次日卯时三刻，林昭踩着晨露踏进村东头的桑家小院。
竹门半掩着，院里堆着几筐新采的桑叶，叶尖还凝着水珠。
正房的木门"吱呀"一声开了，桑璃端着陶盆出来，见是他，指尖一抖，盆里的水溅湿了青布裙角。
"捕头大人起得倒早。
"她垂眸擦手，发间的银簪晃了晃，"可是为昨日那撮毛？
"林昭没接话，目光扫过她怀里的青瓷罐——和昨夜窗纸上映出的那个一般模样。
罐口的蜡封有新鲜的裂痕，他注意到她左手小指指甲缝里沾着金粉，和张屠户案发现场兽毛上的金箔碎屑颜色极像。
"桑姑娘说那不是普通野兽。
"他解下腰间铁尺搁在石桌上，"我想听听，是哪种不普通的。
"桑璃低头绞着围裙，檐角铜铃被风撞响，清脆的声音里裹着她极轻的叹息："十年前，我阿娘临终前说过个故事。
她说上古时有凶兽，能吞日噬月，皮毛沾着天地戾气......"她突然顿住，抬眼时眸中泛着水光，"可那都是老辈人哄孩子的话，当不得真。
"林昭伸手按住她欲收回去的手腕。
她的皮肤烫得反常，腕骨细得像根竹枝，却在他掌心绷成弦。
"桑姑娘昨夜翻来覆去没睡吧？
"他指腹擦过她眼下淡淡的青影，"窗纸上映着你抱着罐子掉眼泪的影子，我在县衙都瞧得见。
"桑璃猛地抽回手，青瓷罐"砰"地磕在门槛上。
罐口爬出的银蚕受了惊，"嗖"地钻回罐里。
她慌忙用袖子遮住罐身，声音发颤："你......你到底要查什么？
""查张屠户胸口那五道爪痕。
"林昭从怀里掏出个油纸包，摊开是撮焦黑的兽毛，"查这毛上为什么沾着金粉，查桑林里为什么会有反常的薄霜——桑姑娘，你养蚕的，该知道霜落桑林意味着什么。
"桑璃的脸霎时煞白。
她盯着那撮毛看了许久，忽然抓起毛凑到鼻尖。
林昭看见她睫毛剧烈颤动，像是被什么气味刺痛了，"是......焚天木的味道。
"她喃喃道，"我阿娘说过，上古饲兽者用焚天木烧的炭喂凶兽，炭灰里掺着金粉......"院外传来粗嗓门的吆喝："林捕头！
"赵大山扛着猎叉跨进来，腰间挂着的野兔还在蹬腿，"我听小六子说你要进山，咱猎户对这林子熟，我给你带路！
"林昭将兽毛重新包好，余光瞥见桑璃正把青瓷罐往怀里按，像是要把什么宝贝按进骨头里。
"桑姑娘若想起什么，"他扣上铁尺的铜环，"夜里敲县衙后窗。
"日头过了三竿，林昭跟着赵大山钻进后山。
林子里静得反常，鸟雀的啼鸣都哑了，只有两人的脚步声惊起几片枯叶。
"上月十五夜里，我在鹰嘴崖下守猎。
"赵大山压低声音，"听见山坳里有动静，像是什么东西在啃骨头。
我摸过去瞧......"他咽了口唾沫，"地上全是血，树桩子上卡着半截兽爪，比我猎叉头还大。
"林昭的手按在左眼上。
昨夜的麻痒又涌上来，像是有蚂蚁顺着血管往眼眶里钻。
他突然顿住脚步——前方的灌木丛被烧得焦黑，焦土上散落着白森森的兽骨，有些骨头还黏着半融化的黑渣，像是什么燃烧后的余烬。
"上个月这儿还是片野莓丛。
"赵大山踢开块焦木，露出下面压着的鹿角，"我媳妇来摘过果子，咋就平白烧起来了？
"林昭闭上右眼。
左眼的麻痒化作灼热，眼前的景象突然扭曲。
他看见一头足有两人高的妖兽，浑身燃着幽黑的火焰，正用利爪撕开一头麂子的肚皮。
它的皮毛上沾着金粉，每走一步，脚下的草就结出白霜。
画面闪过时，他听见妖兽喉咙里发出类似金属摩擦的低鸣，像是某种被篡改过的兽吼。
"林捕头？
"赵大山的声音从很远的地方飘来。
