大齐王朝三十七年，暮春。
竹溪村的晨雾还未散尽，卫大鹅背着比人还高的柴捆踉跄着走在青石板路上。
粗布短打的肩头早己磨出层层老茧，可今日这担柴格外沉，压得他脊梁骨生疼。
他数着石板缝里冒出来的青苔，心里默算着：这担柴若是能卖三十文，便能给弟弟抓两副药。
村头的老槐树还在滴水，昨夜一场暴雨来得猝不及防。
卫大鹅望着柴捆外层被浸透的枝叶，舌尖泛起苦涩——临睡前他明明用茅草苫得严严实实，定是今早有人故意抽了苫草，才让雨水灌了进去。
“哟，这不是卫家老大吗？”
肉铺的李屠夫斜倚在门框上，油腻的围裙耷拉在肚皮上，手里的剔骨刀有一下没一下敲着木墩：“怎么着，又来卖湿柴？
老子可不像王寡妇那娘们儿好糊弄。”
卫大鹅攥紧了扁担，指节泛白：“李叔，这柴外层湿，里头都是干的。
您看……”“看你娘个腿！”
李屠夫突然暴喝一声，剔骨刀“哐当”砸在木墩上，惊飞了槐树上的麻雀，“老子这儿只收干柴，你要再敢拿湿柴糊弄人，小心老子打断你狗腿！”
唾沫星子溅在卫大鹅脸上，他却不敢抬手去擦。
昨儿夜里弟弟咳得喘不上气，他摸黑去镇上找郎中，路过李屠夫家时，分明听见里头传来“卫家那俩小崽子早晚得病死”的笑骂。
“李叔，我……”“滚蛋！”
李屠夫抄起案板上的猪骨头就砸过来，卫大鹅慌忙侧身，柴捆轰然倒地，浸透的枝叶间滚出半块硬饼——那是他今早唯一的口粮。
肉铺里爆发出哄笑，几个帮工蹲在门槛上拍着大腿：“卫大鹅，你这柴能点着吗？
别是留着自个儿烤火吧！”
卫大鹅弯腰去捡硬饼，指尖触到泥土里的湿柴，忽然想起三年前父亲下葬那天，也是这样的阴雨。
母亲抱着他和弟弟哭到晕厥，棺材上的黄土被雨水冲成泥浆，顺着棺木缝隙往里渗。
他发疯似的用手去堵，指甲缝里嵌满了泥，最后还是被三叔拖走，怀里还死死攥着半块沾了泥的饼。
“大鹅，回家吃饭了。”
柔弱的呼唤打断了回忆。
卫大鹅抬头，见母亲扶着门框站在巷口，灰白的鬓角被雾气洇湿，身上的粗布衫洗得发透，补丁叠着补丁。
他忙不迭把硬饼塞进怀里，抓起柴捆往肩上扛，却因用力过猛扯到了腰间的旧伤，疼得龇牙咧嘴。
“慢些，慢些。”
卫母蹒跚着迎上来，枯瘦的手想去扶他，又怕碰到柴捆，只得悬在半空，“娘煮了野菜粥，你和二柱先垫垫肚子。”
提到弟弟，卫大鹅的心猛地揪起来。
进了堂屋，他先去看西墙下的木板床。
十六岁的卫二柱蜷缩在破棉被里，脸色比枕头上的芦花还白，听见动静勉强睁开眼，干裂的嘴唇动了动：“哥，你没卖着柴？”
“卖着了，”卫大鹅背过身去卸柴捆，故意把声音放得轻快，“李屠夫说下午来拉，先给了定金。”
他从裤兜里摸出五文钱，放在二柱枕边，“你瞧，这不是？
等会儿让娘去镇上给你买蜜饯，你最爱吃的那种。”
二柱盯着那五文钱，忽然别过脸去：“哥，别骗我了。
我听见李屠夫骂你了，你手上还沾着泥……”少年的声音越来越轻，像是被风卷走的残叶，“哥，咱别治了吧，反正……”
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