此后月余，周牧便常来找陈青石玩耍。
清晨，山雾如纱，笼罩着村舍与田埂，两人踩着露水浸湿的草径，去后山寻野果；正午，蝉鸣如织，藏在浓密的树冠中嘶鸣不休，陈青石教周牧用削尖的竹枝在溪中插鱼，竹竿一颤，水波荡开，鱼影倏忽而逝，周牧每每失手，却笑得开怀；傍晚，夕阳将天边染成橘红与紫灰的渐变画卷，两人坐在溪边大石上，周牧为他讲述书中将军保家卫国的经典战役，陈青石托着下巴，眼睛亮得像星子落进深潭，听得入神，偶尔拍腿大叫：“好！
这才叫英雄！”
一次，一头半大的野猪闯入村东的菜地，拱得萝卜白菜满地狼藉，村民持棍棒围堵，却无人敢近身。
陈青石闻讯赶来，赤手空拳，一声怒吼如惊雷炸响，吓得野猪一顿。
他一个箭步上前，双手卡住猪颈，脚下发力，竟将那百十来斤的野猪硬生生扳倒在地，猪蹄在泥土中刨出深沟，嘶鸣声震得林鸟惊飞。
周牧站在田埂上，手中书卷掉落，被风吹得页页翻飞，他望着那在尘土中制伏野兽的少年，久久无言，良久才轻叹一句：“青石，你这一身力气，将来定能做一番大事，当个大将军！”
陈青石抹了把脸上的灰土，哈哈一笑，将野猪扛上肩头，猪肉沉甸甸地压着他的脊梁，他却走得稳稳当当：“什么将军不将军，今晚请你吃烤猪肉！
我娘说，力气不用来打架，用来护村、护人，才是正道。”
然而，快乐的时光总是短暂。
秋叶落时，山风转凉，枫叶如血，飘落在村口的石板路上。
一辆青帷马车缓缓驶来，车轮碾过落叶，发出细碎的“咔嚓”声，像是季节更替的叹息。
周牧的母亲站在车旁，裹着厚实的绒披，神色温柔而坚定。
她告诉陈青石，京城里的舅爷做了大官，要接他们母子去享福，周牧也要进国子监旁听，不能再耽搁学业。
离别那天，天空飘着细密的秋雨，如针如丝，打湿了山道，也打湿了两个少年的眼眶。
周牧从怀中掏出一枚小小的玉佩——羊脂白玉，雕着祥云纹，边缘被体温焐得温润，他郑重地塞进陈青石手里：“青石，你好好练本事，将来若有机会，我们京城再见！”
那玉佩触手生温，仿佛还带着少年掌心的热度。
陈青石翻遍全身，却只找出那把平日最珍爱的小木弓——弓身是他亲手削的槐木，弓弦是牛筋搓成，虽粗糙，却打磨得光滑发亮。
他将木弓递过去，声音有些哽咽：“拿着……以后……别忘了我。”
马车缓缓启动，轱辘碾过湿漉漉的石板，发出沉闷的声响，渐行渐远，最终消失在山道的雾气尽头，只留下一缕淡淡的尘土与马粪的腥气，在秋雨中缓缓消散。
陈青石握着那枚玉佩，站在村口的老槐树下，雨水顺着他的发梢滴落，浸湿了衣领。
他望着远方，山峦如黛，云雾缭绕，仿佛周牧的身影己融入那片苍茫。
此后经年，山溪依旧潺潺，春涨秋涸，玩伴们渐渐长大，有的娶妻生子，有的外出谋生，唯有他，依旧是那个青崖山下力气惊人的少年樵夫，每日扛着柴禾，踏着晨露与暮色归家。
而周牧，那个曾站在溪边、捧书轻语的少年，早己乘着时代的风浪，凭借自己的聪慧刻苦与家中亲戚的提携，一步步走出大山，踏入繁华京城。
他苦读诗书，研习律法，笔下文章清峻有骨，庭上断案明察秋毫，年纪轻轻便在刑部谋得一职，虽非权倾朝野，却己站稳脚跟，前途可期。
他常在夜深人静时，推开京城官舍的窗，望着天边一轮冷月，想起青崖山下的溪水、野猪、木弓，和那个力能扛鼎的少年。
他始终记得那枚玉佩的触感，也记得那句“京城再见”的约定——他不知道，命运的齿轮，早己悄然转动，只待重逢之日，轰然咬合。