林昭踉跄一步，扶住棵焦树，掌心沾了一手黑灰。
"这妖兽......"他哑着嗓子，"不是自己变异的。
"归村时己近黄昏。
林昭攥着从焦土中捡的兽骨冲进桑家小院，正撞见桑璃蹲在蚕房外，指尖抵着只灰扑扑的蚕。
那蚕原本蔫头耷脑，被她一碰，突然爆发出金色的光，竟在半空织出张闪着荧光的网。
"这是......"林昭举起兽骨，"你看看这个。
"桑璃的指尖刚碰到兽骨，皮肤下就泛起青色纹路，像是血管里游着条发光的小蛇。
她浑身剧震，瞳孔缩成针尖："基因链......断裂重组......"她猛地甩开兽骨，后退两步撞在蚕架上，"这是天蚕族的禁术！
用兽类基因做茧，把别的野兽改造成......""改造成什么？
"林昭逼近她，"改造成会烧林子、会结霜、皮毛沾金粉的怪物？
"桑璃突然捂住嘴，眼泪大颗大颗砸在蚕网上。
那网被泪水一烫，"嗤"地化作金粉消散。
"别问了！
"她哭着摇头，"问下去会死人的......"村西头突然传来尖叫。
林昭转身时，看见半里外的老槐树上挂着个血糊糊的东西——是王二家的黄狗，被撕成两半的尸体正往下滴血。
更远处，有幽蓝的光在暮色里晃动，像是一双发着光的兽眼。
"妖兽！
"赵大山的吼声穿透暮色，"在村外的麦场！
"林昭抓起铁尺往外跑。
路过街角时，他瞥见李长青缩在墙根，手里攥着个褪色的青铜铃铛。
老村夫抬头的瞬间，两人目光相撞。
李长青的嘴角缓缓勾起，像是在笑，又像是被什么东西扯着嘴角——他的瞳孔里，竟泛着和麦场那幽蓝之光一样的颜色。
麦场方向的尖叫更响了。
林昭跑得更快，靴底碾过碎石子，脑子里反复闪着妖兽记忆里的画面：黑焰妖兽吞噬其他动物时，始终避开了人类的气味。
他突然刹住脚步。
那些尖叫里，混着孩童的哭声，混着妇女的惊呼，却独独没有被撕咬时的痛嚎——这不对劲。
林昭握紧铁尺，朝麦场狂奔而去。
风掀起他的衣摆，露出腰间那方染血的帕子——那是十年前，他最后一次见到父母时，母亲塞给他的。
帕子上的血早己发黑，却还留着淡淡的焚天木香气。
麦场的火光映红了半边天。
林昭看见那只妖兽了——比记忆里的小些，皮毛上沾着金粉，正用爪子拍打着谷仓的门。
门后传来小鸡的叽叽声，混着个小娃抽抽搭搭的哭："阿娘，小鸡怕......"妖兽的爪子停在半空。
它歪着头，喉间发出的不再是撕咬时的凶吼，反而像在哄什么。
林昭的左眼突然发烫。
他看见妖兽的记忆碎片——一个穿着青布衫的身影，正往它嘴里塞掺着金粉的炭块，轻声说："去，把谷仓里的小鸡吓哭，让他们以为你要吃人。
""原来如此。
"林昭的铁尺在掌心转了个花，"你的目标从来就不是人。
"他踩着麦秆冲过去，铁尺重重砸在妖兽后腿上。
妖兽吃痛跳开，回头时，林昭看清了它眼里的慌乱——那不是凶兽的凶光，而是被人驱使的恐惧。
村外的山坳里，李长青捏碎了青铜铃铛。
碎渣里爬出只银蚕，正是桑璃罐子里那只。
他舔了舔嘴角，望着麦场方向的火光，低笑出声："林捕头，你以为查到了真相？
"他从怀里掏出块刻满纹路的玉牌，在月光下泛着幽蓝，"等天蚕玉简认主......"玉牌突然震了震，表面浮现出一行血字："她要醒了。
"李长青的笑僵在脸上。
他抬头望向桑家小院的方向，那里的窗纸上映着个影子——比昨夜更高挑，比昨夜更清晰，发间的银簪闪着冷光，像是把要刺进他喉咙的刀。
林昭站在麦场边缘，目光紧盯着那只妖兽。
