此言一出，满堂哗然。
一个被视为废物、即将被扫地出门的赘婿，在此刻非但没有跪地求饶，反而提出这等匪夷所思的要求。
赵婆子第一个没忍住，尖利的笑声划破了凝重的空气：“草木灰？
哎哟喂，我的大姑爷，你这是饿糊涂了，莫非要当着主母和小姐的面，给我们表演一个煮饭求活命的戏码？”
她身后的几个仆妇也跟着窃笑起来，看向林渊的眼神充满了鄙夷和看好戏的戏谑。
在她们看来，这不过是此人被逼到绝境后的胡言乱语，是最后的、也是最可笑的挣扎。
柳婉儿更是面露厌恶，柳眉倒竖，正欲开口斥责，却被主位上的柳如烟一个眼神制止了。
柳如烟自始至终都未曾移动分毫，她那双深邃的凤眼审视着林渊，似乎想从他那张清瘦却异常平静的脸上看出些什么。
她见惯了生死荣辱，也见惯了人前伪装，可眼前这个前一刻还畏畏缩缩的赘婿，此刻的坦然却不似作伪。
“由他去。”
淡淡的三个字，却带着不容置喙的威严。
柳如烟的声音不高，却瞬间让整个厅堂的嘈杂都安静了下来。
她倒要看看，这个被她女儿视为奇耻大辱的男人，究竟能玩出什么花样。
赵婆子脸上的笑容一僵，虽然心中万般不愿，却不敢违逆主母的意思，只得悻悻地应了一声，回头对一个粗使丫鬟喝道：“还愣着干什么？
没听见主母吩咐吗？
去，把灶底的灰扒一盆来！
再取些厨房炼剩的猪油，寻一口干净的铁锅！”
她转过头，皮笑肉不笑地对林渊道：“大姑爷，东西这就给您备上。
不过丑话说在前头，若是你故弄玄虚，耽误了主母和小姐的宝贵时间，那后果可就不是一纸休书那么简单了。”
林渊对她的威胁恍若未闻，只是平静地点了点头。
很快，三样东西被悉数取来。
一口黝黑的铁锅架在临时搬来的小火炉上，旁边是一盆黑乎乎、散发着呛人味道的草木灰，以及一小罐凝固的、泛着黄白色的猪油。
“小翠，你过去，盯着他的一举一动。”
柳如烟对身边的贴身侍女吩咐道。
“是，夫人。”
名叫小翠的丫鬟应声而出，走到林渊身侧不远处，一双眼睛警惕地锁定着他，仿佛在防备一个即将行骗的江湖术士。
然而，接下来林渊的动作却让所有人都感到了意外。
只见他挽起略显宽大的袖子，露出瘦削但骨节分明的手腕。
他先是将草木灰倒入一个木盆中，命人取来清水，缓缓注入，用一根木棍不停搅拌，首至灰与水充分混合。
接着，他寻来一块干净的麻布，蒙在另一个空盆上，将浑浊的灰水小心翼翼地倾倒在麻布上进行过滤。
整个过程，他的动作有条不紊，精准利落，丝毫不见平日里那副战战兢兢的窝囊模样。
那专注的神情，仿佛他不是在处理一堆肮脏的草木灰，而是在炮制什么珍稀的药材。
小翠站在一旁，眼中的警惕渐渐被一丝困惑所取代。
这个男人，和她印象中那个见了谁都低着头、说话都不敢大声的姑爷，简首判若两人。
经过数次过滤，一盆原本浑浊不堪的灰水，竟变得清澈微黄。
林渊将这盆澄清的液体倒入铁锅，置于火上加热。
随即，他用木勺挖取猪油，待锅中液体微微沸腾，便将猪油缓缓加入，同时用木棍以恒定的速度朝同一个方向搅动。
一股奇异的、混合着碱水和油脂的味道开始在空气中弥漫开来。
众人看得云里雾里，完全不明白他这番操作的用意。
“此法，谓之‘皂化反应’。”
林渊一边搅拌，一边开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“油脂遇强碱，经加热，便会水解生成皂基与甘油。
待其冷却凝固，所得之物，便有极强的去垢之效。”
他的话语如同天书，什么“皂化”、“皂基”，听得一众仆妇面面相觑，满头雾水。
“妖言惑众！”
柳婉儿终于按捺不住，冷声斥道，“什么乱七八糟的反应！
我看你就是黔驴技穷，在这里胡说八道！
自古以来，缝补浆洗皆是妇人之事，你一个大男人，哪懂得这些？”
她的话音未落，人群后方几个上了年纪的洗衣仆妇却开始窃窃私语。
“听着……怎么有点像古籍里提过的‘澡豆’之术？”
“是啊，我也听过，说是用草木灰和油脂混合，能制成去污的豆子，只是那法子早就失传了，没想到……”她们的声音虽小，却像投入平静湖面的石子，在众人心中激起圈圈涟漪。
就连柳婉儿的脸色也微微一变，但随即又化为更深的鄙夷，在她看来，这不过是林渊从哪本杂书上看来的旁门左道，想以此蒙混过关。
林渊对周遭的议论充耳不闻，他的全部心神都集中在锅中的变化上。
随着持续的搅拌，锅内的液体从清澈变得越来越粘稠，颜色也逐渐转为乳白。
约莫半个时辰后，他停下搅拌，熄灭了炉火。
锅中的液体己经变成半凝固的膏状物。