三日后，邻村传来惊讯：江湖恶匪“裂碑手”刘霸天率众盘踞青崖山，筑寨为营，设卡收税。
此人原是边军逃卒，因擅使重掌、力能裂碑而得名，曾净做些杀人越货的勾当，如今他占山为王，凡过往商旅，不纳“买路钱”者，轻则断指折骨，重则抛尸山涧。
一时间，山路断行，人心惶惶，连采药的山民都不敢再入深林。
山风骤冷，林鸟不鸣，连溪水也似被恐惧浸透，流速迟缓，水色发暗。
“这可怎么活？”
陈老根坐在门槛上，手中烟袋锅子磕得啪啪响，愁眉不展。
青崖山是他们祖辈砍柴谋生的命脉，如今被山贼霸占，一家老小的口粮也成了问题。
烟锅里火星明灭，如同他眼中残存的希望，忽明忽灭。
陈青石却猛地站起，一掌拍在桐木桌上，震得碗盏跳动，茶水泼洒而出。
他双目如炬，额上青筋微跳，声音低沉却如雷滚过：“岂有此理！
青崖山是公山，岂容恶贼横行？
我这就上山会会他！”
“你疯了？”
母亲拖着虚弱的身躯一把拉住他，眼眶泛红，指尖冰凉，声音颤抖如秋叶，“那刘霸天可是能一掌劈死壮牛的凶人，你不过是个孩子，去了就是送死！”
“我不是孩子了。”
陈青石目光如炬，声音低沉却坚定，如山涧深流，“我是陈家的男儿，是青崖山的儿子。
若连山都护不住，还谈什么孝道？
什么做人？”
他挣开母亲的手，那手掌宽厚而温热，却带着不可抗拒的力量。
父母惊骇，连连阻拦。
可少年血气方刚，心中燃着一团火，如何按捺得住？
当夜，他悄然背起祖传的柴刀——刀身厚重，刃口斑驳，是父亲年轻时用过的老物，刀柄缠着褪色的红布，那是他出生那年，老村长亲手系上的“护命结”。
他踏着月色，独步上山。
月光如银水倾泻，洒在山道上，石阶泛着幽蓝的光，两旁古木参天，枝桠交错如鬼爪，夜风呜咽，似有低语在劝他回头。
可他脚步坚定，踏碎落叶，发出“沙沙”之声，如战鼓在心底擂动。
山寨门前，两名守夜山贼正倚墙酣睡，腰间酒壶晃荡，散发出浓烈的劣质烧酒气味。
陈青石如狸猫般近身，一手锁喉，一记重拳，动作干净利落，未发一言便令其动弹不得。
他推门而入，寨中灯火通明，松脂火把在风中摇曳，投下跳动的暗影，如群魔乱舞。
刘霸天正与众匪围坐饮酒，大块吃肉，油光满面，喧哗声震得梁上灰尘簌簌而落，肉香混着汗臭、酒气，在空气中弥漫出令人作呕的浊味。
“何人擅闯？”
刘霸天猛然睁眼，声如雷震，手中酒碗“啪”地摔碎在地，酒液西溅，如血点洒落尘埃。
陈青石孤身立于火光之中，身影被拉得极长，柴刀斜指地面。
他衣衫朴素，目光却如浸透了山间寒泉的刀锋，扫过满寨匪徒：“青崖山，不容尔等作恶。
限你今夜撤寨下山，否则——”他顿了顿，整个山寨的喧嚣为之死寂，唯有火把燃烧的噼啪声。
“踏平此寨。”
“哈哈哈！”
刘霸天拍案而起，怒极反笑，声震屋瓦，“乳臭未干的小子，也敢在我‘裂碑手’面前放肆？
看掌！”
话音未落，一掌劈出，掌风呼啸，如狂飙过谷，掌缘带起一道灰影，掌力所至，木桌“咔嚓”裂开，碎屑纷飞。
这一掌，他曾劈裂过青石碑，名不虚传。
可陈青石不闪不避，右拳紧握，迎面轰出！
拳风如龙吟，破空而至。
“咔嚓——”骨骼碎裂的刺耳声音，骤然炸开！
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