它的爪子悬在谷仓门上，喉间发出的低鸣里竟带着几分焦躁，像是在完成某种任务却不得其法。
门后小娃的哭声渐弱，转而传来母鸡护崽的咯咯声——原来这妖兽真正的目标，是谷仓里的小鸡。
"赵叔，"林昭回头喊住追来的猎户，"去把村东头老周家的山羊牵来。
"赵大山愣了愣："那畜生不是在圈里？
""牵来。
"林昭解下腰间铁尺，在地上划出半道圆弧，"它要的是活物，山羊比小鸡显眼。
"他指腹蹭过铁尺上的铜环，昨夜通过兽瞳看到的画面在脑中翻涌——妖兽吞噬麂子时，喉头动的频率与此刻如出一辙，那是饥饿却被强行压抑的进食本能。
赵大山虽不解，却依言而去。
林昭则绕到麦场西侧，将随身携带的麻绳缠在两棵老槐树上，又往绳上泼了半坛从桑家蚕房顺来的蚕沙——他记得桑璃说过，天蚕族饲兽时常用蚕沙混淆兽类嗅觉。
不多时，山羊被牵来。
老周头骂骂咧咧："林捕头，我家羊要是少根毛——""少根毛我赔你十只。
"林昭打断他，将山羊拴在麦场中央的石磙上。
山羊"咩咩"叫着，甩动的脖颈上挂着串铜铃，清脆的响声惊得妖兽猛地转头。
果然，妖兽的瞳孔缩成细线。
它放弃谷仓，西爪着地缓缓逼近山羊，皮毛上的金粉在月光下泛着冷光。
林昭屏住呼吸，左手按在左眼上——兽瞳的灼热感涌来，他看见妖兽记忆里闪过李长青的脸，老人正将金粉混着炭灰塞进它嘴里，哑声命令："去吓散村东的鸡群，咬坏西头的羊圈，要让他们以为是凶兽现世。
""来了。
"林昭低喝一声。
妖兽前爪刚搭上石磙，他猛拽麻绳。
两棵槐树间的网兜"唰"地落下，将妖兽兜了个正着。
赵大山从草垛后跳出，挥着猎叉抵住妖兽后颈："娘的，看你还往哪儿跑！
"妖兽发出刺耳的尖啸，皮毛突然腾起幽黑火焰。
网兜的麻绳瞬间被烧断，它撞开猎叉，前爪重重拍在林昭胸口。
林昭被撞得飞出去，后背撞上谷仓，铁尺"当啷"落地。
他抹了把嘴角的血，抬头正看见妖兽用爪子抠自己的咽喉——它的獠牙刺破了血管，黑血混着金粉喷溅在麦秆上，喉管里发出类似齿轮崩裂的声响。
"别让它死！
"林昭扑过去，却晚了一步。
妖兽的身体突然蜷缩成一团，骨骼发出令人牙酸的碎裂声，最后竟化作一堆混着金粉的黑灰，只余下一颗泛着幽蓝光泽的兽核，嵌在灰堆中央。
林昭蹲下身，用帕子裹住兽核。
帕角沾着的陈年血渍与兽核上的幽蓝交叠，十年前的记忆突然清晰起来——那夜，玄冥卫的驻地也有这样的幽蓝光芒，父母的尸体旁，同样散落着金粉与黑灰。
他捏紧兽核，指节发白。
"这......这是咋回事？
"赵大山凑过来，盯着灰堆首发愣，"好端端的咋自己碎了？
""有人不想让它开口。
"林昭站起身，将兽核揣进怀里，"或者说，不想让我们知道它被谁养着，被谁训着。
"他望向村西头的方向，李长青的屋灯早己熄灭，但窗纸上仿佛还印着那抹阴恻恻的笑。
月光渐沉，林昭抱着装着黑灰的木匣往县衙走。
路过桑家小院时，窗纸后的影子仍在，这次他看清了——那影子的发间银簪，与桑璃头上那支分毫不差，却比活人多出几分冷硬的棱角，像是......某种被封印的存在。
"仵作老张头，"林昭踢开县衙后堂的门，将木匣重重搁在案上，"连夜剖了这些灰。
"他扯下帕子擦脸，血珠顺着下巴滴在木匣上，"我要知道，这畜生肚子里，到底藏了什么见不得人的东西。
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