大黎皇朝，浔南，靖安县。
残阳恋恋不舍地洇染西天，余晖倾洒，将青石板街巷切割成明暗相间的画卷。
暮色浸透街巷时，摊贩们正忙着收整竹匾与木架。
扁担压肩的吱呀声里，行人影子被拉得细长，在地面蜿蜒如游动的墨痕。
三个背负环首刀的衙役行至糕点摊前。
刀柄铁环随步伐轻晃，惊起几只衔着暮色的麻雀。
“季伯，来三个蒸饼。”
为首的中年衙役沈三林抬手拂开额前汗湿的碎发，腰间的牛皮钱袋在暮色中泛着油光。
正收拾竹匾的老汉闻声抬头，目光在几人身上一扫。
当看到其中一人时，脸上立时堆满笑容，忙不迭推开沈三林递来的铜板。
“几位爷星夜当差劳苦，老汉哪敢收钱？
这就拿上。”
说着，他揭开尚冒热气的蒸笼布，仔细挑拣还算新鲜的蒸饼。
右侧衙役刘全眼底掠过一丝狡黠，胳膊肘捅了捅身旁青年，调侃道：“好你个季老头，昨儿我买饼时你怎不说这话？
莫不是见着姜莱小子在，想攀交情？”
“哎哟，老汉哪敢呀，”季伯讪笑，“昨日刘爷穿的便服，老眼昏花，没认出来嘛！
今儿个可穿得板正。”
他将最大一个蒸饼递向那年轻男子：“姜莱小哥，这个大，不够吃老头子这儿还有，管够！”
唤作姜莱的青年走上前。
束着高马尾的乌发被残阳镀成蜜色，肩线挺括如刀削，眼尾微垂，透着温润。
若非那身左胸写着“备役”二字的衙役服，倒似哪家闯荡江湖的年轻公子。
他从袖中摸出几枚铜钱塞进老汉掌心：“季伯别推辞。
您每日天不亮就揉面，我们怎好白拿？”
老汉双手虚挡，连连推拒：“哎，哎，使不得！
这可使不得呀！
哎...哎呀！”
然而眼尾却己笑出了褶子，嘴里念叨着：“姜莱小哥这性子…得，老汉收着！
明儿给你留最好的桂花米糕，搁了新晒的糖桂花呢！”
“嘿，偏心都不掩饰了？”
刘全大笑。
姜莱颔首致谢，接过蒸饼咬开，松软表皮绽开，热气裹着麦香扑面。
三人转身时，暮色己漫过青砖黛瓦。
临街商铺陆续挑出灯笼。
朱红纱灯绣着“酒”字，羊角灯映得糕点铺糖霜晶莹。
货郎摇着拨浪鼓，在渐浓夜色中辟出一条橙黄光径。
沿途商贩与行人见三人，皆乐呵呵招呼，三人亦点头回应。
“姜莱小子，你这人缘儿快赶上县太爷了。”
刘全狠狠咬了一口饼，饼屑簌簌落下，边走边说：“咱靖安的百姓啥时候对衙役这么热络过？”
姜莱咽下蒸饼，正色道：“大人日夜操劳，为靖安疏浚河道、整饬学宫，岂是我这清闲小辈能比？
我只是略尽绵力，万不及大人一。”
言罢，忽又压低声音：“不过刘叔，方才那话可千万莫乱说。
小侄每月就领这点微薄俸禄养家，您可别害我丢了差事。
前些日子西街械斗，若非我替你挡下那一刀，婶子和阿弟怕真得跟别人姓了。”
“额……”刘全想起那柴刀锋刃距他的脖颈不过毫厘，若非姜莱手快一刀荡开，今日怕真是自己头七。
“嘿…刘叔是为你好，不说了，不说了。”
他干笑两声，埋头啃饼。
另一衙役沈三林捻着胡须，若有所思道：“话说你这大病一场后，变化怎如此之大？
武功路子让人看不清，这脑子也…”话未说完，姜莱白他一眼打断：“三林叔是嫌小侄以前呆傻？
忘了守忠小弟十三岁尿床那档事儿，还是我去帮你看好的？”
刘全顿时大笑：“嘿！
人姜小子确实不尿炕，老沈你还嫌弃上了！”
“我不是！
我没有！
别瞎说！
吃饼吃饼……”沈三林老脸一红，恨恨咬了一大口蒸饼，似要将尴尬全都吞下。
“哟，是姜小哥！
快来我们这儿玩呀，姜小哥~~~”软糯得近乎粘牙的呼唤声从路旁红楼二楼窗口飘来。
几个浓妆艳抹、薄纱轻绸的女子扭动腰肢，朝姜莱频频招手。
姜莱抬眼，摇头苦笑：“小弟囊中羞涩，受不起姐姐们盛情。”
“不要紧，不要紧！
姐姐们不要钱，就要你这个人儿~~~”她们嬉笑应和，目光肆无忌惮地流连在姜莱健硕身形上，唇角甚至隐有湿意。
姜莱轻叹一声：“姐姐们如此盛意，不去反倒显得小弟不识趣。
可惜公务在身，否则定要与姐姐们讨教一番深浅，失陪了！”
说完，他忙拽上沈三林与刘全，几乎是落荒而逃。
几位佳人望着他远去的背影，脸上难掩莫名失落。
远离那旖旎之地，三人脚步才放慢了下来。
刘全脸上挂笑，揶揄道：“姜小子，瞧见没？
还说你不招人？
她们怎不叫我和你三林叔？
眼里就剩你了！”
“刘叔，这话我可要原样学给婶子听。
她们哪是欢迎我？
分明是馋我身子！”
姜莱反驳。
“嘿！
你小子还怕吃亏？
你能吃亏么？”
刘全递过一个意味深长的眼神。
沈三林见状插话道：“姜莱，你十六七了，该成家立业了，我看县里有意的人家不少，怎不找个媒婆说一个？”
“娶过来作甚？
一起熬苦日子？
三林叔你又不是不知我家境况。”
“什么叫熬苦日子？
我和你婶子成亲时家徒西壁，日子不也熬出来了？
当年……”眼见沈三林又要开讲古，姜莱赶紧截住话头：“我娘都没催，三林叔倒先操上心了。
我看您还是多操心守忠小弟吧，方才我眼角余光可瞟见他鬼鬼祟祟溜进那红楼了。”
“什么？！
当真？！”
沈三林瞬间僵住，眼瞪如铜铃，声调陡升。
“骗您作甚？
此刻赶去，兴许他裤子还没脱呢。”
姜莱语气笃定。
“这个逆子！”
沈三林低声咒骂，旋即对刘全、姜莱道：“我去料理家事，你们先行巡逻。”
说罢转身疾走，骂声随风飘来：“老子都没进过那楼子，他倒先享上了！
反了天了！”
后头，姜莱与刘全相视莞尔。
刘全瞥了眼前方十字岔路：“那便分头，一人一边，有动静记得招呼。”
又特意叮嘱姜莱：“你小子别仗着功夫好，见事就往死里冲！
病才好利索，再弄个殉职可不值当，为这点俸禄搭上命？
犯不上！”
“刘叔放心，我有分寸。”
姜莱拱手，择了左侧路口。
刘全在后头喊道：“留点神！
有事千万记得回来喊人！”
“知道了。”
姜莱摆手，身影渐没入夜色。
“这小子……”刘全望着他消失的方向，喃喃道：“老姜，你儿子…是真长大了，能顶门立户了。”
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