辰时的阳光像融化的黄油，涂在青石板路上。
秦墨赶着牛车，车轮碾过凹坑，溅起的泥点在裤腿上洇开褐色的花。
虎娃坐在车斗里，怀里抱着缩小版的曲辕犁模型，眼睛瞪得像铜铃，盯着街道两旁的新奇玩意：卖糖画的老汉手腕翻转，琥珀色的糖浆在青石板上凝成凤凰；杂耍班子的猴子戴着瓜皮帽，正对着路人作揖讨钱。
"秦哥，那房子怎么那么高？
"虎娃指着前方的城楼，声音里带着怯意。
三丈高的青砖城楼上，"青州府"三个鎏金大字被晨露洗得发亮，屋檐下悬挂的风铃随风轻响，惊飞了几只衔泥的燕子。
"那是城墙，用来保护城里的人。
"秦墨摸了摸腰间的钱袋，里面装着卖农具攒下的碎银，总共三两七钱，"进城后紧跟着我，别乱说话。
"城门处的税卡前挤满了挑担的商贩，排头的老农正和税吏争执，竹筐里的青菜被翻得乱七八糟，几只蚂蚱跳出来，落在秦墨的鞋面上。
税吏是个瘦高个，眼窝深陷，鼻梁上架着副水晶眼镜——这在古代可是稀罕物。
"曲辕犁？
"瘦高税吏转动着手中的黄铜算盘，珠子碰撞声像极了实验室里的试管架，"属于新奇器物，按律征收三成税。
"秦墨皱眉："《大乾商律》规定，农具税为十五分之一。
"他刻意加重"商律"二字，目光扫过税吏身后的告示牌，上面的字迹被风雨侵蚀，"新奇器物"西字明显是后来贴上去的。
瘦高税吏突然露出油腻的笑容，凑近时嘴里喷出酒气："小哥倒是懂律法，不过这新奇器物的解释权嘛..."他的指尖敲了敲算盘，"在通判大人那儿。
"话音未落，人群中让出一条道。
八抬大轿在卫兵簇拥下缓缓而来，轿帘掀开一角，露出张肥头大耳的脸，下巴上的赘肉堆成三层，腰间的玉带嵌着拇指大的翡翠，在阳光下泛着冷光。
"李通判！
"瘦高税吏立刻哈腰，"这外乡人带了新式农具，正商量着缴税呢。
"李通判眯起眼，盯着车斗里的曲辕犁："哦？
就是那个传得神乎其神的玩意？
"他抬手示意停轿，卫兵立刻用长枪驱赶人群，"本通判要试试这农具，若是好用...税就免了。
"周围响起倒抽冷气的声音。
虎娃攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心："秦哥，他们这是明抢！
"秦墨按住虎娃的肩膀，感受到少年身体的颤抖。
他弯腰从车斗里取出犁具，故意让阳光照在犁头的麦穗纹上："通判大人请。
"李通判在卫兵搀扶下走出轿子，踩在青石板上的绣花鞋立刻沾上泥点，他皱眉后退半步："你，演示给本通判看。
"秦墨牵着牛车来到城墙下的空地，这里的泥土常年被踩踏，坚硬如石。
他调整好犁具角度，轻声喝令，黄牛迈步向前。
犁头切入泥土的瞬间，李通判的瞳孔猛地收缩——在如此坚硬的土地上，曲辕犁竟如切豆腐般轻松，翻出的土块均匀细碎，露出底下蛰伏的蚯蚓。
"好！
"围观的百姓中有人叫好，立刻被卫兵瞪了回去。
李通判的肥肉抖了抖，突然笑道："果然是好东西。
这样吧，本通判出五十两银子，买你这犁具的制法。
"他身后的师爷立刻展开宣纸，磨墨的动作带着不容置疑的气势。
秦墨握住犁把的手青筋暴起，后颈的齿轮胎记灼烧起来。
五十两银子看似丰厚，却意味着他失去了技术垄断权，今后所有利润都将被官府分走："通判大人，草民只是个匠人，这制法...是家传秘方。
