在提醒他，这场危机远远没有结束，未来还有更多的挑战在等待着他。
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