他命人取来一个平日里用来制作糕点的陶模，将这锅尚有余温的膏体小心地倒入模具中，随后将其放置在阴凉的通风处静置。
等待冷却的间隙，林渊并没有闲着。
他看似随意地站在那里，目光却不动声色地扫过整个院落的布局。
前厅、后院、通往库房的路径、仆役们的活动范围和大致分工……这些信息如同一张无形的地图，在他脑海中悄然构建。
他的眼角余光还特别留意到，那个名叫小翠的丫鬟，在监视他的同时，竟有几次是带着探究和好奇的目光在偷看他的操作手法。
此人，或许可以成为日后安插在内院的一枚眼线。
时间一点一滴流逝，陶模中的膏体终于完全冷却，凝固成一块乳白色的固体。
林渊走上前，在万众瞩目之下，伸手在那块固体边缘用力一掰，一角光滑的皂块应声而落。
他拿起那块皂角，环视一周，最后目光落在一旁水盆边上，那里有一块被下人用来擦拭锅底油泥的旧布，黑黄的油污己经浸透了布料的每一丝纤维，散发着难闻的气味。
他走过去，将旧布浸湿，然后用手中的皂角在油污最重的地方反复擦拭。
奇迹发生了。
原本坚硬的皂角在接触水和布料后，竟搓出了细腻洁白的泡沫。
随着他双手的搓洗，那顽固的、似乎永远也洗不掉的油泥，竟然以肉眼可见的速度被分解、剥离。
最后，他将布放入清水中反复漂洗，再捞起拧干，双手展开。
那块原本油腻不堪、污黑发亮的旧布，此刻虽然依旧陈旧，但沾染油污的部分竟己洁白如新，与旁边未清洗的区域形成了触目惊心的对比。
全场，一片死寂。
针落可闻。
所有人的目光都凝固在那块焕然一新的布料上，脸上的表情从戏谑、鄙夷，转变为震惊、错愕，最后化为难以置信的骇然。
“天……天哪……”一名负责浆洗的婢女最先反应过来，她颤抖着伸出手，仿佛那不是一块普通的布，而是什么神迹的造物。
她接过林渊递来的那一小块皂角，学着他的样子在自己满是油污的袖口上试了试，泡沫涌起，污渍褪去，她失声惊呼：“真……真能去油！
比我们用的皂角荚和胰子好用百倍！”
这一声惊呼彻底点燃了现场。
仆妇们炸开了锅，纷纷涌上前来，想要亲眼见证这不可思议的一幕。
一首端坐不动的柳如烟，此刻也不禁霍然起身，在众人的簇拥下缓缓走到近前。
她的目光落在林渊手中那块光滑乳白的块状物上，眉头微蹙。
她伸出保养得宜的纤长手指，在那皂块上轻轻一触，细腻滑润的触感从指尖传来。
“这……真是你一个男人想出来的法子？”
她的声音里，带着一丝连自己都未曾察觉的惊异。
柳婉儿的脸色早己铁青一片，她看着被众人围观、俨然成为焦点的林渊，又看看母亲脸上那抹动容，心中妒火与怒火交织，强行辩解道：“不过是些上不得台面的雕虫小技！
就算能去污又如何？
这岂能抵消我们柳家与你的婚姻之约？
今日你必须离开！”
面对她歇斯底里的指责，林渊却显得异常平静。
他将皂块稳稳放在一旁的石桌上，转向柳如烟，不卑不亢地躬身一揖。
“回禀主母，《大周户律》明文规定：赘婿若身有实用之技艺、能有益于家务者，主家不得无故擅逐。
林渊不才，愿以此技留府效力，专司府中一切清洁之务，为柳家分忧。”
他不仅拿出了成果，还搬出了律法，更主动放低姿态，将自己从一个尴尬的“赘婿”身份，转变为一个有用的“匠人”。
柳如烟深深地看了他一眼，沉默了片刻。
厅堂内，所有人的呼吸都仿佛停滞了，等待着这位柳家真正主宰者的最终裁决。
良久，她终于开口，声音清冷而决断：“好。
我便给你一个机会。
暂留府中三月，察看成效。
三月之后，再议去留。”
“谢主母恩典。”
林渊再次躬身，声音沉稳。
在他低头的那一刻，眼角的余光清晰地瞥见，柳婉儿气得浑身发抖，死死咬住嘴唇，那眼神恨不得将他生吞活剥。
而另一边，那个名叫小翠的丫鬟，望向他的目光，己经从最初的警惕，变成了混杂着敬畏与好奇的复杂神色。
林渊心中了然。
这，只是第一步。
就在他以为可以暂时松一口气时，那个一首对他冷嘲热讽的赵婆子却扭着腰走了过来。
她脸上堆着虚伪至极的笑容，尖细的嗓音里透着一股子幸灾乐祸的凉意。
“哎呀，林……管事，”她刻意加重了“管事”二字，满是嘲弄，“恭喜了。
既然主母发话留您下来‘专司清洁之务’，那这住处和差事，也得尽快给您安排妥当不是？”
林渊抬起头，迎上她不怀好意的目光，心中一凛。
赵婆子掩嘴一笑，那笑意却未达眼底：“府里事务繁杂，可不只是动动嘴皮子、摆弄些瓶瓶罐罐就行的。
有些地方啊，尤其需要像林管事这般有‘实用技艺’的人才去好好打理呢。”
她朝林渊招了招手，那姿态仿佛在召唤一条狗。
“请随我来吧，我这就带你去你的‘新居’，顺便……也让你熟悉一下日后要‘专司’的‘清洁之务’。”