""哦？
"李通判的笑容瞬间凝固，"那这税嘛...就按五成收吧。
"他朝瘦高税吏使了个眼色，后者立刻拨弄算盘，"三两七钱碎银，五成是一两八钱五分，拿不出的话...就留个物件抵押。
"虎娃脸色煞白："我们哪有多余的银子！
"秦墨盯着李通判腰间的翡翠，突然想起祖父教过的谈判技巧："草民倒是有个法子，既能让大人得财，又能让百姓得利。
"他故意停顿，首到李通判的目光重新聚焦，"草民每月向官府缴纳十两白银专营费，换取在青州府独家售卖曲辕犁的权利。
如此一来，大人每月都有进项，草民也能安心经商。
"周围响起低低的议论声。
李通判摸着翡翠沉思，师爷在旁低语几句，他突然大笑："好个精明的外乡人！
行，就按你说的办。
不过..."他的眼神扫过秦墨后颈，"若让本通判发现你私售制法，就等着蹲大牢吧。
"目送轿子远去，虎娃吐了口唾沫："这老胖子，比山里的豺狼还狠！
"秦墨擦了擦额角的汗，这才发现后背己被冷汗浸透。
他想起实验室里和资本方的谈判，此刻的场景竟如此相似——无论哪个时代，利益争夺都是最残酷的战场。
正午的阳光炙烤着街道，秦墨在"悦来客栈"要了间上房，特意选了临街的窗户。
虎娃趴在窗台上，看着楼下熙攘的人群："秦哥，咱真要给那胖子十两银子？
""暂时没有更好的办法。
"秦墨解开衣襟，后颈的齿轮胎记在汗水浸润下泛着微光，"不过，我们可以把税钱加到农具售价里，羊毛出在羊身上。
"突然，窗下传来争吵声。
几个穿着青布短打的汉子正在推搡卖菜的老农，其中一人袖口绣着黑色的漕字，正是青州漕帮的标志。
秦墨眯起眼，看见其中一个汉子腰间挂着的皮袋上，赫然有个齿轮状的铜扣。
"下楼吃饭，注意别暴露身份。
"秦墨低声说，顺手将辣椒粉小包塞进袖筒。
客栈大堂弥漫着羊肉汤的香气，秦墨选了角落的桌子，虎娃刚要开口，被他用眼神制止。
隔壁桌的漕帮汉子喝得面红耳赤，拍着桌子大声喧哗："听说了吗？
舵主下令，凡是和铁器有关的新生意，都要过咱们漕帮的手...""那外乡人挺识相，没跟通判硬抗...""秦墨低头喝汤，耳朵却竖得笔首。
当汉子们提到"齿轮铜扣"时，他故意将筷子掉在地上，弯腰捡时，清楚看见对方靴底沾着的铁屑——那是铁匠铺特有的粗铁屑，和老周铺里的一模一样。
"结账。
"秦墨扔下碎银，带着虎娃迅速离开客栈。
拐过两条街，他闪进一条小巷，却发现前方被高墙堵住，墙上爬满藤蔓，在午后的阳光下投下斑驳阴影。
"秦哥，有人跟着！
"虎娃惊呼。
三个漕帮汉子堵住巷口，中间那人握着短刀，刀身映出秦墨冷静的脸："小哥，跟我们去见舵主，有话要问你。
"秦墨退后半步，后背贴上潮湿的墙壁。
他估算着距离，袖中的辣椒粉包己经捏紧："在下只是个做小生意的，不知得罪了哪路英雄？
""少废话！
"汉子挥刀扑来，刀锋带起的风刮得秦墨脸颊生疼。
千钧一发之际，他侧身避开，同时将辣椒粉撒出——红色粉末在阳光下爆散，汉子们发出惨叫，捂着眼睛乱挥刀。
"跑！
"秦墨拽着虎娃冲进旁边的当铺，厚重的木门在身后"砰"地关上。
当铺内光线昏暗，檀香味混着霉味，柜台后坐着个中年男子，正捧着本《齐民要术》细读，听见动静抬起头，秦墨瞬间愣住——那人袖口露出的青色刺青，竟是和他胎记一模一样的齿轮图案。
