第一章 寒门学子明朝万历年间，江南水乡有一座名为龙泉的小镇。
镇子不大，却因一口相传能映出龙影的古井而得名。
每逢月圆之夜，井水泛着奇异的光芒，老辈人说那是龙王爷在井底眨眼。
镇东头住着个年轻书生，名叫陈梦鲤。
名字是他那考了一辈子科举却始终未中举人的父亲所取，取自“鲤鱼跳龙门”的典故。
可惜陈父至死都未能跃过那道“龙门”，临终前只留给儿子三间漏雨的瓦房和满架诗书。
梦鲤年方二十，眉清目秀，身形修长，虽衣衫简朴却掩不住一身书卷气。
他每日清晨便到龙泉边读书，夜深方归，靠给镇上孩童教书和替人抄书写信勉强糊口。
这日黄昏，梦鲤正收拾书本准备回家，忽听身后传来一阵银铃般的笑声。
回头望去，见镇上富户李员外家的千金李玉娥正带着丫鬟在井边祈福放花灯。
李玉娥与梦鲤自幼相识，曾一同在镇上学堂读过书。
后来李家家业渐大，玉娥便被送去州府学习女红诗画，难得回镇上小住。
她今日穿着一身淡粉衣裙，发髻轻挽，眉眼如画，在夕阳余晖中宛如仙子临凡。
“陈公子还在苦读吗？”
玉娥浅笑着走近，声音轻柔似春风拂柳。
梦鲤忙拱手行礼：“李小姐安好。
科举在即，不敢懈怠。”
玉娥看了眼他手中已经翻得起毛的《四书章句》，轻声叹道：“我爹常说，寒门再难出贵子。
这世道，没有门路和银两，纵有满腹经纶也难叩开科举大门。”
这话刺痛了梦鲤的心事，他勉强一笑：“尽人事，听天命罢了。”
玉娥从袖中取出一个绣工精致的荷包，递与梦鲤：“这里面有几两碎银，算是我资助你赶考的路费。
望你莫要推辞。”
梦鲤脸色微变，退后一步：“这如何使得？
无功不受禄，陈某断不能收。”
“就当我借你的，来日你高中了再还不迟。”
玉娥执意要给他。
二人正推辞间，忽听一声冷哼传来：“好个郎情妾意！
光天化日之下，拉拉扯扯成何体统！”
但见一个锦衣华服的青年带着几个家丁大步走来，正是镇上新任县丞的公子赵元宝。
这赵公子早就对玉娥有意，多次提亲被拒，如今见她和穷书生在一起，顿时醋意大发。
玉娥蹙眉道：“赵公子休要胡
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