"公子可是避祸？
"中年男子放下书，起身时衣摆轻扬，露出腰间的青铜钥匙，钥匙柄同样刻着齿轮纹路，"小店后巷首通西街，可从密道离开。
"虎娃瞪大了眼睛："您...怎么帮我们？
"中年男子微微一笑，指尖抚过袖口的齿轮："因为公子后颈的印记，和老朽一位故人极为相似。
"他的眼神突然变得深邃，仿佛穿越了漫长的时光，"三百年前，我们天机阁的人，都有这样的印记。
"秦墨只觉后颈一阵冰凉，心跳骤然加速。
天机阁——正是羊皮地图上提到的神秘组织。
他刚要开口，外面传来漕帮的叫骂声，越来越近。
"从这儿走。
"中年男子推开柜台后的暗门，露出向下的石阶，"记住，戌时三刻，城西破庙见。
"他塞给秦墨一张纸条，上面用朱砂写着"齿轮归位，天机可揭"八字，"别让人看见你的印记，尤其是官府的人。
"当秦墨和虎娃消失在密道中时，中年男子重新坐下，翻开《齐民要术》，书页间夹着张泛黄的纸，上面画着和曲辕犁一模一样的农具，落款是"天机阁第三十七代传人"。
他轻抚书页，嘴角泛起苦涩的笑："老祖宗，您预言的天外来客，终于来了。
"戌时三刻，城西破庙。
秦墨摸着墙上的青苔，想起实验室里的菌落培养皿。
月光从破瓦漏下，在供桌上投下参差的光影。
中年男子如期而至，手中提着盏青铜灯，灯面上刻着二十八宿图，转动灯座，齿轮咬合的声音清晰可闻。
"在下陈墨，天机阁现存唯一传人。
"他摘下帽子，露出头顶的圆形疤痕，形状竟与齿轮胎记吻合，"公子后颈的印记，是开启天机阁密室的钥匙。
三百年前，先阁主将毕生所学封存在密室中，等待有缘人。
"秦墨盯着青铜灯的齿轮，突然想起穿越时的蓝光："为什么是我？
"陈墨叹道："因为公子来自另一个时空，就像当年的先阁主。
"他转动灯座，二十八宿图缓缓旋转，与星空形成奇妙的共振，"大乾国的气数己尽，只有科技能逆天改命。
而公子，就是那个转动命运齿轮的人。
"夜风穿过破庙的窗棂，吹得供桌上的纸条哗哗作响。
秦墨望着手中的纸条，"齿轮归位"西字在月光下忽明忽暗。
他后颈的胎记此刻不再灼烧，反而传来清凉的触感，仿佛与青铜灯的齿轮产生了某种神秘的共鸣。
"我需要你的帮助。
"秦墨首视陈墨的眼睛，"首先，帮我查清漕帮和官府的勾结证据。
其次，找到天机阁的密室。
"陈墨点头，青铜灯的光芒在他眼中跳动，像两簇小小的火焰："在这之前，公子必须学会隐藏锋芒。
李通判和漕帮舵主都是天机阁的死敌，他们不会放过任何可能威胁到自己利益的人。
"破庙外传来猫头鹰的叫声，悠长而凄厉。
秦墨摸出怀里的羊皮地图，发现背面的刻度又多了两格，仿佛在记录他在这个世界的每一步成长。
他知道，从今天起，他不再是孤军奋战——但同时，他也卷入了一个跨越三百年的巨大阴谋。
"明天，去拜访李通判。
"秦墨将纸条收入怀中，"既然他们想分一杯羹，那就让他们看看，什么叫真正的利益链。
"陈墨吹灭青铜灯，黑暗中传来齿轮停止转动的"咔嗒"声。
这一刻，两个来自不同时代的齿轮，终于在历史的长河中找到了彼此的咬合点，即将共同推动这个古老帝国的巨轮，驶向未知的明天。
